美国新型轰炸机要来了？

朱江明

近日美国诺斯罗普·格鲁曼公司宣布，将于12月初正式推出B-21 Raider轰炸机作为下一代美国空军的战略威慑力量核心。格鲁曼公司的负责人宣称，B-21是有史以来最先进的军用飞机，是开创性创新和卓越技术的产物。作为战略轰炸机的领先者，B-21被视为真正的第六代战略轰炸机。当然，美国的每一代战略轰炸机都可以说是确立了这个品类的标准——无论是服役可能达到百年的B-52轰炸机，还是横空出世的初代隐形轰炸机B-2，美国空军一直在轰炸机领域一骑绝尘，其他国家从来都是追赶者。这次的全新轰炸机问世，也必然成为各国军方关注的目标。

首先从技术上来看，尽管美国军方对B-21轰炸机的主要性能采取了保密措施，但仍旧公布了一些技术细节，非常值得我们关注。相比起昂贵且先進的B-2幽灵轰炸机，美国空军在开始B-21计划之前就明确提出，B-21必须是一款成本可以接受的先进隐形轰炸机，并且要求承包商必须让B-21能够实现低成本的可维护性能。众所周知，由于采购数量太少（只有区区20架），B-2幽灵轰炸机的采购单价高达20亿美元；更糟糕的是，B-2轰炸机的隐形涂层技术相对比较老旧，需要大量的额外维护作业，这无疑会增加其使用成本和维护时间，对战备妥善率也造成了影响。因此B-21必须修正这两个问题，一定要压低采购价格并加强可维护性。从采购成本来看，由于美军首批计划采购的B-21数量就高达100架以上，且原型机已经制造了6架，因此其成本可以靠数量进行摊分，做到低采购价似乎并不困难。

实际上，B-2幽灵轰炸机的昂贵价格只是一个特殊历史时期出现的问题，其投入现役时正好赶上冷战结束，美国当时全面削减国防预算。由于失去了苏联的威胁，作为战略威慑力量存在的轰炸机自然不可能继续扩编，更何况上两代B-52和B-1B轰炸机机队规模庞大，且性能在当时足够用，先进的B-2轰炸机自然就成了被削减数量的主要对象，总产量从133架被压缩到21架——这么少的数量自然很难摊分高昂的研发成本，毕竟B-2轰炸机用了很多革命性的新技术。

而随着国际政治的剧烈变化，美国正紧锣密鼓地准备应对大规模战争，B-21轰炸机的150架的采购量应该不会减少，所以摊分掉成本应该问题不大。目前美军已经批量装备F-35隐形战机，新一代隐形涂层的低维护性也经过了时间的证明，未来B-21的维护性也不会太差。除此之外，同样让外界十分关注的是B-21是否会引入忠诚僚机概念，也就是载人战机与无人机的配合。值得注意的是，在诺思罗普·格鲁曼公司的产品目录中，除了B-2战略轰炸机之外，RQ-4全球鹰无人机也是其著名的拳头产品，实验性的XB-47隐形察打一体无人轰炸机也是该公司研发的，在大型无人机设计和制造方面，诺格公司可以说是行业翘楚。现在第六代战斗机已经将忠诚僚机列为必要的战术性能，而作为首款问世的第六代轰炸机，B-21显然不可能不做这方面的准备，因此我们有理由相信，这款轰炸机最吸引人的地方，也将包括如何与无人机进行搭配。

从项目书上来看，B-21似乎并不是一款足以震撼世界的颠覆性产品，然而如果其低采购运营成本的设想得以实现，这无疑将是一款战斗力非常强大的战争机器。毕竟在过去并不存在规模超过百架的隐形轰炸机机队，这个数量甚至比俄罗斯计划中装备的Su-57第五代战斗机数量还要庞大。作为核常兼备的战略打击力量，上百架B-21同时出动足以制造很多个世界末日。