元宇宙国际传播：虚实融合空间中的交往行动

2022-05-30胡正荣蒋东旭

对外传播 2022年4期

胡正荣蒋东旭

【内容提要】元宇宙是虚实融合的未来社会形态，具身交往和场景交互构建了虚实融合的国际传播场景，形成真实现实和虚拟现实的统一体。虚实融合的元宇宙为用户提供了全新现实，改变了信息和知识的来源，深刻地重塑了人类的认知过程，推动了认知方法的更新，形成基于元宇宙的世界观，并可能推动根植于元宇宙世界体系的国际传播新格局的出现。当前国际传播研究和实践中经常被谈论的讲故事的能力，会转变为更为高维的场景“编织”能力，并成为判断国际传播力的核心标准。

【关键词】元宇宙国际传播具身性场景交往

一、元宇宙：虚实融合的未来社会

元宇宙究竟是什么？目前还没有形成广泛一致的意见。扎克伯格描述元宇宙是继互联网之后的计算平台，可以将其看作是实体化的互联网。用户在元宇宙中不再浏览内容，而是在内容中。①扎氏关于元宇宙的讨论至少明确预测了两个基本问题：一是元宇宙的技术基础仍然是数字技术，二是元宇宙的运行场景是虚实空间的融合。摩根士丹利今年最新的一份报告也显示，元宇宙在中国的预计潜在市场规模将达到8万亿美元，其中3.9万亿美元预计将以“在线迁移”（Online Migration）的方式实现，也就是说元宇宙将成为取代移动互联网的下一代互联网平台，包括社交、沉浸式体验的娱乐产品、电子商务等。而其他的4.1万亿美元将会集中于线下的汽车、房地产、教育等领域。②扎氏的表述和摩根士丹利的报告等都突破了元宇宙是“平行宇宙”的认知，本质上是将其视为技术融合、硬件融合和场景融合共同促成的媒介化现实，是线上线下空间虚实融合的未来社会。

业界对元宇宙的期待从一开始就是系统性与全局性的，并没有局限于技术层面，技术对社会系统的整体影响是关注焦点。理论关照则更为深刻，有关数字技术对社会建构的抽象探索，主要有卡斯特的网络社会和范·迪克的平台社会这两大理论前奏。卡斯特认为网络社会的特征在于社会形态胜于社会行动的优越性。流动的权力优于权力的流动。在网络中现身或缺席，以及每个网络相较于其他网络的动态关系，都是我们社会中支配和变迁的关键根源。③范·迪克认为平台嵌进社会建构成为平台社会（platform society），平台社会是不同层面平台化的集合体。④而延森则直接将网络社会视为媒介融合的结果，将媒介系统视为促成整体社会系统变化的动量，强调媒介融合进程对于社会系统运行的巨大影响。

媒介虽然主导了多元社会的建构，但是传播（沟通）系统作为独立于其他社会系统的子系统这一前提是不变的。元宇宙的出现可能打破系统间的隔离，媒介将主导元宇宙社会的生成与发展，以深度媒介融合促成社会空间的虚实互构。

二、具身交往：元宇宙中国际传播的实践偏向

具身传播（embodied communication）是跨越符号表征与物质传递边界的概念。在社会化以及文化涵化的影响下，人的身体进而成为兼备生产性和接收性的传播媒介。⑤一方面肯定身体在信息流动与接收过程中的物质论地位，同时也承认身体观念在意义生产与维系中的基础作用。⑥如果元宇宙将建成的是虚实融合的社会新形态，则具身传播对物质与表征的双重跨越与融合，使得其成为用户参与元宇宙各种实践活动的主要行动方式。此外，在元宇宙的国际传播中，多种数字技术共同为具身传播提供了技术条件，建构了交往的媒介场景。强调传播的交往面向更能反映元宇宙中用户参与国际传播的主要特征，即具身交往成为理解国际传播中用户行动的指导性概念。

（一）全感官、数字身份与世界语：具身交往的技术偏向

支撑建构元宇宙的区块链、人工智能（AI）、交互传感等技术有可能解决长期制约国际传播有效性的三大障碍——体验缺失、身份模糊与语言不通。根据新冠肺炎疫情前文化和旅游部的数据统计，2019年我国总出境人次超过1.5亿。⑦虽然这个数字已占我国总人口的近十分之一，但考虑到其中常旅客人群、第一次出境跟团和自由行人群的数量分布状况，从全国人口规模来看，能够出境、出国的人群依然是少数。在世界范围内，能够经常在全球范围自由流动的人群更是少数。长期以来，国际传播话题的日益繁荣与跨国交往体验的普遍缺失成为提高国际传播水平的一个重要阻碍。以往，人们依靠主流媒体或社交软件开展国际传播的各种活动，“观看”是主要的感官体验，人和人的交往相比于信息的双向传递是次要选择，国际传播主要体现为用户对信息的传递和接收，具身的感官体验是局部的，这也带来了对国际传播是否有效的讨论。元宇宙改变了国际传播的场景，构造了元宇宙国际社会，将元宇宙转化为一种通过具身交往能够获得的完整感官体验，国际社会转化成一种虚实融合的现实，让用户通过具身交往参与国际传播。

区块链的本质是分布式账本，通过哈希算法及时间戳技术储存数字信息，然后通过分布式存储和广播共识机制确保交易认证的正确性和不可篡改性，因此区块链技术具有高效（无需第三方）、稳定（全自動化）和透明（全链广播共识机制）等优势，可以有效地解决元宇宙中价值归属、流通、变现和虚拟身份等认证问题。⑧通过区块链技术，国际传播中的参与者成为被数字化、可确认的用户，获得唯一的数字身份。国家、地域的文化特征和生活方式将在元宇宙中进行全球传播，用户将通过具身交往承担国际传播内容生产的主要工作。同时，由于区块链技术能够对国际传播参与者的相关权益进行确权，内容生产与消费的成本与收益将能够被算法精准计算，国际传播的市场化程度有可能不断提高，进而推动国际传播相关产业的繁荣与发展。

世界语诞生于1887年，由柴门霍夫基于印欧语系创造。⑨其目的是创造一种供全世界人民使用的易于掌握、彰显平等的语言，但其普及率却一直不高。语言不通是制约国际传播的主要障碍。人工智能、交互传感等技术作为元宇宙的支撑性技术，或将从根本上解决这个问题，为元宇宙国际传播提供一种能够被所有人理解的“世界语”。随着人工智能技术对翻译的广泛介入，目前已经能够通过机器训练实现多语种的实时互译。比如，扎克伯格近期宣布，Meta（脸书）正在开发一款通用语音翻译器，旨在提供横跨所有语言的即时语音到语音翻译。该公司此前已为其人工智能系统设定了翻译所有书面语言的目标。⑩

（二）真假现实：具身交往的虚拟偏向与认知重构

在未来元宇宙建构的国际社会中，虚拟和现实共同构成了元宇宙中的国际社会，用户与用户之间的空间定位将决定元宇宙具身交往的虚实比重。由于用户活动往往受制于地域，元宇宙所开创的用户参与国际传播的场景将更多地以虚拟空间为主，即国际传播的空间权重偏向于虚拟。相比于元宇宙所构造的日常生活，即人们可以在现实与虚拟之间来回切换、跳跃的日常生活，偏向虚拟空间的具身交往将是元宇宙中用户开展国际传播活动的主要方式，用户通过这种方式获得跨文化的体验。以虚拟化的数字孪生身份在元宇宙中参与国际传播将逐渐成为主流，并有可能在此过程中出现大量的“元宇宙网红”等。这是元宇宙推动国际传播的积极方面，有助于在全球范围提高用户的国际化水平，特别是对于绝大多数不能走出国门的普通民众来说，元宇宙国际传播在虚拟空间中所展开的具身交往实践是前所未有的国际化场景。

元宇宙国际传播的空间权重更倾向于虚拟化，用户以具身交往的形式参与其中，构建了元宇宙国际传播场景，进而形成元宇宙的世界观、国际交往观等。比如，新闻将出现更多对虚拟场景的描述，通过全感官的表达让人身临其境，甚至产生比真实空间更加逼真的在场感。总体来说，元宇宙国际传播可能对人类认知产生深刻影响，在对其充满期待的同时也应该保持审慎、警惕的态度。

三、编织场景：元宇宙国际传播话语权的争夺

传播地理学学者阿当斯（Adams）提到过“编织”（Weave），说明地方（place）被媒介“编织”成了移动的要素，地方成为可以随身体移动的表征。11阿当斯强调不仅仅是地方中存在着传播，传播还塑造了地方，传播与地方（空间）是双向构造关系，这个过程就是“编织”。元宇宙国际传播的空间建构就是动态“编织”过程，首先是数字孪生对真实空间进行数字化“编织”，目标是建构未来虚实共生的元宇宙场景。当元宇宙进入虚实共生的阶段，虚实空间就必然会出现虚拟空间对真实空间的绝对超越，这种超越既是数量上的，更是形态上的，这意味着不仅仅是“编织”真实场景，更是会编织出巨量的从未存在过的虚拟场景，这些场景只存在于虚拟的元宇宙中，甚至对真实场景进行反向改造，创造出元宇宙真实。

在新技术赋权与赋能下，出现了一股多元传播主体蓬勃兴起的新动向，包括媒体、跨国企业、国际组织和个人在内的诸多非国家行为体纷纷参与其中，从而演奏了“复调传播”的交响乐。12从媒介发展来看，元宇宙依然会延续国际传播主体多元化的趋势，但是在元宇宙发展初期，编织国际传播场景仍然存在一定程度的技术壁垒与资本壁垒，民族国家和国际社交平台可能会主导这一进程，推动技术壁垒效应的出现。元宇宙技术涉及包括芯片、5G传输、人工智能、区块链等多领域硬件及软件核心技术及其应用，被视为融合多项技术的集大成者。也正因如此，元宇宙产业的整体技术发展很大程度依赖其各个子赛道的科技进度，木桶效应较为明显。13依靠技术与资金优势，新媒体行业发达的全球大国已经基本完成了元宇宙相关技术领域的顶层设计和发展布局，国际传播被全球大国和主要经济体主导的局面不会发生根本性变化。比如美国、中国和欧洲，都在人工智能、区块链、物联网、云存储等领域实施了顶层战略计划，基本启动甚至部分完成了一些建设元宇宙的前期准备。国际社交平台作为元宇宙国际传播场景的另一个“编织”主体，其背后是掌握大量资本的全球媒体企业，比如脸书（Meta）、推特等，遵循的是资本逻辑。在摩根士丹利对中国元宇宙市场的预测中，除了消费品零售的巨大潜在市场份额外，国际传播活动发生最为频繁的娱乐产业中，游戏成为主要的产业形态，中国的元宇宙在线游戏产业将达到450亿美元。14这个潜在的巨大市场背后，是游戏打造的国际传播场景，不同国家、不同文化的用户通过游戏推动国际传播的具身交往，这将是前所未有的跨文化体验。在网络协议基础上的算法架构是编织国际传播场景的模块，决定了国际传播场景的运行规则和控制权。文化是“编织”国际传播场景的要素来源，技术构建骨架、资本保证运行共同构造了元宇宙的国际传播场景。

编织场景的过程不会是客观、中立的，“谁能编织场景”将成为元宇宙中最先出现的严肃话题。元宇宙国际传播场景是介于元宇宙复杂巨系统和用户之间的中观结构，具有一定的灵活性与框架阐释功能，这意味着将会出现一些被国际社会广泛认可的场景框架，国家、民族和文化异质性以多元框架的场景表现出来，甚至在一定时期内被固化，形成元宇宙国际传播的“刻板印象”。因此，一旦元宇宙发展从数字孪生走向虚实共生、虚实联动的阶段，虚拟场景会反向建构现实，并影响人的认知，场景编织的重要性将会显现，对国际传播话语权之争将以场景之争表现出来。未来国家对元宇宙国际传播话语权争夺将不同于传统方式，超越内容的表征生产，话语争夺从“语词之争”变成“场景之争”。当前国际传播研究和实践中经常被谈论的讲故事的能力，会转变为更为高维的场景“编织”能力，并成为判断国际传播力的核心标准。

四、交往与场景互构：国际传播对元宇宙社会构型的过程性思考

虽然占据技术和资本优势的主体是场景的主要编织者，但是用户通过具身交往依然能够对场景产生足够的影响，这种现象在互联网出现伊始便有所展现。当国际社交平台成为国际传播的新兴趋势后，用户的个体行动对结构的影响便不断被放大，成为“击穿”既有社会结构的常态化方式。元宇宙国际社会中，用户更加开放和自由地与其他用户展开具身交往，同时场景代码的开放为用户对场景施加影响提供了可能。在线游戏平台沙盒游戏（Roblox）开发了一个用户生成内容（UGC）平台：机器砖块（Robox），该平台为青少年用户提供了虚拟社交空间，允许用戶设计自己的游戏、物品、衣服，以及游玩自己和其他开发者创建的各种不同类型的游戏，这些游戏均使用脚本语言Lua编码。15通过这一案例可以大胆窥见未来元宇宙国际社会中用户参与场景编织，像李子柒一样的“网红”将会在国际传播中大量出现，成为规模节点。规模节点的场景类型将会成为被大量复制的对象。用户将曾经有过或者想象的跨文化体验场景化，构建出更多异质性的国际传播场景，形成具有强烈地域性的国际化表达。国际传播将模糊国别，文化与习俗将成为反映用户地域身份的要素，用户的个性化传播在增多，但是这些并不能改变国际传播规则被隐蔽在后台算法中的状况。在这个过程中，场景再一次成为不同主体争夺话语权的对象和空间，或者改变自己，或者改变场景。

元宇宙用户和场景之间可能会发生双向互构，用户也可以对场景进行再造，形成一个动态的元宇宙社会的建构过程。国际社会存在于元宇宙社会之中，由于解决了语言、身份等国际传播的障碍，国际传播的参与者将大大增多，國际话题的聚焦可能会呈现出多元极化的特点，大的全球事件将能迅速聚集以十亿为单位的用户具身参与，甚至影响全球事件的走向。此外，更加细分的国际传播领域将会出现，具身交往的高度分散与高度聚合将同时存在。元宇宙国际传播将成为构建元宇宙社会的基本方式，交往将跳出真实空间的地域限制，替代当前以内容生产和消费为主的国际传播，推动加快在元宇宙虚拟空间中的国际社会建设。

就像互联网诞生初期，人们乐观地将其视为某种乌托邦而后又不断失望一样，对元宇宙保持批判的考察也是极其必要的。讨论的根本在于到底是将元宇宙作为媒介平台对日常生活进行“殖民”，还是将元宇宙作为人类追求美好生活的一种解决方案。16当下元宇宙被视为行业“风口”，强调的是资本，认为谁能够抓住当前的风口谁就能够在未来的元宇宙中赢家通吃，再现当前全球范围内平台垄断的格局，将用户规训为数字劳工，成为产消者。元宇宙中的国际传播显然会有延续这种格局的危险，倚靠技术、资本优势，形成大国对小国的文化霸权，垄断对日常生活的全面殖民等。

元宇宙不仅是对场景的建构，元宇宙的具身交往和场景交互构建了虚实融合的国际场景，是一个真实现实和虚拟现实的统一体，即全部现实的统一体。虚实融合的元宇宙为用户提供了全新的现实，改变了信息和知识的来源，深刻地重塑了人类的认知过程，推动了认知方法的更新，形成基于元宇宙的世界观，并可能推动根植于元宇宙世界体系的国际传播新格局的出现。

本文系国家社科基金项目“金砖国家传播共同体建设与国际传播秩序重构研究”（20BXW063）阶段性成果。

胡正荣系中国社会科学院新闻与传播研究所所长、教授、博士生导师；

蒋东旭系四川外国语大学新闻与传播学院副教授、硕士生导师

「注释」

①《从科幻畅想到产业风口》，毕马威《初探元宇宙》报告：第4页。

②《中国互联网行业报告：元宇宙！下一代移动互联网？》，摩根士丹利研究，第1-45页。

③[美]曼纽尔·卡斯特：《网络社会的崛起》（夏铸久、王志弘等译），北京：社会科学文献出版社，2001年，第569页。

④何塞·范·迪克、孙少晶、陶禹舟：《平台化逻辑与平台社会——对话前荷兰皇家艺术和科学院主席何塞·范·迪克》，《国际新闻界》2021年第9期，第49-59页。

⑤延森：《媒介融合：网络传播、大众传播和人际传播的三重维度》（刘君译），上海：复旦大学出版社，2015年，第69页。

⑥刘海龙、束开荣：《具身性与传播研究的身体观念——知觉现象学与认知科学的视角》，《兰州大学学报（社会科学版）》2019年第2期，第80-89页。

⑦《中华人民共和国文化和旅游部2019年文化和旅游发展统计公报》，中华人民共和国政府网，http：//www.gov.cn/xinwen/2020-06/22/content_5520984.htm，2020年6月22日。

⑧《从科幻畅想到产业风口》，毕马威《初探元宇宙》报告：第12页。