你知道吗

王洋

人类的科学发现、技术发明究竟是如何演化的？人类的璀璨文明、丰富的文化又是如何发展的？科学史就是连接自然科学与人文科学的那座桥梁。现在，让我们一起聚焦近年来科技发展上的大事小情。

人工合成淀粉

中国是美食大国，仅主食就有米饭、馒头、饺子、面条等，数不胜数。我们从主食中摄取了生命所必需的营养物质——淀粉。淀粉是粮食的主要成分，由农作物通过大自然的光合作用固定二氧化碳生产。而种植这些农作物不仅需要较长周期，还需要土地、淡水等资源。淀粉的合成与积累，是一个多达60余步复杂反应的过程，成功转化率为2%左右。那么人类能否找到既节省资源又便捷的淀粉生成渠道呢？

我国科学家采用一种类似“搭积木”的方式，实现了“光能—电能—化学能”的转化，只用11步反应的人工途径实现了二氧化碳到淀粉的人工合成。未来，若二氧化碳人工合成淀粉的过程成本与农业种植成本比肩，将为地球节约90%以上的耕地和淡水资源，还能避免农药、化肥等对环境的负面影响，提高人类粮食安全水平。目前，该成果尚处于实验室阶段，离实际应用还有相当长的距离，但我们相信这一方法能成为人类发展的有效手段。

碳14年代测定法

考古研究人員是如何测定古代遗存年龄的呢？碳14年代测定法功不可没。

要了解碳14年代测定法，就要知道碳14。碳是有机物的元素之一，在自然界中碳元素有三种同位素，即稳定同位素碳12、碳13和具有放射性的同位素碳14。动植物呼吸时都会吸收碳14，并在体内储存起来。动植物死后，呼吸停止，体内的碳14不再维持平衡。碳14因其放射性而逐渐减少，5730年会减少一半，这就是它的半衰期。研究人员根据动植物体内残余的碳14成分来推断其年龄和死亡时间。这就是碳14年代测定法的使用原理。

当然，动植物体内碳14的存量有限，用这种方法目前只能推测到大约6万年。