峪河浪子
2022-05-30李培竹
李培竹
巴山峪河镇，坐落于武当山脚下的汉水之滨，素有习武传统。清道光年间，镇上敖光和，一举考取了大清武榜眼，随后投奔于左宗棠旗下，随左大帅东征西讨，积功被朝廷封了个二品总兵，咸丰皇帝还亲赐御书“楚中一虎”褒奖。
敖姓乡党合族出资，于镇东官道立一牌坊，请工匠将皇帝御书放大刻于牌眉以示荣耀。
敖光和年过四旬得一子，取名耀宗，满怀希望宝贝儿子能光耀门庭。怎奈那敖耀宗不喜读书，却好舞刀弄枪，上十年的苦练，还着实学到一些功夫，虽说不上高深莫测，对付寻常人不是难事。
敖耀宗十五六岁时，敖光和突患恶疾猝死任上，夫人带着敖光和留下的钱财，携子回到峪河镇，将老爷葬于敖氏祖坟地，母子则安居祖屋生活。
单说那敖耀宗，自小被爹娘娇宠，养成好勇斗狠的脾性。回老家后，少了老爹的管束，身边很快就聚拢一帮混混，整日狼奔豕突，争地盘、打码头、勒索钱财，十足一个横行无忌的江湖恶霸。到后来，竟和一帮混混在他老爹的功名牌坊下设置路卡，强收过往生意人的“买路钱”。知道根底的，忍气吞声，花钱买个方便；不了解实情的，稍有不从，就被打得头破血流，物损货毁。
有回，一河南戏班子来峪河镇唱戏，路过牌坊，与他们争吵起来，却被敖耀宗拳打脚踢，悉数打翻在地，那班主更被他一掌扫得肿了半条臂膀。还是经镇里几个有声望的老者说合，由班主典当财物，在聚仙楼摆酒席，向他行大礼赔罪，方才讨一条出路，含愤离去。
对敖耀宗的恶行，镇中百姓亦是厌恶十足，只是碍于他老爹的威名，没奈何，都骂他瘟神。
却说初夏一个后晌，敖耀宗几人在聚仙楼里吃酒闲聊时，忽听得一阵喝彩声，隔窗望去，就见街头聚一堆人，当中一人执一柄雪亮戒刀，上下翻飞，舞得正欢。一个十三四岁的少年捧着个竹笠向看客讨要赏钱。敖耀宗双眼放光，道声：“兄弟们，来活儿了！”奔出聚仙楼，闯入人群。
那人使完一路刀法，气定神闲立在当地，罗圈一揖道：“各位父老乡亲，小老儿霍臣这厢有礼了！因家遭不幸，带小孙儿投亲不遇，路经贵宝地，未料盘缠用尽，衣食无着，只好耍几手粗浅把式，供大家伙儿一哂。有道是在家靠父母，出门靠朋友！各位父老乡亲若看得高兴，就请舍几个赏钱，救救我爷孙俩，多谢了！”
少年口中喊着：“大爷大娘行行好！”绕圈讨要。
峪河人素来急公好义，纷纷摸出铜板丢下，时候不大，便收了百十枚铜钱和几块碎银。
少年来到敖耀宗面前，被他伸手捏住竹笠，双眼一翻，阴森森道：“你是何方尊神？竟敢到我峪河镇来砸场子亮把式！也不问问小爷我答应不？”
围观的乡人见敖耀宗现身，忙拉开距離，七嘴八舌道：“糟了糟了！敖家瘟神来了，那外乡老头儿只怕要遭罪。”
霍臣瞅瞅这班恶少，情知是欺负外乡人，想敲竹杠，心中恼怒，但想到这武当脚下，乃藏龙卧虎之地，实不能横生枝节，陡惹是非。忙陪个笑脸道：“这位小哥切莫见怪！小老儿实乃迫不得已才班门弄斧耍几下把式，未曾先拜码头，多有得罪，还请海涵！”
敖耀宗微眯着眼打量霍臣，看清他干瘦身躯、银须拂胸、满脸沧桑，双目却是精光闪烁，森冷逼人，当下吊着脸子道：“看你这老儿敢情是功夫了得！跑到咱家老爷子功名牌坊下亮把式，分明是没把爷们放在眼里，来来来，你亮招，先和小爷过几手，你如赢得一招半式，就是开馆摆擂台都成，小爷决不吐半个不字！”
霍臣来峪河镇时，已听闻一些敖家父子的事，一听这话，心中一愕，失声道：“这位小哥想必就是榜眼爷的公子！小老儿真是有眼不识金镶玉，多有得罪。既是敖公子见怪，我爷孙俩这就离开便是。”说罢，长长一揖，拽过少年便走。
那敖耀宗是个得势不饶人的主儿，双臂一横，拦住去路，喝道：“想走？说得轻巧！我这地头是你说来就来，说去就去的？想走，就先过了小爷这一关！”说着，蒜钵般的拳头就呼地向他面目捣去。
霍臣一个凤点头避开。敖耀宗错步到霍臣身后，改拳为掌，“啪”地击他后背。霍臣并不避让，运气硬接，如中败革，后背衣衫碎去碗大一块布。
敖耀宗心中暗惊，又旋到霍臣身前，运足气一拳向他肚腹捅去，感觉结结实实打中了，刹那间却又空似无物，未及反应过来，霍臣已按实他的前胸，向前一推，将他壮硕身子震得腾腾腾地退了丈把远。敖耀宗只觉得气血翻涌，差点呕出血来，良久才缓过劲，忙运气一周，并无大碍，已知霍臣是手下留情，不愿伤他性命。
这时间，看客中有识得货的，忍不住高声喝起彩来。霍臣再度揖礼道：“敖公子承让，小老儿感激莫名！”转身离去。
敖耀宗何曾栽过这么大的面儿？恼羞成怒间，忽然从人丛中抢过一根白蜡杆棒，握住两端，“嘿”了一声，扭成圆弧，猛松手，直射霍臣背心。霍臣猝不及防，如中巨锤，眼前一黑，扑倒在地，众人齐声大哗。敖耀宗偷袭得手，更是恶向胆边生，抢上前就要废他身子。
危急时刻，一条人影跃入场中，挥手荡开敖耀宗，喝道：“住手！人家存心让你，你却用下三烂招数伤人家，还要赶尽杀绝，不要脸！”
敖耀宗定睛一看，出头的竟是个五短身材，形貌猥琐的矮子。识得是镇里人人都不看重的，靠卖柴为生的关矮子，顿时气歪了鼻孔，喝道：“关矮子！你敢逞能坏小爷的事，找死啊？”一掌向他头顶拍去，关矮子昂头受他一掌，便似拍在鹅卵石上，震得手掌生疼，不由一呆。说时迟，那时快，关矮子戟指一戳，点向他气门穴，敖耀宗一口气接不上来，委顿倒地。
关矮子骂道：“你老子靠真本事博得功名，也是个响当当的汉子！怎的就生了你这个混球，空有一身功夫，却只会仗势欺人，祸害百姓。你晓得大家伙儿都叫你瘟神吧？辱没了榜眼爷的脸面也不知羞，关某今儿个出头，代你老子治治你这个不要脸的东西！”骂完，抱起霍臣，唤上少年匆匆离去。
时光如白驹过隙，转眼过去了一个多月。敖耀宗那日被关矮子一指点倒，在家躺了半个月才勉强下地活动，受此重创，始信“强中自有强中手”的老话。
后来，他也打听到那霍臣本是川中隐侠，去武汉访友时，赶巧遇到老友帮革命党人传递情报时暴露，被官兵追捕，情急中将情报藏于小儿衣内，托霍臣带出城避祸。可那些官兵奉有严旨，追杀不止。
霍臣带着少年仓促逃出武昌城，一路向东跑，想着逃回川中，自有办法躲过官兵，只是未带足银两，便佯称爷孙俩，绕开繁华城埠，一路杂耍讨要点饭资，总算有惊无险地逃到了几百里外的峪河镇，却被敖耀宗使诈伤了性命，关矮子救走少年，不知所终。
一个多月里，敖耀宗难得能静心疗伤，反思自己过往的种种劣迹，渐渐地良知复苏，愧疚不已。暗忖当初关矮子完全可以一招取了自己的性命，那顿臭骂，却如当头棒喝，足以令自己清醒过来，重新做人。
这日，敖耀宗用罢早餐，来到院子里，但见秋阳高照，和煦如棉，远山林木葱郁，黄叶闪烁，灿若织锦。精神为之一爽，对家人道声：“我出去走走。”
信步走出院门，径直穿过镇子，来到后山，此山顶端有一道观，乃是武当的一个分支，往常也没少去叨扰过观中僧侣。敖耀宗沿着一条蜿蜒曲折小道缓缓攀行，攀得数百丈时，有些气促，便坐于岩石上歇息，正自欣赏那林涛漫卷，群鸟飞舞，忽听得山脚下传来两声炮仗般脆响，时候不大，就听得哒哒的攀山声，慢慢近了，赫然发现是关矮子。
关矮子拖着那少年，没命地向山上奔，迎头撞见敖耀宗，吃一惊，并不搭腔，侧身而过。敖耀宗正欲招呼他，下面又冒出几个官兵来，领头的是个六品顶戴的千总，手执短铳，疾步登山，高声嚷道：“快！快！莫要走脱了钦犯！”
关矮子身材短小，拖着少年，攀山甚难，看看摆脱不掉官兵，索性让那少年向山上爬，自己则转身挡住山道。官兵气喘吁吁登上来，见关矮子怒目圆睁立于道中，齐刷刷停下，那千总仰头喝道：“关矮子！你识相的话，交出那小逆贼，本官可以饶你不死！”
关矮子“呸”一声，斥道：“你们这帮鹰犬好不要脸！连个小娃子都不放过！”
“你个蠢汉晓得什么朝廷大事！这是老佛爷的旨意，不能放走一个乱臣余孽！”
“呸呸呸！啥老佛爷？她不给百姓办一点好事，整乱了江山，最不要脸！”
千总勃然色变道：“大胆关矮子！敢辱骂老佛爷，你长十个脑袋也不够砍，束手就擒吧！”
关矮子冷笑道：“去你娘的！”手一扬，摔出一把飞镖。山道逼仄，千总慌忙贴地避让，身后两个士兵躲闪不及，中镖后惨叫着滚下山崖。
千总大呼：“放枪！”
数杆火铳“砰砰”齐射，关矮子身中数弹倒于山道。千总爬上来，抽出佩刀，狞笑道：“老子先送你见阎王爷，再去抓那个小逆贼！”
敖耀宗看得惊心动魄，半晌才回过神来；眼见关矮子就将命丧刀下，心中陡地生起一股豪气，大喝一声：“休得放肆！”双手齐出，“啪”地将身边清兵震下山崖，又纵身扑向千总。千总一听喝声，急转身就与敖耀宗近贴，手中刀顺势刺入他下腹。敖耀宗则探手掐住他喉管，二人同时用力，竟一起坠落崖下。
余下士兵吓得面如土色。慌乱中，山道上又飘然下来一位鹤发老道，手中拂尘一抖，数缕精丝飞出，众兵手腕一麻，刀槍“哗啦啦”掉落一地。老道斥道：“滥杀无辜，天道难容！你等还不回头去也！”众兵呆视片刻，发一声喊，跌跌撞撞地向山下逃去。
老道俯身探视关矮子，关矮子气若游丝说：“孩子……”
老道安慰道：“放心，孩子在我道观保他无事。”
关矮子又指崖下说：“敖、敖少爷……”
老道稽手道：“无量天尊！敖耀宗今日舍身救人，不失侠义本色，浪子回头，善莫大焉！你放心，贫道自会与他家人分说此事的。”
多年后，国家实现共和，一位年轻后生专程赶赴峪河镇，祭奠了霍臣、关矮子、敖耀宗，经他细述，几人舍生取义的壮举才留传下来，被后人传诵。
（完）
