寻找第一星

叶飞

星空总是令人产生无限遐想。在仰望星空的时候，我们经常可以看到或明或暗的星星对着我们不停地眨眼。满天的繁星有的亮，有的暗，最亮的星星和最暗的星星亮度相差悬殊，这是为什么呢？

决定星星亮度的因素主要有两个：一是它自身的发光能力，二是它与我们地球的距离。并不是说星星本身的亮度越高，我们在地球上看它就越亮。简单来说，如果星星自身亮度很高，但距离地球很远，那么我们在地球上用肉眼看就会感觉它比较暗，甚至看不到它;如果星星自身亮度不高，但距离地球很近，那么我们在地球上用肉眼看反而会感觉它很亮。就像一根点燃的蜡烛，离我们越近，就显得越亮，反之则越暗。

早在2000 多年前，人们就为这些星星的亮度制定了等级。公元前2 世纪，古希腊天文学家喜帕恰斯在编制星图的时候将肉眼能看到的星星按亮度分为了6 个等级。而这6 个等级中，以1 等为最亮，6 等为最暗。这种等级被称为视星等。后来，人们为了更精确地标示星星的亮度，对这个等级进行了拓展，又引入了负数和小数的概念。比1 等星更亮的星是0 等星、-1 等星、-2 等星等，亮度越亮，数字越小;比6 等星还要暗的星是7 等星、8 等星等，亮度越暗这个数字就越大;另外，还出现了诸如1.5 或者4.6 这样更精确的视星等。

那么，在满天的繁星中，最亮的星星是哪一颗呢？

在日本有一首诗歌叫《寻找第一星》——“寻找第一星，就在那森林里，杉树的上面哟！寻找第二星，就在那河堤边，柳树的上面哟！寻找第三星，就在那深山中，松树的上面哟！”正如同歌中唱的那样，当夜幕降临的时候，第一眼所看见的发光亮星，就是第一星。

在夜空中，除了月亮之外，最亮的星星就是金星了，它的视星等可以达到-4.7 等。当金星作为“昏星”出在日落的晚霞中，它绝对是最闪亮、最先被人看见的“第一星”。对天空中的众星来说，金星显得有点儿“另类”：它是一颗行星，自身并不会发光，理论上讲本应比恒星更小更暗，但由于它距离地球很近，依靠反射太阳光，它成了夜空中亮度仅次于月亮的天体。金星的古称是太白、明星或大嚣，古人还根據它出现的不同时间、不同位置，赋予了它不同的称呼。当金星在清晨东方的天空中出现时，被称为启明星。黄昏前后，西方地平线上出现的金星，则被称为长庚星或者昏星。在《诗经·小雅》中就有“东有启明，西有长庚”的诗句。

有一个特别有趣的天象奇观：月亮和金星、木星同时出现在夜空中，三者之间距离很近，这个天象被称作“金木合月”，也叫“双星伴月”。此时，月亮、金星、木星在西方低空一同现身，远看犹如一张笑脸。金星的视星等最高为-4.7 等， 大约是1 等星亮度的100多倍，是当之无愧的“ 第一星”。而木星的视星等最高为-2.5 等，除金星以外，木星就应该是第二颗被人注意到的亮星了，这就是前面诗歌中所唱到的“第二星”吧！

如果这个“第一星”的评选条件只局限在恒星范围内的话，那么金星和木星就失去了角逐的资格。夜空中最亮的恒星是天狼星，它的视星等为-1.46 等。在不同的古代文明中，天狼星都有着特殊的地位。

天狼星是它的中文名字，在中国古代的天文体系中，它属于井宿。古人常常用它指代入侵的异族，其明暗变化预示了边疆的安危。因此，古人还特地在天狼星的东南方设立了一把弯弓搭箭的弧矢星官，它的箭头直指西北方向的天狼星。北宋文学家苏轼在《江城子·密州出猎》中写到“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”，说的就是这个景象了。在古埃及，人们观测到天狼星在东方天空首次出现后，尼罗河就开始泛滥，这将使他们的土地重新焕发活力。他们依此制定了天文历法，将天狼星称为“尼罗河之星”。古希腊人认为，天狼星的出现预示着炎热干燥的夏季，在爱琴海中的塞俄斯岛生活的居民还会向天狼星和天神宙斯献祭。同样向天狼星献祭的还有古罗马人，他们认为天狼星的闪亮光芒象征着释放了恶性影响的放射物，因此会在天狼星消失的时候举行庆祝的仪式——向天狼星献祭一只狗、一只羊和若干熏香及葡萄酒，以祈祷天狼星的放射物不会对农作物造成影响。对于生活在南半球的波利尼西亚人来说，天狼星对他们而言更加重要，他们用天狼星来标记冬天，还把天狼星的位置作为环太平洋航行的重要参考。

其实，每个人心中都有一个评判标准，依此寻到的“第一星”也不尽相同。我们在寻找中，更能感受夜空之美。你也可以在一个晴朗的夜晚，仰望星空，找一找天上最亮的星星！