夜空中最亮的星

猎户座天文 邹洪瑶

如果你和我一样刚好生活在北半球，那么在冬、春季节的晴朗夜晚，当你向南边的夜空望去，很容易看到一颗特别明亮的星星。无论是在满天繁星的郊区，还是在星光黯淡的城市，你都能找到它的身影，它就是天狼星。

明亮的天狼星

你听说过天狼星吗？它可是除太阳外，全天最亮的恒星，也就是说，天狼星是夜晚最亮的星星。天狼星属于全天88星座之一的大犬座，体积大约是太阳的5倍，换句话说，一颗天狼星差不多能装下5个太阳。想象一下，如果天狼星和太阳“肩并肩”地挂在天上，那么在它旁边的太阳就会显得非常小。当然，站在地球上看，天狼星就是一颗明亮的星星，根本没法跟太阳相比，这是因为天狼星离地球更远。太阳距地球大约1.5亿千米，约等于0.0000158光年，而天狼星距地球8.6光年，如果我们驾驶一辆光速飞船从地球出发，那么要8分钟可以到达太阳，而要8.6年才能到达天狼星。如果你觉得这个时间也不是很久，那就大错特错了，因为目前人类还不能制造出光速飞船，以人类现有的技术，从地球飞到天狼星大概需要30万年！

西北望，射天狼

你有没有听说过宋代大词人苏轼的一句词：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”这里的“天狼”指的就是天狼星。入夜后，天狼星从东边升起，走过正南方的天空后，再从西方落下。了解天狼星之后，你就会发现，天狼星都不会在北方或西北方出现。既然如此，“西北望，射天狼”又该如何解释呢？

别急，要想找到合理的解释，我们先要了解一下中国古代的天文学。我们如今常说的星座是起源于西方的体系，1928年，国际天文学联合会决定将全天划分成88个天区，每个天区都用星座来命名，这就是国际上至今通用的88星座。而在中国古代的天文学中，人们也将全天划分出了很多区域，叫作“星官”，一共有300多个。查阅古代星图后我们发现，在天狼星的东南方（图上看是左下角，因为天狼星是出现在南面的天空，我们需要背对着北方，这时右手边是西方，左手边是东方），有一个叫作“弧矢”的星官，所包含的星星连起来非常像一张弓和一支箭：弓已拉满，箭在弦上，箭头直指西北方的天狼星，这就刚好与“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”完美呼应。

星等

在天文学中，人们通常用“星等”来代表星星的目视亮度，也就是人们用肉眼看星星时所感受的亮度。这是古希腊天文学家喜帕恰斯在两千多年前提出的概念，星等越高，星星越暗，星等越低，星星越亮。天狼星的星等是-1.46，肉眼可见的最暗的星是6等星。

光年

光的传播速度是每秒30万千米。光年是表示距离的单位，1光年就是光传播一年的距离，大约9.5万亿千米。如果以米为单位，9.5后面应该有多少个0呢？千万不要数错了哦！

星星“捉迷藏”的季节

冬春季节，我们很容易在南边的夜空看到天狼星，因为它实在太亮了。但是，到了夏秋季节，我们再想观察天狼星就有些困难了。这是为什么呢？

现在请大家充分发挥空间想象力，想象一下茫茫宇宙中地球绕着太阳公转的情形。从地球向太阳望去，太阳后面的星空可以看作“背景星空”，由于所有星星都在运行，所以这个背景星空是时刻在动的。地球绕太阳运行一周，站在地球的角度看，相当于在这一年中太阳在背景星空中运行了一周。在运行过程中，太阳陆续和背景中的一些星星靠近又远离。当某些星星与太阳接近时，星光被太阳的光辉掩盖，我们就看不到它们了。

每当夏秋两季，从地球望出去，太阳所在的位置离天狼星不远，而这两个季节的大部分时间里，天狼星都是在白天出现，我们不容易看到它。古代西方人发现，当天狼星离太阳很近，差不多和太阳同时升起时，正是一年中最热的时候，因此，天狼星的英文Sirius在希臘语中的含义就是“灼热”。知道了这么多有关天狼星的知识，有没有发现天文学很有趣呢？如果你也有一颗充满好奇、喜欢探索的心灵，就请与我一起将目光投向神秘莫测的星空吧！期待下一期与你在“深蓝天文馆”再次相遇。