猫头鹰也有“白日行者”

绝大多数生活在现代的猫头鹰都是无声飞行的夜间猛禽。然而，人们可能并不知晓，少数种类的猫头鹰更适应日间狩猎，在白天反而更加活跃。然而，由于化石证据匮乏，这类在白天活跃的猫头鹰的演化历史在很大程度上被隐藏了起来。

3月28日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员在美国《国家科学院院刊》发表论文，描述了一件發现于青藏高原东北缘的昼行性猫头鹰化石。这一已经灭绝的古老物种，生活在约950万年～600万年前的中新世末期。这是首次在中国发现的最早的鸮形目鸟类化石。

这具标本与北鹰鸮的体形更为接近。研究人员将此件猫头鹰化石的巩膜小骨与55种爬行动物以及包括多种猫头鹰在内的360多种鸟类的巩膜骨和眼眶大小进行了详细的统计分析和比较。结果证明，这种已经灭绝的猫头鹰的眼睛对光线的开放度较小，这样就能使透入的日光大幅度削弱，从而在正午时分也能看清楚事物。

该研究还利用鸟类多样性数据库中超过360个物种的数据，进行了一项更大规模的统计分析，以生活习性为特征点（昼行、夜行或者早晨—傍晚出行），开展了演化特征的随机特征映射以及祖先状态重建。结果显示，现存猫头鹰的祖先的活动模式几乎以夜行为主，但包括鸺鹠属和中新猛鸮在内的猛鸮属的祖先，则是“白日行者”。而将中新猛鸮的数据加入其中后，猛鸮类昼行性的概率接近百分之百。

◎ 来源|中国科学报