新冠会导致脑萎缩吗

袁越

新冠会导致脑萎缩吗？一个简单的回答是：会。2022年3月7日出版的《自然》（Nature）杂志刊登了一篇论文，一群来自牛津大学的科学家在分析了大脑扫描数据之后，发现即使是新冠轻症也会导致大脑的体积变小。

这篇论文发表后引起了广泛关注，很多媒体将其解释为感染新冠病毒会让人变傻，或者新冠病毒可以让感染者更容易患上老年痴呆症。但是，《科学新闻》（Science News）杂志资深脑科学记者劳拉·桑德斯（Laura Sanders）撰文指出，这个解读不一定准确，因为大脑和其他器官不太一样，其本身的可塑性非常高。

举例来说，每个人的大脑体积都会经常发生变化，甚至白天和夜晚都不一样。荷尔蒙的波动也会极大地影响脑组织的体积，比如女性大脑的体积在经期的各个阶段都会有所不同，怀孕和生产也会给脑组织体积带来极大的变化。绝经期同样会影响大脑体积，这一点对于男性也是一样的。

除此之外，很多日常行为都会导致大脑体积发生显著变化，比如学习新东西、睡觉、玩手机、在陌生城市找路、玩游戏和冥想等等。所有这些都有论文为证，不是随便瞎猜的。

大脑体积的变化是否会影响智力呢？这个问题并不像大家想象的那么简单，因为对于大脑来说体积并不等于质量。往远了说，尼安德特人的脑容积就比现代智人更大，但他们在和人类祖先的竞争中失败了，原因很可能与他们智力水平的低下有关。往近了说，一个人的脑容积一般会在青春期时达到高峰，此后便会逐年下降，但我们显然不能認为一个人的智力水平在青春期时达到高峰，此后越变越傻，因为脑容积的减小很可能是一种大脑重新优化的过程，就像雕刻师在修饰自己的作品。

退一万步讲，人类脑组织的修复能力相当强，即使因为某种原因暂时萎缩，也很有可能在短时间内增补回来，这种修复能力即使在老年人当中也是普遍存在的。新冠病人很可能会因为焦虑而出现短暂的脑萎缩现象，但如果病好后能迅速修复回来，问题就不大了。

总之，这项研究十分重要，它提醒我们注意新冠感染可能出现的大脑后遗症。但在进一步研究结果出来之前，我们不必太过紧张。

（摘自《三联生活周刊》第1182期）63C49FE8-8837-41A6-9F96-3E0F71BC7209