周其林：从0到1 创“周氏催化剂”

“做基础研究，我们科学家要有前瞻性，做的是明天‘不被卡脖子’的工作。”南开大学化学学院教授、中国科学院院士周其林说。

周其林在不对称催化领域深耕20年，发展出一类高效手性螺环催化剂，是迄今为止最高效的手性分子催化剂，被国内外同行称为“周氏催化剂”。

人的左右手相互为镜像但又不能重叠的现象早就被人类发现，被称为“手性”。在创造新物质的化学领域，一个化学反应往往会产生具有同样分子式的手性化合物，但左旋和右旋的对映异构体却具有截然不同的性质。不同手性的分子虽然差之毫厘，性质却谬以千里。

过去40年以来，手性催化剂由于缺少独特结构的“基本骨架”，真正高效并且获得广泛应用的催化剂就更少了。于是，周其林瞄准了这一重大、前沿的科学问题，带领团队发展了一类全新的“基本骨架”——手性螺环配体骨架，并以此发展理想的手性催化剂。

经过多年潜心钻研，周其林及其团队终于实现从0到1的跨越，设计合成出一种新型手性螺环铱催化剂。其在酮的不对称催化氢化反应中表现出超高活性，催化剂的转化数达到4550000。在此之前，文献报道的最高活性手性催化剂的转化数为2400000。

2011年7月12日，周其林在国际化学权威期刊《德国应用化学》发表了该研究成果。此后，周其林课题组在此基础上发展了一系列选择性好、效率高、适应性强的手性螺环催化剂，引领了全球手性催化研究，被国际同行誉為“周氏催化剂”。

周其林始终坚持原始创新。他的原则是：“做别人没有做过的研究，做理论上或者应用上有意义的研究。”2020年初，周其林站上国家科学技术奖励大会的领奖台，获得国家自然科学一等奖;2021年10月，被表彰为第六届全国杰出专业技术人才。