丁忧

夏天，晚饭以后，这城里男人为给家中的婆娘留个方便（闪个空档，让忙碌了一天的女人擦把澡），习惯于夹领破蓑衣或是摇把软沓沓的旧蒲扇，到城东护城河里洗澡、纳凉。那里有说书的、打讲的，还有外乡来唱小戏的。时而，还会猛不丁地听到扑通一声——孩子们从桥上跳到河里洗澡了。

赶上这城里哪家死了人，孝眷们要到城东土地庙里送晚汤（寓意死者吃饱了、喝足了，好上路）。护城河的桥头上，原本脱个精光的男人们，会做一些遮挡，闪出一条通道，让死者的孝眷们打桥上走过。

这一年，大盐商沈万吉病逝，儿孙们一色的白孝袍，列队从护城河的桥上通过时，桥边书场上的唱词正欢。其中有一段俗媚的唱段，还引起了大伙的笑声。这让沈家兄弟的心里极为不爽。

当时，沈家二公子沈达霖已经考中进士，但尚末封官，只是在翰林院里行走，类似于今天国务院里秘书班中的普通职员（否则，父母去世，他要丁忧三年）。但此时的沈达霖，有权向吏部进言，甚至可以直接上书皇上。

是夜，沈达霖与大哥嘀咕：“是什么人在那唱戏？”

原本心中就很窝火的沈家老大，此刻听二弟那么一说，心中的火焰腾地一下就烧起来，他喊呼管家，带几个人过去看看。

很显然，沈家人要去砸场子。

而此时，正在里屋静守的沈家老太太，听到儿孙们要去惹事，便把他们都招呼到跟前，说：“我们沈家办丧事，与城里百姓有什么关系？”

儿孙们不语。

沈老太太说：“我们沈家死了人，是我们沈家的悲伤，不能让全城人都跟着我们悲伤。”沈老太太没好说，咱们沈家在这城里，比起大盐商吴三才、谢毓流还差着一大截呢！人家也有死人办丧事的时候，怎么就没有干扰百姓的欢愉呢。说到底，还是沈老二考中功名的那点光亮，惹得盐区父母官胡大安都登门来上了孝礼，此举给沈家人长了脸面，同时，也让沈家兄弟内心自我膨胀了，他们自认为沈家老二已经步入了仕途官道，这城里人就该尊敬他们沈家，岂能在他们沈家哭丧的时候听唱取乐！

沈老太太看出了儿孙们的心思，她指着二儿子沈达霖，说：“你是喝足了墨水的人，若是在你父亲的丧礼上扰民，惹得你父亲死后遭人骂，这可是大不孝！”

沈达霖站在大哥身后，空攥两把虚汗，任凭母亲数落，半天一句话不讲。大哥倒是把“过错”都揽下来，一个劲地冲母亲点头，说：“是，是，是！”

沈老太太沉思良久，指着几个儿子说：“你们若是真有那份孝心，别去扰民、搅民，想法子让人家来给你父亲多磕几个响头，送你父亲一程，那才是你们做儿子的大孝。”说罢，老太太掩面抹泪，挥手让儿孙们都退下了。

第二天，沈家丧事上陡然热闹起来。

前来沈家观望丧事的乡邻，一律留饭。沈府大门外，四口粥鍋，一字摆开，乡邻们拾碗喝饱了粥，可以把碗筷带回家。前来沈家吊孝、叩头者，送九尺白孝布;能在灵堂守夜、哭喊出“表叔”“表老爹”的，送九尺白孝布的同时，外加两块现大洋（当时，三块现大洋可以在盐区买一亩尚好的盐田）。

至此，城东的护城河桥上，已无人听书、观戏。沈家放粥、大办丧事之措，一时间传为美谈。

数日后，即沈家丧事办毕，沈二公子沈达霖回到京城，回想起父亲的丧事，总觉得有什么地方办得不妥帖。说不清是哪一个京城华灯绽放之夜，沈达霖把父亲丧事上的积怨，归结到盐区父母官胡大安的身上。沈达霖觉得，在他父亲的丧事期间，胡大安作为盐区的父母官，光来上一份丧礼，是远远不够的。他应该出面干涉一下地方百姓的娱乐。顺着这个思路想下去，沈达霖就觉得胡大安没有治理好盐区。于是，他奋笔疾书，给吏部上书了一道奏折，列举了胡大安在盐区管理上的“十大之乱”（这算是告恶状，或可以称作是背后捅人家一刀）。其中有一条，说盐区市民饮水，与妇人洗尿布同用一井。这原本是不可思议的事情。可吏部派人一查，确有其事。只不过市民饮水，是提井内之泉，而妇人洗婴儿尿布，是将井水提上来，在井台上淘洗而已。

由此，胡大安从盐区的五品盐政，贬至广西贺州，去做一个小小的通判。

这件事，对沈家二公子沈达霖来说，当时是解恨了，他甚至觉得胡大安是罪有应得。

可数年过后，也就是沈达霖由翰林出任邮传部右侍郎时（相当于现在邮电部的副部长），他忽而想起当年被他背后“捅过一刀”的胡大安，便在某一年广西官员进京述职期间，有一搭没一搭地打听胡大安的情况，其用意可能是想提携对方。

不料，所得到的结果是——胡大安早已经死了（胡大安到广西后，可能水土不服，加之心情郁闷，没过几年，便撒手西去）。

沈达霖得到这个结果，几天都没有出门。他断定胡大安至死都在骂他。由此推理下去，他沈达霖遭人唾弃、爹娘遭人咒骂，是他对爹娘的大不敬和大不孝。顺着这个理念想下去，沈达霖的心事日夜加重。

不久，沈达霖在天津病逝。临终前，他交代儿女，有机会到安徽阜阳去看看。至于，沈达霖想让儿女们去安徽阜阳看什么，他尚未说清楚就咽气了。

后来，沈家后人在盐区志上查到，胡大安的家乡是安徽阜阳。