天堂寨

编者按：

文学源于生活。文学也可源于历史。事实上，二者殊途同归。盖历史讲述的是过去的生活，如果假以慧眼，假以巧手，把目光投向历史的故纸堆，同样可以找到许多鲜活、闪光而迷人的生活细节。郝周凭借自身传统文化情怀和独特的创作手法，從历史文献中打捞生活，发掘美好和感人的瞬间，使之以文学的面目展现在读者面前。取材古风，研磨成文，自成新韵。

1

寨子已经被围了六个月，从暮春一直到深秋。绵恒数百里的山脉层峦叠嶂，林深树密。春日的天堂山，山花浪漫，红蕊映日，竹笋如林，百鸟欢唱;夏日的天堂山，葱翠欲滴，绿荫连天，清泉飞泻;秋日的天堂山，霜叶红似火，白芒满山飘。但无论是什么样的季节，山总是那么高，天总是那么蓝，天上的云朵总是那么白，如同柔柔的棉絮，游走不居，似远似近，让人觉得举起竹竿就能触碰。要是真的是棉絮就好了。坚守山寨的义军身上的单衣总是提醒着他们，这里不是故土家园。棉衣还在老家的衣橱里，寒气再重，他们也只能缩着脖子，想想就罢了。

如果没有山寨外的官兵围剿，如果没有隔一段时间就令人胆战心惊的攻城和厮杀，这个寨子的确算得上是天堂寨。

寨子里有男女老少，有塾师，有郎中，有师爷，有仓库兵库，有铁匠有木匠有石匠，有菜园旱地，也养了猪鸡牛羊。方圆七八里，有茂林修竹，有小桥流水。甚至还有一座寺庙，就叫天堂寺。实际上，寺庙比寨子更久远。在战火中，寨子纵然千疮百孔，但寺庙却钟声依旧。城墙是用麻石砌成的，那种粗粝的麻石条，大的重达数吨，小的也有几百斤之巨，固若金汤，易守难攻，谅官兵也没那么容易偷袭攻破。寨子周围，哨卡林立，步步为营，纪律严明，只有城在，这里就是天堂的模样。

但天堂虽好，也不是样样称心如意。最大的困难就是，米粮坐吃山空，公仓已经逐渐空虚了。山里没有水田，无法种植稻禾，就算有，也没有谷种。当初上山之时，谁能料到官军竟能围剿如此之久？

但情况还不至于到达最坏的境地。值得安慰的有两件事。一件事，天堂寨只是这大别山脉蕲黄四十八寨之一。数年来，四十八寨早已结盟，一寨被围，他寨都在密谋营救，不会隔岸观火，只是时机未到而已。另一件事是，时值兵荒马乱之际，天下四处狼烟，围寨之官兵虽是朝廷所出，但并无后援，他们的粮草也快消耗殆尽。眼下，攻守双方只是都在静待时机。谁也不能靠主动出击获胜，靠的只能是看谁更能熬。

2

当然，他们不是没有想过突围。但官军首领吕将军早年戍守西北，多次征战胡虏，久经沙场，绝非等闲之辈。他深知兵不厌诈的道理。在官兵的营内，粮食也已经告急多日，他派出的征粮人马到了县城，县衙已被另外一支来自四川的起义军劫掠一空，县令远遁他乡，官家粮库预备仓空空如也，有的甚至被付之一炬，周边几个县府莫不如此。时值多事之秋，京师也无暇他顾，各地官兵都只能自保，哪有力量支援他们。吕部大多数军士每日只能吃个半饱。尽管如此，但总有一小队精锐分队，每日精神抖擞，骑着战马在山寨下叫阵，身后的步兵则敲着牛皮战鼓，咚咚震天作响。战马先是绕城小步徘徊，继而嘶鸣疾步，尘土飞扬。一开始，守寨的义军见此等阵仗，立刻吹响牛角军号，发出战斗警报，寨子里的男女老少，均放下手中之事，即可各司其职，进入战斗戒备状态。但连续三日，只见敌军只是围而不攻，也就不再过分紧张。到后来，他们把敌人的虚张声势，笑称为“遛马击鼓”。

每日早中晚三次，寨子里的义军统领梅将军必定会收到守寨兵勇这样的禀报：“禀报将军，官匪又开始遛马了！”

“知道了。”

这就是梅将军的回答。细心的兵勇注意到，原本声音洪亮的梅将军的回答声越来越小——连将军都已经没法吃饱了。每个人的口粮已经从立秋时的七成，降到了六成、五成，四成。不足的部分，只能发动非战斗人员去寨子后山寻找些野菜、葛根，还有春天时大量囤积的干笋。原本，他们只是打算把干笋带回山下的家里去吃的，想不到这个时候派上了用场。好在靠山吃山，人们还能在山上铺设陷阱，捕捉到一两只兔子或者野山羊，孩子们则上树掏一掏鸟窝，找些鸟蛋来填填永远也吃不饱的肚皮。

当然，也不是每个人都吃不饱。总有大约不超过二十个人尚能吃饱。那就是每日在城寨上巡视、戒备，时刻暴露在敌军眼前的那些勇士们。梅将军下达了一道特别的命令，城头兵勇一定要精神抖擞地出现在敌军的视线之中。现在，谁也不知道对方的虚实。一定不能在锐气上输给了敌军。

在兵不厌诈这个亘古不变的战争策略上，围攻的官军总有更多的办法。吕将军命令营中伙夫每日早中晚准时生火做饭，多放湿柴，务必使得浓烟升腾，让寨子里的匪军望得真切。不可因米粮不够，三餐减至两餐而减少炊烟飘起的次数。同时，他还派出一支人马，拖着树枝在林间穿行，大造声势，让守寨的匪军以为山外有军粮辎重驰援。

于此又是半月，远据高山之巅的山寨之内，气温骤降，野兽藏起来了，野菜野果也过了季节。饥寒交迫之下，山寨将士士气愈加低落。山里所出产的吃食也越来越少，满寨之人无不面黄肌瘦，形同枯槁。

官军的境况也是半斤八两。先是，他们每日“遛马”的次数减少了，从三次到二次，再到一次。接着，“遛马”的阵仗也越来越小家子气。从八匹马到五匹马，再到三匹马。官军的战鼓声也不再那么高亢激越，以往鼓声震天，走兽惊扰，如今似乎连仅在咫尺的鸟雀也不再惊飞了。又过了半个月，“遛马”现象完全绝迹。战鼓声再也没有在山林里响起。而城寨之上的守城兵勇们手中的长矛弓箭似乎也拿得松松垮垮，在城墙之上晃动的人影也越来越少。他们更多时候是躲在城垛之下休息，或坐或躺，这样才能更好地节省体力。

无论是山寨还是官军的营地，都是静悄悄的，毫无生气。这两座堡垒好像早已被山下的世界遗忘。外面的世界跟他们无关，对方的存在反而成了自身存在的唯一理由。有时候，双方士兵们甚至希望耳边能传来对方的喊杀喊打之声，成也好败也罢，干脆拼一场，打破这要命的僵局。然而，对梅将军和吕将军来说，他们绝不会如此意气用事。官军和义军是不共戴天的敌人，这一点永远不会改变。直到世界的末日，他们也是敌人。只要有一息尚存，他们就决不能向对方投降，这是他们各自的使命。

3

“将军，请用餐。”

兵士们给梅将军端来了早餐。早餐是一根煮熟的帶须红薯，还有一碗照得见影子的清水粥。梅将军当然知道，这是他和几名高级将领才能享受的待遇。其他普通士兵和家眷，早已只能啃草根树皮了。

“把我的这份口粮分给巡逻的将士！”

梅将军一如既往地这样说。他的早餐已经完全用一壶浓茶取代了。庆幸的是，茶叶是山寨的特产，他们还有一些私藏。通过品饮发酵过的红茶，能够缓解肠胃蠕动带来的饥饿感。其他高级将领也效仿最高首领。于是，守城的兵勇们，在激动的热泪中，获得了双份口粮。这样，他们还能勉强维持一个勇士的形象。尽管他们已经有半个月再也没有看到敌军的踪迹了——除了敌营里每日三次按时升腾起的袅袅炊烟。

又过了半个月，饿死人的事件终于不可避免地发生了。先是年老体弱的家眷，接着是生病的孩童，接着是身负重任的战士……是守是降？这是一个摆在最高首领面前无法回避的抉择。

冬至日的前夜，梅将军召开了最高军事会议。忝列参会的还有后勤事务官。他是梅将军的心腹，掌管山寨粮仓的钥匙。

“六袋大米，合约一百五十斤。”事务官无须眼看账簿，报出了全部家底。

“明早打开山寨城门，将四袋大米搬到城门之下。”梅将军说出了他的决定。为了这个决定，他已经连续思索了七天七夜，喝下了七七四十九壶红茶浓汤。

所有人都面面相觑。

位列第二的副将张将军甚至从席子上站了起来。毫无疑问，以他为首的众人脑子里蹦出的第一个念头是：“梅将军已经饿得神志不清了。”

梅将军没有看张将军一眼，他只是盯着事务官又补充了一句：“剩下的两袋，全部煮野菜粥，让战士们分而食之。”

军令如山。

次日早晨，阳光照耀山寨城头。城门的吊桥放下，四袋大米被码放在麻石砌成的城墙根。吊桥又缓缓关闭。城墙上，义旗高展，巡逻兵依旧逡巡。天堂寺的钟磬悠扬，木鱼声不紧不慢。

一个守城的勇士双手拢成喇叭状，朝官军营中大喊：“过节了，赠一些粮食，吃一顿饱饭吧！”

如此大喊三声。

半晌，官军中有数人举矛持盾，一步一步挪到城墙之下。打开麻布袋，果真是白花花的大米，像碎银子一样闪着光泽。

他们丢下大米，踉跄着回营禀报。

是日，官军撤营而去。天堂寨得以保全。

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