揭秘新人种——龙人

本刊综合

说起人类祖先，你最先会想到谁？是北京的山顶洞人还是云南的元谋人？亦或是神秘的神农架野人？

基于已知現存的最大人属头骨化石研究，中英科学家组成的研究团队发现了一种新的古人类，其所属的支系可能与现代人有着最近的亲缘关系。因头骨发现地为黑龙江，科学家将这个新的人种命名为“龙人”。

龙人长“龙角”吗

在漫长的人类演化历程中，存在过多个早期人种。新发现的人种之所以叫龙人，并不是因为他们长着龙角，而是以其发现地为依据命名。周口店北京猿人、元谋人、蓝田人等，都是采用此方法命名的古人类人种。

这枚龙人头骨除了下颌外，其余均保存完好。科学家们经分析得出，这枚龙人头骨可能出自中更新世晚期，“年龄”在距今14.6万年至30.9万年之间，兼具原始与进步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚长的眉脊等原始特征，也具有矮而平的颧骨。

目前，国际上主要有四种面目复原的方法：口述相貌、绘画复原、雕塑和计算机还原，而它们都是建立在颅骨面貌复原技术之上的。据了解，该技术距今已有100多年的历史，其科学依据是人体头面部的解剖学规律，且在单体复原方面具有较高的精确度。世界上第一次运用它是为著名艺术家巴赫进行头像复原并取得了成功。在对相关数据进行分析后，古人类学专家们也试着还原了龙人的模样。

这枚头骨巨大，体量比智人头骨大五分之一左右。脑容量约1420毫升，与智人相当，这意味着龙人拥有相当高的智力水平。龙人有可能曾广泛分布于亚洲北部，研究者推测，这枚头骨属于一名约50岁或更年轻的男性，体格非常强壮，适应高纬度地区的寒冷气候，和智人一样以狩猎甚至捕鱼为生。

人类究竟源于何方

人类在演化的过程中种类越来越少，种群却越来越大，以此演化的结果导致目前全球只有一个人种，就是智人。龙人与智人为同期演化的一个新的人类支系，但他有着自己的特征组合，所以并不是向现代人发展的过渡类型。龙人与我们究竟有着怎样的关系？

此前，另一种古人类——尼安德特人被认为与智人的亲缘关系最近。此次研究指出，龙人与在甘肃发现的夏河人、在陕西发现的大荔人等属于一个支系，他们有着共同的祖先，这个支系与智人的关系更加亲近。

据系统发育分析显示，尼安德特人、智人、龙人的分异发生得比想象中更早。这三者曾有着共同的祖先，在约100万年前，尼安德特人先分异出去，走上不同的演化道路，成为一个独立的人种。在约95万年前，智人与龙人又分异成两个不同的人种。

智人和龙人的共同祖先或许起源于非洲，但曾多次迁移扩散。智人在约20万年前走出非洲，而在此之前，龙人所属的支系在亚洲可能已经演化了数十万年。尽管研究团队称龙人为新的人种，但一些疑问仍需得到进一步的解答。本次研究中，夏河人被认为与龙人属于同一支系，而此前夏河人被认为属于丹尼索瓦人。目前，在丹尼索瓦洞发现的化石较为零碎，并未发现完整的头骨，这两者的关系尚无定论，需要更多新发现、新证据的支撑。

龙人的发现为人类祖先溯源另辟蹊径，人类究竟来自何方？也许在未来的东亚地区，甚至是中国境内，科学家们还会发现龙人与智人的共同祖先。可以推测，在扩散过程中，智人和龙人或许相遇过，甚至交换过DNA。这不仅会为探讨智人起源问题提供新的证据，也为“人类从何而来”这一问题增添了新的答案。