止痛药越来越“聪明”了吗？

文Rainbow 图kalcutta qingtiger flickr ©摄图网

爱思考的当代年轻人，创造了一个热门问题，那就是“止痛药怎么知道人类哪里痛”？尤其是“疼痛克星”——布洛芬，不管是牙痛、头痛、颈椎痛、膝盖痛，似乎只要吃一颗布洛芬，就能指哪儿打哪儿，解除疼痛感。

疼痛神经学专家曾回答过这个问题：“布洛芬这类止痛药，实际上并没有任何特定的目标，它会通过你的血液，均匀分布到你的整个身体，而这种药物只会和你身体产生炎症的部位发生反应。”也就是说，布洛芬也并不知道人体到底哪个地方痛，它均匀分布到身体以后，只和有炎症带来疼痛感的地方发生作用，只因为现代止痛药起效快，效果好，所以给患者带来迅速、精准止痛的错觉。

实际上，生活在公元前的人类祖先，就已经会使用止痛药了。

中国人、希腊人，以及印第安人、非洲人都发现了柳树皮的止痛效果，并应用在生活当中。后来鼎鼎大名的阿司匹林，便是由从柳树皮中提取出来的物质制成的。除了柳树皮，许多地方都有特有的止痛“物种”，譬如在中国西藏海拔三千米到五千米之间的山区，就生长着一种被称为“巴拉努努”的植物，有明显的消肿止痛功效，已经有上千年的使用历史，它的中药材名字叫做“独一味”。风茄又被称为曼德拉草，原产于欧洲，于是被罗马人拿来做镇痛、麻醉药剂使用。在一些早期的民间传说中，古代的欧洲人惧怕曼德拉草和人形相似的根部，他们相信这种草在被连根拔除的时候会发出尖叫。于是在采摘这种植物的时候，必须要提前捂住耳朵，否则会因为听到曼德拉草的尖叫而发疯致死。早期的这些止痛药，大多数除了止痛，还有麻醉的效果，所以才会有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的说法，据推测，这一说法应该是描述古人吃到一些有“镇痛麻醉”功效草药时的反应。

千百年来，止痛药和人类一起进化，现在的止痛药，吃了以后不会让人产生明显眩晕、麻醉的效果。现代的科学发展，让药物学家了解到，人们生活中遇到的大多数疼痛，如头痛、关节痛、牙痛、肌肉痛、痛经、运动后损伤性疼痛等，都属于炎症和组织损伤引起的疼痛，这种疼痛都是“前列腺素”在“作祟”。

前列腺素是一种致痛物质，广泛分布于各组织和血液中，当身体组织受伤或者产生炎症时，数量就会暴增，将疼痛的信号传送给大脑，使人有疼痛感。

这时口服止痛药，药品先是抵达胃部，被胃酸溶解成一个个分子，之后在小肠被纤毛吸收，被吸收的分子会透过肠壁进入毛细血管网，这些血管在门静脉处汇集，里面包含的血液和其中所含物质随之到达肝脏。顺利通过肝脏后，这些分子就搭上了血液这一“顺风车”，会随着血液前往全身各处，对身体的各个部位逐个进行“排查”，直到找到引发疼痛的“目标”。

找到疼痛点后，止痛分子不会选择将前列腺素消灭掉，因为前列腺素是个“老顽固”，遍布于全身各个血液组织中，消灭了当前的这些，还会有“替补队员”上场，没有办法将其彻底根除，止痛效果不会很明显。这时，止痛分子会遵循“治标还要治本”的原则，找到合成前列腺素的“罪魁祸首”—环氧化酶，通过抑制环氧化酶，从根源上抑制前列腺素的暴增，一步到位进行精准止痛。

最近，美国食品和药物管理局批准了一款名为EaseVRx 的产品，可以作为处方药来销售，这就是传说中的“电子止痛药”。其原理是利用VR 的沉浸性来治疗疼痛，由一个头戴式VR 显示器、控制器等部分组成。该款产品被证明有极好的减轻疼痛的效果。可以想象，随着人类科技的发展，止痛药必将变得越来越“聪明”。

早在公元前，人类就已经有了“止痛药”，本页图是“止痛药”曼德拉草和柳树皮。