美继续推进空间核热推进系统研发

【美国核学会网站2022年5月9日报道】美国国防高级研究计划局（DARPA）2022 年5 月4日发布“敏捷地月空间行动示范验证火箭”（DRACO）计划第二和第三阶段招标书。有意竞标的企业需在8月5日之前回复。

美国国防部认为，快速机动是陆地、海上和空中作战的核心原则。然而，空间领域的快速机动历来具有挑战性，因为现有的电动和化学空间推进系统分别在推重比和推进效率方面存在不足。核热推进系统能够在实现类似于化学空间推进系统高推重比的同时，获得接近电动空间推进系统的高推进效率，因此能够提高航天器的灵活性，实现地月空间（地球和月球之间）快速机动。DRACO 计划的目标是与私营企业合作开展核热火箭发动机的设计、开发、设备制造、组装和测试工作，于2026 年在低地球轨道进行飞行示范。核热火箭发动机将以高丰度低浓铀为燃料，以液态氢作为推进剂。

国防高级研究计划局已于2021 年4 月向通用原子能公司（General Atomics）、蓝色起源公司（Blue Origin）和洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）授予DRACO计划第一阶段合同：第一家企业负责开展反应堆初步设计工作，后两家企业负责开展在轨示范系统的概念设计。预计第一阶段工作将于2022年10月结束。

第二阶段工作将耗时24 个月，开展示范系统的初步和详细设计以及发动机制造和实验验证，包括核反应堆、喷嘴、控制器以及用于将推进剂从储罐途经反应堆向外喷射的相关设备。

第三阶段将历时15 个月，将在初期完成氢储罐的制造以及满载情况下的性能测试。这一阶段的工作还包括核热推进发动机在满功率、全推力工况下的发射和在轨示范。