王、皇：王者手中的斧头与火炬

孟琢

在汉字的世界中，无论是“王”还是“皇”，都与国家的权威、贵族的煊赫密不可分。

先看“王”字，它可以一直追溯到甲骨文。在《说文解字》中，许慎解释道：“王，天下所归往也。董仲舒曰：古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者王也。”王有三横，上面一横代表天，下面一横代表地，中间一横代表人，中间一竖贯通上下，指王者能够贯通天地人之道。在古人看来，一个真正的王者，需要明天時，知地理，处理好自己和万民之间的关系。

在中国古代文化中，对于“王”的理解带有浓厚的道德气息，能够代表这种境界的，就是尧、舜、禹的先王之道。《说文解字》说“王，往也”，“王”有“归往”的意思，也就是百姓都去投奔他，希望成为他的子民。所谓“王道”，指的是贯通天地人的王者，通过道德感化别人，使其自然归附。至于“霸道”，则是通过武力来降服别人，二者的境界是截然不同的。

《说文解字》对“王”的解释带有浓郁的文化内涵，在早期古文字中，“王”的字义并没有这样文质彬彬。在金文中，“王”是一把大斧头的象形！王者手中的斧头称为“钺”，这是杀伐、权力的象征。钺由青铜做成，刚刚铸造出来时色泽金黄，故又称“黄钺”。古代王者手持黄钺，征战杀伐，“王道”一开始和“霸道”没有太大区别，至于以德服人的王道，则是后世儒家不断赋予的价值内涵。

说完了“王”，再看“皇”字。在甲骨文中，它是一个火炬的象形，光芒四射。熊熊燃烧的火焰带来一种光明、浩大的感觉，这和王者的品德与气象内在相通，因此，古人便用火炬的形象造出“皇”字。随着汉字的发展，在金文中火炬下面多了一个“土”。在小篆中，“皇”的上面是“自”，下面是“王”。随着汉字的发展，“自”慢慢演变成“白”，也就有了我们今天的写法。

“自”指鼻子，鼻子是人体的开始，因此“自”有开端的意思；“王”表示的是王者。两个字合起来，成为一个会意字——“皇”，表示的是人类历史上最早的君王。我们知道“三皇五帝”，什么是“三皇”呢？有人说是伏羲、神农和黄帝，有人说是伏羲、神农和女娲，还有人说是天皇、地皇和人皇。至于“皇”指皇帝，由此产生了皇位、皇权等用法，则是词义引申之后的产物了。

（摘自《汉字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）