“刑罚”与中国古代的文化观念

孟琢

趣说汉字

汉字是一把钥匙，帮我们打开古代文化的大门；以趣味的方式进入汉字，你会看到丰富而优美的历史与心灵。

从“刀”的字多与规则与制度有关，除了各种各样的法制之外，还有更为严格的刑罚。“刑”最早出现在金文中，和今天的写法不太一样，左边不是“开”，而是一个“井”。那么，“刑”和“井”之间有什么关系呢？

周代的土地制度叫井田制，是将一块土地平均分成9 份，就像在正方形里画了一个“井”字，最中间的土地是公田，出产的粮食归国库所有；其余则是私田，也就是属于农户自己的土地。根据周制，百姓先耕种公田，再到私田上劳动。水井的“井”和井田也有关，它一般放在井田的中央，大家共同使用。因此，“刑”字是从井从刀的会意字，它的字义是用刀来捍卫井田制，保护大家共同的利益，谁要是破坏了规矩，就要受到惩罚！

古代的刑罚相当残酷。在先秦时期，有著名的“五刑”。第一种叫墨刑，在脸上刺字之后再把它涂黑，达到醒目的效果。第二种叫劓（yì）刑，用刀把鼻子割下来。第三种叫刖（yuè ）刑，也就是砍脚。第四种叫膑刑，是把膝盖骨给挖出来。《孙子兵法》的作者就是被陷害受了膑刑，才叫“孙膑”的。最后是宫刑，也称腐刑。五刑之后，才是死刑，还有车裂等更为残忍的刑罚。汉代以后，“五刑”变得“仁慈”了些，改成了“笞、杖、徒、流、死”。最轻的是拿鞭子抽，然后是拿棍子打，再严重的进监狱，更严重的被流放，最后才是死刑。除了死刑之外，都给人留有改过自新的余地。

说完“刑”，再来看“罚”。二者词义相近，也有明显的区别。在西周金文中，就出现了“罚”字。这个字的左边是一个“詈（lì）”字，上面是“网”，下面是“言”，表示骂人的意思，右边是“刀”。“罚”是一个从刀从詈的会意字。从“刀”的意思很清楚，从“詈”的意思呢？

在《说文解字》中，许慎有一个形象的解释：“罚，罪之小者。从刀从詈，未以刀有所贼，但持刀骂詈，则应罚。”“罚”是小罪，它的字形展示了一种“持刀骂詈”的状态，也就是提刀骂大街。尽管很没素质，但提刀骂人和拿刀砍人毕竟不同，属于“罪之小者”，不该受刑，罚一罚就可以了。

在汉语中，“罚”比“刑”要轻得多。学生考试不认真，写错了字，老师可能会“罚”你抄十遍，但不会说“刑”你抄十遍。还有句俗语叫“敬酒不吃吃罚酒”——听起来让人有点心惊肉跳，但“罚”酒毕竟不是残忍的“刑”。 （摘自《漢字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）