东非的“老鼠特工”

季以澍

说到老鼠，很多人都闻之色变。这种小动物常因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，甚至得到“过街老鼠，人人喊打”的骂名。但在东非国家坦桑尼亚，一种老鼠却被当地人推崇为“英雄”。

这种非洲特有的巨颊囊鼠，平均身长25厘米、体重约1公斤。经过特殊训练，这种老鼠便可化身“扫雷特工”，协助人类排查地雷。它们多年来已成功找到了近8万颗地雷，清理了超过2600万平方米的潜在雷区。比利时非营利组织阿波波（APOPO）表示，由于扫雷鼠并不重，在执行任务中因踩中炸药致死的个案数字是“零”。

该组织为巨鼠们开设的“学校”位于坦桑尼亚南部高地的莫罗戈罗省。在这里，这些老鼠以前并不受欢迎，它们常常闯进农田，啃坏庄稼。但一旦经过培训，它们便迎来了“鼠”生的转变。在训练场上，一片草地被分成几十个面积约200平方米的模拟雷区，散布着拆除了引信的地雷。老鼠们戴上牵引绳，便开始在场地内来回穿梭，并频频在一些地方放慢脚步。当它抓挠地面时，就代表装有TNT炸药的地雷找到了！

据统计，这些嗅觉灵敏的家伙可以在半小时内搜索完一个网球场大小的区域，而一个带着金属探测器的人类排雷员可能需要长达4天的时间。由于金属探测器可能在扫过任何金属时发出警报，因此人类排雷员可能耗费多时后才发现，挖出的只是一个易拉罐。

不过，培训一只扫雷鼠并不容易。一只老鼠在这里从入学到毕业，大约需要9个月的时间。由于它们是夜行动物，不适应白天强烈的日晒，所以训练活动只能在早晨进行，通常在7点至9点之间。训练前，研究人员还要在鼠毛稀少的耳朵和尾巴部位涂上防晒霜。

当这些老鼠们还是幼崽时，它们就要开始接受一种名为“咔嗒奖励”的训练，将手持机械设备发出的“咔嗒”声与它们喜欢吃的碎香蕉和碎丸子建立起条件反射。一旦这些巨鼠们明白咔嗒声意味着食物，训练人员就会进一步教它们将这一奖励与地雷内常装有的TNT炸药的气味联系起来。

地雷至今仍是世界上最危险的武器之一，即使深藏地下数十年之久，它的杀伤力也不会减弱。根据联合國的统计，全球每年都有近2万人因地雷爆炸死亡，还有更多人因此致残。

坦桑尼亚是东非比较稳定的沿海国家，但该国以南的莫桑比克却是非洲大陆埋藏地雷最多的国家之一。在前往莫桑比克的“战场”前，扫雷鼠们需要通过一场“结业考试”。考场是一块面积约800平方米的训练场，每100平方米中埋有1至4颗地雷，巨鼠必须在两天内找出所有地雷，并且误报次数不能超过两次，才算合格通过。

阿波波组织称，几年来，扫雷鼠已经在莫桑比克境内清除了超过600万平方米的雷区。莫桑比克国家扫雷组织总监阿尔伯托·奥古斯托相信，有了这些扫雷鼠的帮助，莫桑比克能在20年内彻底排除所有地雷。

除了非洲国家，这些扫雷鼠还远渡重洋，来到柬埔寨、越南、老挝和泰国等亚洲国家。2020年9月，一只名为“马贾瓦”的6岁扫雷鼠被动物慈善组织“救助患病动物民众医务所”授予黄金奖章，表彰它5年来在柬埔寨嗅出了71枚地雷和数十种爆炸物。

不仅如此，扫雷鼠们在坦桑尼亚还找到了新“工作”：凭借强大的嗅觉在人类唾液样本中发现肺结核病菌。与扫雷一样，巨鼠的检测速度比现有机器快得多，一天可以检测数百个病例。

这一现象获得了多篇研究论文的证实。据路透社报道，目前坦桑尼亚全国有近60家诊所都雇用了这些老鼠“问诊”。曾经让当地人烦恼的巨鼠如今立下了赫赫战功，成为很多坦桑尼亚人夸赞的对象。

（摘自《看天下》2021年第20期，马建刚图）