“表里不一”的动物们

江裳

毛色、肤色大不同

斑马的毛发在动物界独一无二，它们的黑白条纹通常宽度相近，分布均匀，具有对称美。不过，这种“斑马线”般的毛发是怎么长出来的呢？是不是和马路上的斑马线一样，在黑色的底面上刷白条纹而成？

想得到答案很简单，将斑马毛全剃掉就知道了。当科学家将斑马身上的黑白毛剃掉后，发现斑马的肤色确实像柏油马路一样是黑色的。斑马黑皮肤的成因与包括人类在内的大多数动物相同，都是由于黑色素沉积导致的。不过与斑马线不同的是，斑马除了长黑毛，还会长白色的毛发，这样才能在身体的不同部位形成长短宽窄不一的相间条纹，而最终形成怎样的黑白条纹早在胚胎期就已经决定了。

與斑马一样具有黑白毛的大熊猫又是怎样的肤色呢？也许你会不假思索地认为也是黑色，恰恰相反，大熊猫长着一身白皮肤。曾经有一只大熊猫，因为与同伴打闹而骨折，兽医为了给它治疗，将其后肢的毛发剃掉，这才发现大熊猫原来有雪白的腿。熊猫幼崽的肤色也像人类宝宝一样是粉色的，因此可以推测，熊猫肤色成因与白种人相似，皮下毛囊中使肤色呈黑色的真黑素较少。

更让人想不到的是，看上去通体雪白的北极熊竟然是黑色“熊”种，它长着一身黑皮肤。科学家认为，黑色的皮肤可以最大限度地吸收太阳发出的热量，有利于北极熊在寒冷的极地保温。而所谓的白毛其实是无色透明的，这也有利于阳光直接照射到它的黑皮肤上。

再看看我们身边的猫猫狗狗，每一只都有着独特的毛色，有纯色的、有斑点的、有条纹的，可是这些色彩斑斓的毛发下并没有与之匹配的肤色，只是普通的白皮或黑皮。人类也是如此，根据人种的不同，我们的头发和体毛从黑色到金色各不相同，肤色也有白、棕、黄、黑等多种类型，两者往往并不配套。

为什么毛色和肤色有这么大的差异呢

其实，人类和动物们的毛色、肤色的基本组成单位都是黑素细胞，但黑素细胞的结构和成分各不相同，最终形成的毛色和肤色也就有了区别。

表皮黑素细胞是带有大量黑色素的细胞，它们密密麻麻地排列在皮肤的外层，表皮黑素细胞中存储的黑色素越多，肤色就会越深。而决定毛发颜色的，则主要是毛囊黑素细胞。毛囊黑素细胞与皮肤的黑素细胞是同源的，不过因为它们最终到达的是毛发的根部——毛囊，给毛发提供养分和色素，所以称为毛囊黑素细胞。

无论表皮黑素细胞还是毛囊黑素细胞，都能产生两种黑色素，分别为真黑素和褐黑素。两种黑色素的含量和结构不同，使得毛发和皮肤呈现出不同的颜色。真黑素含量越高，皮毛的颜色越黑，而褐黑素则使皮毛呈现红色或者橙色，还可能出现橘黄色、浅奶油色以及金黄色等。色素细胞排列紧密时，皮毛颜色较深，色素细胞分布松散则颜色较浅。

在基因的调控下，皮肤和毛发中两种色素的分布和含量往往并不相同。控制皮毛颜色的基因数量很多，作用机制也很复杂。如狗狗的表皮黑素细胞中只含有真黑素而没有褐黑素，所以其肤色只会呈现与真黑素相关的颜色，包括黑色和褐色。猫的肤色成因与狗相似，毛色的成因则更复杂。

怎么样，大家有没有被这些“表里不一”的动物惊呆呢？其实，动物的皮毛和皮肤中充满人类难以参透的秘密，还有许许多多的问题等待我们进一步的研究呢！

秦笑贤摘自《大科技·科学之谜》