中华文明的物质基础在哪里？

葛剑雄

要考察中华文明跟黄河的关系，研究它的起源和发展，就必须要用马克思主义的唯物史观、历史唯物论为指导，而文明则是物质文明和精神文明的总和，没有早期的物质财富，就无法产生后来的精神财富。所以我们考察中华文明的起源，首先要看看中华文明的物质基础在哪里。

我们常说，中国有五千年的中华文明，但是国内外都有不少人质疑这一点。七千年的埃及文明有金字塔，有埃及文字；五千年的巴比伦文明有青铜器，有那些建筑和文字。中国的黄河流域没有好的石料，早期的建筑都是土木结构，无法长期保存，之前确实没有实物证据支持中华文明拥有五千年历史的观点。

相比之下，埃及、巴比伦都有建筑保留下来，希腊罗马的建筑虽然早已倒塌，但柱子还留在那儿。另一方面是文字，比甲骨文更早的文字还没有发现，甲骨文距今最多三千八百年历史。因此，要证明中华文明的历史，靠地面的实物是不可能的，只能通过考古，或者找到原始文字记录。国家组织了中华文明探源工程，并于2018年正式發布了探源工程的成果。通过地下考古，现在已经基本上肯定了五千年中华文明的说法，甚至还更早。比如，黄河流域的山西襄汾的陶寺遗址、陕西神木的石峁遗址，以及长江流域的杭州余杭的良渚文化遗址，在五千八百年以前已经有了文明起源的迹象，到了五千三百年前陆续都进入了文明阶段。以陶寺遗址为例，总面积达到了四百万平方米，拥有成片的公共建筑，成片的民居、作坊、祭祀场所、墓葬（特别是高等级的贵族墓葬）。从物质财富讲，养活这么多人，需要大规模的农业，而农业的发展，扩大了耕地，提高了粮食产量；有了余粮，人群中间就出现了专业分化，有了专职的祭司、工匠、军人、贵族、统治者，人群产生了阶级和专职化，形成规则、制度、法律，进而脱离野蛮，进入文明。也就是说，在足够的物质条件下，才能产生精神财富。

在三千八百年前，中原地区形成了更为成熟的文明形态。其中的代表，就是河南偃师的二里头文化。以二里头文化为典型的黄河文明向四方辐射它的文化影响力，被称为中华文明总竞争的核心引领者，它的地理环境特别优越，而且保持稳定。这一点十分重要。中国的古代文明中，只有黄河中下游地区的文明发展没有中断，并且总体上越来越发达，其他地方的文明先后都出现了断层。譬如良渚文化，从现在的考古发掘来看，良渚的早期文明十分发达，有些方面甚至比黄河流域还要先进，但没有延续到今天，四千年前，良渚文化突然消失了。是灭绝了？还是迁移了？现在也没有明确的结论。只有黄河流域的文化是延续的，从这一点讲，尽管中华民族的早期文明像满天星斗，但最终都汇聚在了黄河流域。

具体原因是什么并不清楚，基本的原因是黄河中下游地区的地理条件、气候条件一直稳定。气象学家竺可桢先生的研究指出，四五千年前，整个黄河流域的平均气温要比现在高，降水量也比较丰富，因此最适合农业开发与人类早期的生产和生活。所以三千八百年前，中原地区产生了最发达的文明，并由此辐射到其他地区，这并不是偶然的。除此以外，中华文明探源工程还有一个重要的发现。在黄河文明的发展过程中，广泛吸收了外来文明的影响，比如源自西亚、中亚等地区的小麦栽培技术，黄牛和绵羊等家畜的饲养技术等。特别是发源于巴比伦文明的青铜冶炼技术，从今天的新疆地区逐步向中原地区传播，经历了一段比较长的时期。在这个过程中，青铜冶炼技术逐渐融入中华文明之中，并且被改造生发出崭新的面貌，成为中华文明的一部分。

至于文字，到目前为止，考古工作还没有发现比甲骨文更早的中国文字，有学者试图解读龙山文化陶片上的“文字”，但是还没有成果。所以，现在我们可以讲，中华文明有五千年，甚至不止五千年的历史，但是有文字记载的历史是三千八百年，这是一种科学的态度。