从阿尔法到拉姆达，新冠病毒为何变异这么快

●苏疾

随着疫苗的研发和各国防控措施的收紧，前段时间，全球新冠疫情似乎开始好转。然而，比黎明更提前来的是一轮又一轮的疫情反弹，以及不断出现的变异新毒株。2020年12月底，阿尔法在英国被发现，英国的疫情一下子失控了。紧接着，南非发现了贝塔，印度发现了德尔塔，各种变异新冠病毒从世界各地冒出，令人头皮发麻。短短一年多的时间，从阿尔法到拉姆达，用来命名的希腊字母都感觉不够用了。

新冠病毒为何说变就变

事实上，病毒的变异并不稀奇，变异是生物界普遍存在的规律，尤其是病毒，变异的随机性和频率更大。

病毒的结构很简单——蛋白质外壳加上遗传物质RNA。它轻装上阵，进入我们的身体后，携带的RNA就开始疯狂复制。遗传物质RNA与我们熟悉的遗传物质DNA相比，只有一条核酸链，复制时缺乏纠错机制。在数亿次的复制过程中，病毒有可能会随机出现各种复制错误，导致核苷酸序列改变，这就是突变。当错误累计到一定程度时，一种新的变异毒株就产生了。

同为病毒，新冠病毒作为RNA病毒，要比乙肝病毒等DNA病毒更容易发生突变！不过，也不必过分担忧，并不是每一种突变都是致命的。

世界卫生组织从2020年1月起一直在监测和评估全球新冠病毒的变异，并分类为令人担心的变异株（VOC）、值得关注的变异株（VOI），以及还有需要进一步监测的变异株。我们熟知的德尔塔属于VOC，而拉姆达则是VOI。新冠突变株的分类在不断的更新，变异株内卷也是非常厉害的。

强强相遇，可诞生“最强毒王”

不同种的变异病毒在同一个人身上共存，这简直是基因交流的绝佳机会，复制时改变的不是一点点错误，而是重组，成功变异的机会大大增加了。

新冠病毒在身体里会遭遇免疫系统的狙击，现在“老乡”也过来抢占地盘。重重压力下，弱小的病毒就被淘汰，突变越快，越能逃避疫苗、免疫作用的病毒能更好地生存下来，成为毒株中的“大哥大”，即优势毒株。如今肆虐的德尔塔新冠病毒，在其发现地印度成为优势毒株，占到90%左右，现在正成为全球的新冠病毒优势株。

进化论认为，病毒的变异方向一般会往“毒力变弱，传播性变强”的方向进行。这是因为，从生存进化策略的角度看，病毒的最终目的并不是杀死宿主，而是“活下去”和扩大自身“领地”，这只有通过更多宿主的传播才能实现。如果突变后毒力增强，传播力往往会有所减弱，随着宿主死亡，病毒也会被消灭。比如，骇人听闻的埃博拉病毒，就一直被困在非洲地区。而新冠病毒在未来可能会与人类长期共存。

当然，我们不能就此盲目乐观。在防控措施和疫苗普及等人为干预下，可能会使传播力强或能够逃避检测的病毒被筛选出来。现在的德尔塔毒株在毒力和传播性上就远超原始毒株。所以，新冠病毒的变异方向还是难以预测的。

面对病毒变异，打疫苗首当其冲

世界卫生组织表示：我们越是允许病毒传播，病毒就有越多改变的机会。我们只有打疫苗的速度跟上新冠变异的速度，才能在变异前阻断新冠病毒的传播。

拉姆达的出现，让许多网友担心变异病毒可能逃避中和疫苗，会使之前打的疫苗失效。对此，张文宏教授表示，病毒会不断变异，变异后疫苗对它的防控不是百分百，当防护率有所下降时，解决方法就是要进一步扩大疫苗接种，通过疫苗的接种来对付病毒的变异。同时，我们要相信针对能够逃避疫苗的病毒的疫苗也会被研发出来。无论mRNA疫苗还是灭活疫苗，都可以短时间内进行毒株更换。现在之所以没有更换，是因为现有疫苗应对各种毒株还是很有效的，不需要换。

总之，打疫苗虽是老生常谈，但还是希望大家能够重视这件事。