亿万富翁布兰森圆梦，太空旅游离我们还有多远？

《华尔街日报》KENNETH CHANG

2021年7月12日

编译：曹劼

英国维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）搭乘自己公司的火箭飞机冲上太空。对于这位英国亿万富豪而言，这是童年梦想的实现;而对于他的维珍银河公司（Virgin Galactic），这无异于一次极其成功的宣传。

布兰森的飞行增强了太空爱好者们的希望——不久之后，不仅是NASA和其他太空机构的专业宇航员，普通人可能享受前往天际的常规旅游。另一位拥有自己的火箭公司的亿万富翁——亚马逊创始人杰夫·贝佐斯——在7月20日进行了一次类似的太空边缘旅行。

两件事都是亿万富翁企业家冒着受伤或死亡的风险来实现童年愿望，并推进让人类太空飞行变得平凡的目标。这次飞行仿佛是维珍银河与新兴太空旅游业的一次庆祝派对。嘉宾包括SpaceX创始人伊隆·马斯克（Elon Musk）;新墨西哥州州长米歇尔·卢扬·格里沙姆（Michelle Lujan Grisham）;以及大约60名已为维珍银河的未来飞行支付了费用的顾客。

不拘小节的70岁英国富豪布兰森拥有维珍集团旗下无数公司，十多年来，他不断宣称自己相信商业飞行很快就会实现。维珍银河的大约600名顾客也相信如此，他们斥资20万美元或更多的钱购买了前往太空的机票，但仍在等待。同样相信的，还有新墨西哥州的纳税人，为了吸引布兰森的公司，他们支付了2.2亿美元的成本，在沙漠中建造了美国航天港这一未来愿景。

在年复一年的承诺跳票后，维珍银河可能会在明年再进行两次试飞后开始运送第一批付费乘客。但由于机票价格高达数十万美元，大多数人目前仍享受不起这种体验。

贝佐斯的飞行将在距离得克萨斯州范霍恩的美国航天港东南约200英里处进行，他的火箭公司蓝色起源（Blue Origin）将在那里发射“新谢帕德”（New Shepard）号火箭和太空舱。

蓝色起源和维珍银河的太空飞行都达不到进入地球轨道的高度和速度。这些亚轨道飞行其实更像是巨大的过山车，让乘客可以失重漂浮几分钟，同时欣赏黑色太空背景下的地球景色。

但是，有多少人愿意为几分钟的太空旅行砸下相当于某些豪宅的费用呢？

航空航天咨询公司布莱斯太空技术（Bryce Space and Technology）的创始人兼首席执行官卡丽莎·克里斯滕森（Carissa Christensen）认为会有很多。她在一封电子邮件中说：“根据之前的门票销售、调查和采访，按当前价格，我们看到强烈的需求信号，每年会有几百名乘客，如果大幅降价，可能會有数千名乘客。”

二十年前，他的公司确实出售了亚轨道飞行体验，包括一张给芬克的机票，人们叫她沃利。“沃利·芬克是我们的第一批客户之一，”安德森说。“那应该是早在1998年。”当时的票价是9.8万美元。

有一次，大约有200人报名参加，但没有一家亚轨道火箭公司能够提供他们承诺的航天器用于飞行。太空探险公司将钱退还给了芬克和其他人。

现在，这个未证实可行的亚轨道市场已经沦为亿万富翁布兰森和贝佐斯的战场。“如果谁能从中赚钱并使亚轨道市场运转起来，那就是布兰森和贝佐斯，”安德森说。“他们有财力和声望。”