老耿的春天

季宇新

1

老耿不老，今年刚40岁，按时下分类属于80后，可不知为啥别人都叫他老耿。在学校里这样叫，到了单位还是这样叫。和他年龄相仿的，包括某些70后，在单位都被叫作小某，只有他是例外。他也搞不清为啥，兴许是长得老相。的确，老耿长得黑，皮肤粗糙，脸上皱纹多，特别是额上的抬头纹，像刀刻似的。如果戴上草帽，活脱脱就是个地道的农民。

我和老耿认识是在五湖农大。当时我在生物系，老耿在林学系。农大有一个京剧票友会，由一些爱好京剧的师生组成，业余时间经常开展活动，我和老耿都是该会的成员。老耿是个戏迷，参加这个会理所当然，而我参加却是因为朱丽。

朱丽是我五湖一中的同学，同级不同班。想当年，她可是一中的校花，不仅长得漂亮，学习成绩也好。有人说她长得像演员舒淇，当然只是有点像而已。其实像不像舒淇倒在其次，关键是她看上去的确顺眼。男生们提起她来都不免心旌摇荡。有些不怀好意的，还故意糟蹋她，说她将来不知要便宜了哪个乌龟王八蛋。至于我，当然不会入她的法眼。高中三年，她连句话都没和我说过，估计也从没注意过我。

但凡事都有定数，该来的总要来，不该来的求也求不来。我在中学成绩非常一般，主要是数理化拖了后腿。高三分科时，我想改文科，可父母不同意，理由一：文科哪有前途？毕业后连工作也不好找;理由二：在他们看来，成绩不好的才上文科（我们院里成绩好的学生无一例外都报了理科）。如果我上文科，他们就觉得颜面无光，接受不了，于是在他们的逼迫下，我只好赶鸭子上架，被绑上了理科战车。

高考的结果可想而知，我差点连二本线都没达到——如果二本线再高一分的话。我父母急得四处找人，最后找到了农大的招生办主任，他答应帮忙。当时该院最好的系是生物系，我父母希望我能进这个系，这当然有点得寸进尺（因为生物系在全校录取分数最高，我的成绩明显差得太远）。不过，那个主任表示全力以赴。后来，他果然说到做到。我父母千恩万谢，后来请他吃饭时，他安慰我父母说，其实，学校并不重要，重要的是专业。有了好专业，将来可以考研嘛，找工作也好办，前途依然光明。他的话又燃起了我爸妈的希望，一再给我打气，让我振作起来。

可话虽这么说，我还是好长时间打不起精神。高考后一直闷在家中，不出门，更不见同学，连电话也不愿接。后来听说朱丽和我录取在一所学校，而且是一个系，我心理顿时平衡了不少，心情也好了起来。因为朱丽的成绩不知比我好多少，每次摸底考试成绩排名总在第一序列。天晓得她怎么也考砸了。事后听说她虽比我高出几十分，但也未达重点线，而且倒霉的是，她的第一、第二志愿都未录取上，最后是服从分配才弄到了农大，而且和我在一个班。比比朱丽，我真是赚大发了，还有啥想不开的？“人各有命啊，”后来我与朱丽结婚时对她说，“你晓得当年同学们都咋说你吗？”

“咋说？”

“他们说你这样漂亮的妹子，将来还不知便宜了哪个乌龟王八蛋。”我一脸得意地说，“可他们谁也没猜到，这个人居然会是我！”

朱丽一听，又气又恨：“难道你是乌龟王八蛋？”

“那又怎样？”我说，“他们想当还当不上哩。”

这话扯远了，还是言归正传，说说京剧票友会。在我入学的第二年，省京剧院来校演出。这是有关部门组织的戏剧进校園活动的一部分。演出时间前后一周，来了不少名角，其中还有两个梅花奖得主。学校很重视，进行了有效的动员和组织。那段时间，校园里贴满了欢迎标语，广播里也不断宣传，一时间声势造得很大。学生们热情高涨，每晚大礼堂里都人满为患（估计大多是凑热闹的）。媒体报道称“反响热烈”。有专家接受采访时更是高度评价，认为古老的艺术魅力不减，戏曲的未来在青少年，这有利于传统艺术的传承发展，大有必要。可我对此并无兴趣，怎奈朱丽兴致很高，每晚都要拉我一起去看戏，我只好奉陪。要知道当时我们的关系已有了初步进展，为了取悦于她，别说看戏，就是上战场我也不带含糊的。

然而，让我没想到的是，这一看倒让我渐渐喜欢上了京剧。那次演出的剧目有传统戏，也有现代戏。演出间隙，还举办了一些京剧讲座。慢慢地，我看出了一些门道，兴趣陡增。到后来，每次看戏不是朱丽来找我，而是我去找她。最后加入京剧票友会也是我把她硬拉进去的，但她三天打鱼两天晒网，热情并不高。相反，我倒成了京剧迷。

就这样，我与老耿熟悉了起来。

2

老耿名叫耿强，有道是人如其名，老耿的个性又耿又强。用他老婆的话说就是茅坑里的石头又臭又硬。这话说得有些难听，不过老耿有时确实很“轴”，让人难以理解。

据说小时候邻居家的一只鸡跑入他家院子，晚上邻居来找鸡时，老耿妈把鸡送还人家。本来这事做得挺好，可老耿却和他妈吵了起来。原来那是一只母鸡，在他家院里逗留期间下了一个蛋，老耿认为他妈光还鸡不还蛋是不对的。“这有啥呢？”老耿妈搪塞道，“不就一个蛋吗？也不值什么钱。再说了，咱也没亏待它，不是还喂了它好几把米吗？”可老耿不依不饶，非说这是不义之财，是贪小便宜，硬要把鸡蛋还回去不可，搞得他妈好没面子。

老耿家在五湖北边一个县城。他爸是中学教师，他妈是县京剧团的台柱子，唱青衣的。我曾和老耿去过他家，见过他妈，当时她正和一群大妈在跳广场舞。老耿唤她回家开门，只见他妈满脸是汗地走过来，身材臃肿，衣服松松垮垮的，活脱脱一个街道胖大妈，看不出半点当年台柱子的影子。不过，从老耿家陈列的剧照看，他妈当年的风采可不一般，不论是扮王宝钏（《三击鼓》）、李艳妃（《二进宫》）还是罗敷女（《桑园会》），都俊俏秀丽，仪态万方。只是时过境迁，风光不再，用网络语言说，岁月是把杀猪刀，刀刀无情不见血——生活就是如此残酷。

不过，受他妈的影响，老耿从小就泡在剧团里，受到戏曲的熏陶，唱、念、做、打，以及手、眼、身、法、步，比划起来都有模有样。剧团团长是个唱老生的，说这小子是块料，有心培养他。他妈也表示赞同，让老耿拜团长为师，还打算送他报考戏校。但老耿爸坚决反对，说唱戏的没文化，也没前途，咱可不能耽误了孩子。他妈一听他爸说唱戏的没文化就很生气，认为这是贬低艺术，而艺术本身就是文化。两人发生了激烈的争吵，最后一贯强势的老耿妈却做了妥协。因为戏曲行业越来越不景气，特别是市场改革打碎了剧团的铁饭碗，县剧团常常连工资都发不出来，这是不争的事实。

就这样，老耿考上了大学，不过对京剧的痴迷并未改变。农大戏剧氛围浓郁，有不少戏迷，其中包括一些校领导和名教授。不知从哪年开始，学院便成立了票友会。历届校长都很支持，还经常拨给经费，以供开展活动。学院里的各种业余团体不少，但能够享受这种待遇的并不多。

我和朱丽参加票友会后，第一次去就碰上了老耿。他听说我们是报名参加票友会的便很热情，忙不迭地拿表让我们填，一边介绍票友会的情况，一边自我介绍说他是林学系某某届的，姓啥名谁。他的友好给我留下了不错的印象，但我起先没有把他太当回事，因为他那黑不溜秋的模样实在不起眼，而且在他身上也看不出有多少艺术细胞，我认为他在会中充其量也就是跑腿打杂的。这种人在各种团体中都有，而且不可或缺。谁知有一天，我和朱丽去参加票友会活动，老远便听见屋里有人唱“我本是卧龙岗散淡的人……”——这是《空城计》中孔明的经典唱段，一般喜爱京剧的都耳熟能详——那声音苍劲有力，略带嘶哑。听上去很好听，也很有味道。后来我才知道这是周派的唱法，曾经风行一时。

票友会的活动地点在老图书馆的一个阅览室内。新图书馆建成后，老图书馆改作它用，这间阅览室便给了票友会。那天是周六，正是票友会活动时间，因为系里学习，我和朱丽来晚了。进去一看，屋里满是人，站在中间唱的居然是老耿，给他伴奏的竟是老校长卢少鸣——他是农大恢复重建时的第一任校长。坐在他身边的有高先生、温先生，都是名教授，而且是票友会的元老级人物，已经八十多岁，一般活动轻易不露面。这是啥情况啊？我心里正纳罕，朱丽捣捣我说：“看，瀚老也来了。”我顺她的目光方向看去，只见一个瘦高个老头，戴着眼镜，站在老耿旁边，右手拿着扇子轻轻地往左手上打节拍，满头飘逸的白发随着旋律有节奏地摇晃着。果然是他！

瀚老名叫苏瀚，是著名诗人，他的诗受到许多人的追捧。瀚老是老革命，在部队时就从事文艺工作。他是老牌票友，戏曲造诣相当高，对古典剧目耳熟能详，不仅能唱、能写、能讲，而且出过剧本集（有老戏，也有新戏），在大学开过传统戏曲欣赏课程。有几次义演，他还唱过《打渔杀家》《失街亭》等剧目，而且与他配戏的都是省内外著名的京剧腕儿。据说他是唱老生的，表演有马连良的神韵。难怪他的到来受到如此重视，农大票友会的重要人物几乎倾巢出动。

我对瀚老十分崇拜。进入农大后，我对所学的专业毫无兴趣，相反倒是迷上了文学，一有时间就抱着文学书刊看。后来写了几首诗，居然在地市级报刊上发表了，我大受鼓舞。鲁迅先生不就是由学医改行从文的吗？况且医学与生物也差不太远。这给了我很大的信心。我父母一直鼓励我考研，希望打个翻身仗。我表面应承，实际上压根儿没做这打算，心想熬过这四年，混个学历（这很重要），然后走自己的路。

老耿这时唱完了，引起一片掌声。接下去过门又起，瀚老接着唱道：

有本督在马上观动静，

诸葛亮在城楼饮酒抚琴，

左右琴童人两个……

这是一段西皮原板，系《空城计》中司马懿的唱段。瀚老的声音低沉，韵味十足，果然是老票友，不是浪得虛名。我心里正想着，瀚老已唱到“打扫街道都是老弱残兵，我本当领人马杀进城！”周围的人齐声呼应：“杀！杀！杀！”接着是一片掌声、喝彩声和笑声。演唱告一段落，接下去瀚老进行了讲座，其间他对老耿的演唱进行评点，大加赞赏。这一来，我对老耿刮目相看了。这家伙不简单啊，我心里想，能与瀚老配戏已属不易，何况还能得到瀚老的褒奖，更是莫大的荣耀。

打这儿起，我对老耿佩服起来，虚心求教。老耿倒也没什么架子，一来二往我们的关系便慢慢近了。在他的影响下，我对京剧越来越感兴趣，很快成了票友会的骨干。大学四年里，我们经常在一起活动。老耿虽然耿直，但极好相处。我这人也比较憨厚，没什么心计，与老耿一见如故。老耿基本功较好，用他自己的话说是童子功，但我也有自己的强项，因为看的书比较多，谈起戏来总能说出个子丑寅卯，这又是老耿所不及的。用老耿的话说，我的理论比他强。因此，他也对我高看一眼，尽管在演唱上他是我名副其实的老师。

老耿比我高一届，是我的师兄，他为人豪爽，每次票友或朋友聚会，他都抢着买单。而有些人一到这时候不是装傻，就是上卫生间，除了我之外。每次我与老耿抢着买单时，总要拉扯半天，而多数是他占先。那时我们都没什么钱，老耿家境也不富裕，但每次他都不甘落后。有一次，我们聊天，老耿说：“做人要甘于吃亏，小事上最见为人。”他还说，你老弟可交，我早看出来了。我心里高兴，嘴上却反驳他说，管仲最小气，却是大才。老耿说也许吧，但这种人我肯定和他搞不来。接着便昂起头，念了一句白：“可恨哪！可恨！”又唱道：“陈豨不该反边界，空有韬略大将才……”我用手在桌上打着节拍，轻声和道。唱完后，两人相视大笑。

3

老耿毕业后，分配到五湖市农业局。这个结果比上不足比下有余，因为能留在五湖已属不易，何况还是政府机关？当然，这事多亏了农业局的沈副局长。该副局长是老耿爸的学生，在县里工作时，分管过文教，与老耿妈也很熟。在他的帮助下，老耿顺利地进了农业局，安排在经管科（全称农村经济体制与经营管理科），这是农业局比较重要的科室，老耿很满意。事后老耿妈对他说，经管科很难进的，这得感谢沈副局长。事实也是如此。局里人也都知道老耿是沈副局长弄来的，一般也把他看作沈副局长的人。不久，农业局局长调走，沈副局长扶正成了一把手，大家都认为老耿前途无量。哪知老耿却干起了傻事。有一次单位集资分房，这是房改后最后一次分房，僧多粥少，吵得不可开交。最后公布名单，沈局长和另外一个副局长都榜上有名。那个副局长刚从县里调来，属无房户，符合分房条件，倒也无话可说。但沈局长不同，他在林业局工作时曾分过一个小套房，只是面积不够。于是大家意见很大，就写联名信告到市纪委。老耿也在信上签了名。

这事伤透了沈局长的心。原先每年过年，沈局长回乡都要去拜望老耿爸妈，打这以后再也不去了。开始，老耿爸妈还有些纳闷，后来得知老耿干的好事，气得差点没吐血。我和朱丽得知这件事后也认为老耿不该，滴水之恩当涌泉相报，何况你把沈局长拉下来，自己也得不到任何好处。而且按分房条件怎么排也排不到老耿，这不是损人不利己吗？我这样一说，老耿可能也觉得这事做得欠妥，但嘴上并不认账，说沈局长确实不符合规定，而且他即使不签名也改变不了结果。这倒是事实（因为联名信，沈局长后来主动退出了），问题是别人这样做没问题，老耿这样做从情理上就有点说不过去了。事后，老耿老婆把他骂得狗血淋头，说他是白眼狼、猪脑子。“你是不是喝错药了？”她说，“竟干出这种糊涂事！好好的关系弄僵了，以后还咋混？”更让她生气的是，这么大的事他居然也不和她吱一声，否则她还可以劝劝他。“他眼里根本就没有我！”老耿老婆拔出萝卜带出泥，把老耿不尊重她的历史罪状七扯八拉地全都数落了出来，桩桩件件，越说越气，并且上纲上线，抹着眼泪，声称这日子没法过了。我和朱丽好一阵子劝解，她才算平息下来，但仍后悔不迭。“真是脑子进水了，没见过这号的。”老耿老婆一边说一边不住地叹气。

老耿的老婆叫陆萍，也是农大的，比老耿低一届，与我们同届，是园林系的。陆萍她爸是市政府的小车司机，她妈是文化馆的舞蹈老师。陆萍从小跟她妈学舞蹈，练过形体，虽然长得不漂亮（主要是脸偏大，眼泡有点肿，这点随她爸了），但身板直挺挺的，细腰翘臀，走起路来有模有样，特别是从身后看还挺吸睛的。陆萍也是票友会的。她本来看不上老耿，嫌他长得老气横秋，后来相处久了，觉得人还不错，特别是共同的爱好使他们趣味相投，就渐渐走到了一起。陆萍妈开始还有些不同意，认为老耿是县城的，家境也一般，配不上陆萍。后来，老耿毕业分到了农业局，她妈才勉强同意。

老耿得罪了沈局长，这事传到陆萍妈耳里。她也埋怨起老耿，当然是当着陆萍的面，甚至为他担心，害怕沈局长打击报复。一度她还和陆萍爸商量，能不能给老耿换个单位。可这事哪那么容易？虽然陆萍爸在市政府开车，认识的人不少，办点小事没问题，但像人事调动这样的事他还是显得有些力不从心。

好在天无绝人之路。不久，沈局长调走了，新来了一个郑局长。郑局长是学中文的，过去在文化局工作，对农业一窍不通。不知上边咋想的，竟派他来了农业局。郑局长中等身材，面色和善，瘦削的脸上戴着一副金丝边眼镜，举止儒雅，一副知识分子的模样。他上任之后，便挨个办公室转了一圈，与每个人亲切握手，一再声称自己是外行，今后要仰仗各位，向大家多学习。众人也都说领导谦虚，今后请多多指教之类。只有老耿不冷不热，事后咕哝道：“知道是外行还来干球嘛，这不是耽误事吗？”其实，局里不少人都有这种想法，但都搁在心里，谁也不说出来。当时老耿也不过是顺嘴一说，却说出了大家的心里话，于是大家都爱引用老耿这句话，以浇心中块垒，当然前边总要加句“老耿说”云云。

结果，这事七传八传便传进了郑局长的耳朵里。有一次，老耿去局长办公室送文件，郑局长说：“你就是耿强同志吧？”老耿说是啊，心里挺别扭的。因为不是正式场合，很少有人在名字之后加同志的。“我听说你蛮有个性的，”郑局长是南方人，说话软绵绵的，他笑眯眯地看着老耿说，“有个性好啊，我就喜欢有个性的。”老耿听了这话感到莫名其妙，也不知他是啥意思。

回到家里，他把这事与陆萍一说，陆萍便警觉起来，觉得新局长话中有话。她悄悄地一打听，得知了事情的原委，气得五内俱焚，回来后又与老耿大吵起来。“你是个死人啊？”她跳着脚喊道，“过去的教训咋不接受？外行就外行，干你屁事啊？现在外行多着哩！五亩地就出你个能豆子，就你能看出来？你当别人都傻啊！”她又急又气，饭也不烧了，把锅灶敲得乒乓乱响。事后她对我和朱丽说，你们见过这种缺心眼吗？咋一点心眼儿也不长？好不容易沈局长调走了，新局长来了正好改善关系，他又这么瞎搞，这不是找死吗？他岳母得知这事，也跑来叽叽歪歪，认为领导得罪不起，人家小指头动动就有你好看的，你的前程可都捏在人家手里，难道你甘心一辈子就当个跑腿的小职员不成？老耿被吵得头昏脑涨，只好认    ，表示以后一定注意。

可是好景不长，没多久，老耿又惹事了。有一次，郑局长带着经管科的几个人下去调研。五湖周边的几个县都是山区，不适合机械作业，农业耕作和运输仍以骡马为主。在调研结束时，照例要开座谈会，听取汇报，然后领导做重要讲话，这是固定的程式。事前，经管科的黄科长给郑局长准备了一个稿子。但郑局长是学文科的，喜欢发挥，他的口才确实也好，古诗随口拈来，名言警句不绝于耳。听过他报告的人都说郑局长文化功底深厚，读过不少书。这也是事实，可问题是郑局长尽管博古通今，但知识毕竟有局限。视察一个畜牧站时，站长领着他们一行参观，向他们介绍了骡子配种情况，谈到驴骡个头小，不如马骡更经济实惠，因此他们把配种的重心主要放在马骡上。

骡子是当地最受欢迎的役畜，因为它兼具驴与马的优点，既有驴的负重能力和耐力，又有马的灵活性和奔跑能力，而且个头大，力量也强。这个大家都知道，郑局长也清楚。至于驴骡与马骡的区别，稍微专业一点，黄科长便解释说，驴骡是公马与母驴交配产下的骡子，而马骡是公驴与母马交配产下的后代。郑局长脑子很快，而且概括能力也强。他说干什么说这么绕？说白了，不就是以母的为算吗？驴生的叫驴骡，马生的叫马骡。“对了，”黄科长说，“局长说得太对了，而且简洁明了。”郑局长受到夸奖，微微一笑，接着又说：“我看驴骡也好，马骡也好，让骡子直接生不是更好？”此言一出，在场的人全愣了。黄科长反应快，马上圆场道：“郑局长和你们开玩笑哩。”哪知郑局长并不领情，更正道：“我可没开玩笑。”但他满脸和善的笑容，在场的人都以为他在说反话，愣了片刻也都笑了。事后，站长还悄悄地对黄科长说：“你们郑局长真幽默！”

本来这事到此为止也就过去了，哪知在调研座谈会上，谈到创新发展时，郑局长丢开稿子即兴发挥，又谈起了这件事。他说骡子育种问题，不要因循守旧，要敢于创新，既然有驴骡、马骡，为什么不能有骡骡？让骡子直接生产效果岂不更好？他的话音刚一落地，全场一片哗然，接着便是一阵哄笑。起先他还很得意，以为他的话引起共鸣，后来才知道出大糗了。因為骡子是杂交畜生，公骡和大部分母骡均无生殖能力，科学解释是染色体不成对，生殖细胞无法正常分裂。

这事很快传开了，人们茶余饭后都当作笑话来讲。有人还给郑局长起了个外号，叫骡骡局长。这事本来与老耿关系不大，虽然那次他跟郑局长一起下去调研，这事发生时他也在场，可郑局长闹笑话是在大庭广众之下，知道的人也不是他一个，按理说怪不到老耿头上。偏偏老耿多嘴，当时说了一句：“丢人真丢到姥姥家了！”这下好了，老耿的话随着这个笑话被广泛传播，以至于这个笑话不是老耿传播的也成了老耿传播的。有一次，他和我谈起这事也感到好不冤枉，说他跳进黄河也洗不清了，因为那句话确实是他说的，而且是当着好几个人的面，他无法否认。

这事发生后，他入党被推迟了，升职也没了希望。陆萍对他彻底失望了，夫妻关系一度紧张。后来多亏我和朱丽调解，才渐有缓和。

那段时间，老耿也有些消沉。由于得罪了局长，人们开始疏远他，科里的许多事也把他撇在一边。黄科长原先对他不错，但这时为了撇清自己也故意与他拉开距离。据说，那次调研后黄科长一度也很紧张，担心地位不保，还专门去郑局长那里解释，声称自己从没传谣，而且对这种歪风深恶痛绝。有人说，老耿那句话就是他向郑局长汇报的，但他自己坚决否认。

老耿被閑置后，无所事事，便把精力放到票友会上。五湖票友会的会长是瀚老，他的创作任务很重，当时正在写一部长诗，加上年事已高，便提议由老耿担任秘书长，负责具体工作。老耿履任后，把票友会搞得有声有色，隔三差五开展活动，排练剧目，举办学习班，开设讲座，影响越搞越大，市里一些重大活动都必邀请票友会表演，媒体不断宣传，电视台也来录像。瀚老非常满意，经常夸老耿是个人才。我把这话转告给陆萍，要在以往陆萍肯定会很高兴，但现在她听了却说：“旁门左道，这能当饭吃啊！”老耿听了也不计较，一笑了之。不久，我听说老耿被调到机关服务中心，该中心主要任务是搞三产，这意味着他完全被边缘化了。老耿表面上满不在乎，对我说这样好，更清闲了。那天，票友会正好有活动，晚上餐叙时自然要轮流唱一番。老耿唱了一段《打渔杀家》，唱到“清晨起开柴扉乌鸦叫过，飞过来叫过去却是为何”时——不知是心理作用，还是其他原因，我总感到老耿的语调中别有一番滋味。

4

我毕业后没几年便调入省城。起先我在一家中学任教，那段时间，我的写作有了长足的进步，连续在国家重点刊物上发表作品，还出了一部长篇。在瀚老的力荐下，我被调入了省文联搞专业创作。又过了几年，朱丽也调入省城，在农委下边的一个研究所工作，家也搬到了省城，与老耿的联系便少了。

有一天晚上，朱丽忽然接到陆萍的电话，在电话中陆萍一边哭一边说，折腾了半个多小时，我在边上不知发生了什么事，心里挺着急的。直到朱丽放下电话，我才得知局里决定让老耿下去扶贫，时间是三年。本来这不算什么事，扶贫是大事，各单位都要派人下去，而且派下去的人往往是重点培养对象。可老耿情况不同，他在单位一直不受待见，派他下去便有压制排挤之嫌，起码在陆萍看来是如此。

更麻烦的是，老耿的家庭负担较重。他和陆萍婚后，陆萍一直未孕。检查结果说是老耿的精子活力不够，于是便四处求医问药。几年后，治疗取得了一些效果，可陆萍怀上了又几次流产，于是又是四处求医保胎。这样七折腾八折腾，到了35岁，陆萍才产下一子。谁知倒霉的事接踵而至，陆萍产后大出血，经过抢救，母子总算保住了，但儿子却是先天智障，陆萍也得了产后风：关节酸痛，身上到处疼痛、麻木，到后来发展到关节肿胀、变形，发作时吃不下饭睡不着觉。本来形体是陆萍最大的骄傲资本，现在腰弯了，腿也直不起来，犯病时就连走路都费劲。更要命的是，这种病使人极易暴躁，动辄发火，难以控制。陆萍脾气本来就不好，现在更是易怒，发作起来常常歇斯底里。

我和朱丽得知情况后立即赶往五湖进行劝解。陆萍一见我们便哭天抢地，说她上辈子不知作了啥孽，跟了这个丧门星，没过过一天好日子，真是倒了血霉！“我早想眼一闭就过去了，”她说，“可我走了，大毛咋办？”大毛就是她那个傻儿子，此时已两岁多了，正咧着小嘴巴，瞅着陆萍傻呵呵地笑，一副没心没肺的样子。我心里一酸，朱丽早把孩子搂在怀里，眼泪扑簌簌地往下落。

我把这事告诉了瀚老，瀚老很生气，当天下午便拉我一起去了农业局，指名道姓要找郑希平（即郑局长）。瀚老是五湖名人，省政府参事，就连市委书记和市长都对他十分敬重，礼遇有加，郑局长岂敢怠慢？他把我们请进办公室，得知情况后，也认为老耿这个情况下去不合适，是他们工作欠妥。说着便抓起电话把分管副局长叫了过来。分管副局长就是当年的黄科长。他一路小跑地来到办公室，郑局长问：“老耿家里的情况你了解吗？”黄副局长支支吾吾地不做正面回答。郑局长脸上平静，但语气已经很不高兴了。“扶贫工作固然重要，”他说，“但职工的实际困难也要考虑嘛。”

“是，是。”黄副局长连忙应承道。

“我的意见是，马上换人。”

“这个，”黄副局长解释说，“名单已经报上去了，也公布过了，这时候换人有点不便。”

“不便也得换！”郑局长语调仍旧不紧不慢，但口气已是不容置疑，“好了，马上去办吧，办好了向我汇报。”

黄副局长走后，他又向我们一再表示工作没做好，并说他不知道耿强同志家里如此困难。事后据了解，郑局长倒也没说谎，这事他事先确实不了解，都是黄副局长一手操办的。

从农业局回去后第二天，我便赶回了省城，因为接到宣传部电话，有个创作会议要我参加。朱丽在五湖又住了几天，主要是陪陪陆萍。她俩的关系一直不错，朱丽她妈当年在群艺馆工作时就与陆萍妈是好姐妹，多年来两家像亲戚一样走动，算得上是世交。几天后，朱丽从省城回来了，我问老耿的情况咋样了，朱丽说老耿下去了。我一听十分惊讶，难道郑局长在耍滑头，明一套暗一套？“这倒没有，”朱丽说，“是老耿自己要下去的。”这是咋回事啊？我有点摸不着头脑。朱丽说，老耿得知我们去找郑局长后，感到这种做法不符合组织程序，十分不妥。特别是瀚老和我都不是农业局的人，这有点假外部势力干涉内政的意思，于是便去局里解释，而且坚持要下去。

这时，黄副局长已经按郑局长的要求把人换了，当然不能同意，因为现在问题的性质已经变了，不再是老耿要不要下去，而是郑局长的指示要不要执行。最后，老耿只好去找郑局长，表明态度，声称家中的困难可以克服。他说谁家没有困难？他有，别人也有。如果他不去，别人就得去，而这个人是代他去的，这让他心里不安。“他咋这样想？”我感到有点不可思议，“这个老耿还真他妈的耿，想问题咋和别人都不一样呢？”

“谁说不是呢？”朱丽道。

“那家里咋办？”我是说陆萍她能同意吗？

“不同意也没法子，”朱丽说，“陆萍脾气暴，但她是刀子嘴豆腐心，脾气发过了也就算了。这十来年每次吵架都是如此。”据朱丽说，老耿找到郑局长后，郑局长开始也不同意，认为老耿家确有困难，换人是应该的，别人也能理解。可老耿坚持不接受，他说如果先前没有我怎么都行，现在定下来了再换人这话不好说。郑局长对他说，这事是我们工作不细致造成的，我们会向大家进行解释。然而老耿认死理，说啥也不同意。最后郑局长说：“我看这样吧，这事你说了不算，我说了也不算，由你夫人定。她要同意，你就下去。”

第二天，郑局长带了慰问品亲自来到老耿家，当面征求陆萍的意见。陆萍看到局长亲自登门大为感动，心想领导如此重视，她还有什么话可说？当时陆萍妈也在场，她们一致表示支持老耿下去，决无二话。至于家中困难，她们自己设法克服。郑局长也很感动，当即从身上掏出五百元钱（只带了这么多）说：“这些慰问品是局里的，这点钱是我个人的一点心意，你们给孩子买点东西吃。”老耿和陆萍当然死活不肯要，你拉我扯地搞了好半天，后来还是黄副局长接过去，乘人不注意，悄悄塞到茶盘底下，把这事解决了。

5

农业局的扶贫点在松县石井乡小杨岭村。这个村位于大山之中，自古就是穷山恶水——山是秃山，村是穷村，地少且贫，交通不便。全村69户人家，大多属于贫困户。农业局派下来的扶贫工作队共三人，队长谭斌，兼任驻村第一书记。谭斌是一名营职转业干部，今年刚分配到局里，炮兵出身，说话高门大嗓，为人豪爽，但做事稳重，粗中有细。还有一名是去年刚考进来的大学生，名叫楚明，一米八五的个头，喜欢打篮球，今年刚27岁。三人中老耿到局里的时间最长，资历最老，加上他的故事谭斌和楚明早有所闻，因此对他十分敬佩，凡事都尊重他的意见。

他们到村后，立即开展调研，走访村民，了解情况。接着又开了几次会，研究问题。当务之急，首先要解决两件事：一是对全村贫困户进行摸底建档，这是上边的要求;二是修路。交通不便是经济发展的一大障碍，要想富先修路，这个问题不解决其他都无从发展。说干就干，扶贫工作立即开展。村委会主任杨发奎对于修路十分支持，但在建档上却与工作队发生了矛盾。主要原因是他的两个侄子不符合建档条件，却被列入了贫困户，享受扶贫资金，这一点村民们很有意见，当面不敢说，背后小声嘀咕。工作队接到反映后，经过核实觉得情况属实，决定把他们拉下来。杨发奎一听便急了，连忙找工作队说情。谭斌耐心地给他讲解政策，老耿在一边早不耐烦了，他半认真半开玩笑地说：“杨主任啊，你就别为难我们了，你不怕犯错误，咱们还怕呢！”这话一出口便把杨发奎噎了个半死，但他并不死心，知道老耿难讲话，便找谭斌单独叙话。在谈话中，他退了一步，提出能不能晚一年再取消，这样他面上好看，而且把他们列入明年脱贫数字，还可算作工作队的成绩，岂不都好？谭斌回来一说，老耿便骂道：“屁大点官，也学会这套了！究竟是他面子重要，还是民心重要？你去告诉他，趁早死心，不追究他已是网开一面，我们不会同流合污。不仅如此，他们过去冒领的钱也得吐出来，一个子都不能少！”楚明表示赞成，但谭斌不想把事情做绝，便劝老耿说，过去的就算了，这事与咱无关，即便查出来也好推脱。“不行，”老耿说，“这哪成？共产党最讲认真。”顺便说一句，老耿入党的事拖了两年，后来还是顺利地加入了。

这一来，杨发奎不高兴了。他说：“你们究竟是来帮我们的，还是整我们的？”老耿说当然是帮你们，否则还跟你废啥话？直接把材料送纪委得了。杨发奎听了这话，便捏住鼻子不吭声了。

短短几个月，工作队迅速打开局面，修路计划也进展顺利。他们向上申请，又是打报告，又是多方筹措资金。农业局也全力支持。距小杨岭村十多公里外有一家石河林场，该林场原系国营，后承包给个人，当初成立林场时就修有公路，如果把路从这里修过来，可以节约不少资金，尽管地形复杂，但技术上不难解决。经过有关方面勘探，很快立项开工。开工那一天，郑局长和黄副局长都赶来参加仪式。之后，他们还去村里看望大家，听取了汇报，对工作队的成绩予以充分肯定。谈到下一步帮扶计划时，郑局长指出建档、修路这些工作虽然有难度，但还不是最难的。最难的是如何确立方展方向，为乡村发展建立造血功能。所谓受之以鱼不如授之以渔。在汇报时，老耿谈了自己的想法，并就因地制宜、优化产业等问题提出了一些思路，认为当地山多，适合种树，从经济价值讲，果树生长快，经济效益高，是很好的脱贫致富选择。郑局长表示认可，他说，耿强同志是学农业的，是这方面的专家，相信他有能力做好这件事。郑局长还要谭斌和楚明多向老耿学习，听取老耿的意见，并表示有困难可以找老黄，也可以找他，局里全力支持。

郑局长的话让工作队的同志大为振奋。此后，工作队做了具体分工：谭斌负责修路，楚明分管建档和群众工作，老耿则主攻今后发展规划。三人虽有分工，但分工不分家，重要事情一起商量。

老耿下去半年后，有一次我去松县采风，順道去了小杨岭。老耿见了我十分高兴。当时他制定的发展规划已有眉目，抓住我便滔滔不绝地讲个不停。从如何调研摸底，到如何外出取经，如何深入论证，不厌其烦，一一道来。他告诉我，经过详细考察论证，结合当地的土壤、气候等综合条件，他已找到最适合当地栽种的果木——橙树。他的这个看法得到了农大林研所童所长的认可。童所长是林学权威、农大老校长卢少鸣的研究生，也是老耿的老师。为了这事，老耿多次往返农大，向他请教，还专门把他请到小杨岭来进行实地考察。他的认可使老耿信心大增。

橙子营养成分高，经济价值高，而且广受市场欢迎，根本不愁销路。之后，老耿外出考察，前后跑了两个月，走了许多脐橙产地。在四川、江西等地看到的一种血橙，引起了他极大的兴趣。血橙是橙子的一个变种，由欧洲引进，品种有塔罗科血橙、西西里血橙等。因果肉呈血红色，故名血橙。血橙皮薄肉厚，果大无核，脆嫩多汁，香味浓郁，而且富含维生素C和多种营养，堪称水果中的上品。在市场走访时，老耿还发现这个品种的橙子春节前后上市，此时其他橙子正在下市，该橙错峰登场，独步天下，加上颜色红润，十分喜庆，极受消费者的喜爱。在深圳、北京和省城的市场考察时，商场和超市的销售人员都说这种橙子供不应求，有多少要多少，就怕搞不到。

老耿大喜过望，回来后与谭斌、楚明一商量，大家都说好。于是让老耿做规划，准备申请资金和贷款。我去的时候，老耿刚做好了规划，他兴致勃勃地拿出来让我看，还说你这个大秀才帮我把把关，润润色。他嘴上这样说，实则早已成竹在胸，与其说是请我修改，不如说是向我显摆。我问他打算搞多大规模。他伸出三个指头朝我晃了晃，一副踌躇满志的样子，说：“先搞个三百亩吧，至少的。”我说这可不少。他说那当然，要么不搞，要搞就搞出点样儿来。

我说：“你有把握吗？”

“那还用说。”他一边说，一边站起来，忽然——运气，抬脸，一声念白高亢有力——“得！开船啦！”尔后嘴里哒哒地念着鼓点，做起摇桨状，接着左脚独立，右腿向前抬跨，做了个英武的亮相。这是《打渔杀家》里的老英雄萧恩出场的招式。我看得出来，老耿非常振奋，仿佛美好的憧憬正在向现实走来，使他陶醉其间。

当天晚上，我们喝了一顿大酒。老耿亲自下厨，搞了好几个菜。谭斌、楚明也帮着张罗。席间老耿三句话不离血橙，大谈特谈他的美好愿景。他还介绍说，血橙不仅好吃，而且营养丰富，能够促进血液循环，改善贫血，还能促进皮肤细胞再生，好处多了去了。我说八字还不见一撇哩，你老兄先别忙着打广告。老耿哈哈大笑，说我老耿办事你还不放心吗？谭斌和小楚都说，老耿这回下了不少劲，做足了功课。他们向局里汇报后，郑局长和黄局长都支持，还说要派专家来指导。老耿插话道：“啥专家？我老耿就是专家！还用他们派吗？”说着，满脸得意之色。

那顿饭，我们喝了两斤五湖烧刀子，都有了几分醉意。饭后，老耿意犹未尽，又取出二胡，自拉自唱，吸引了不少村民围观。其中《借东风》中诸葛亮的一段唱词被他唱得九曲回肠。这段唱词变化本来就多，先是“二黄导板”转“回龙”，再接“原板”，最后是“散板”收尾。唱到“谈笑间东风起，百万雄师，烟火飞腾，红透长江”时，老耿豪情万丈，声情并茂，一副指点江山，胸有丘壑的架势，大家齐声叫好。事后我对他说：“你老兄行啊，这段唱得真见功力啊！”老耿又是哈哈大笑，说：“你才知道啊！”

6

日子过得飞快，不知不觉半年过去，很快到了春节。我和朱丽回五湖过年，却没见着老耿。在去陆萍家拜年时，陆萍说老耿正忙着种血橙哩，吃完年夜饭就走了。“我看他比总理还忙。”接着抱怨起来，说他瞎忙一气，能忙出啥名堂？我们劝她说，老耿的脾气你还不知道？他干事就这德性，不干则已，一干就特别顶真。“可不是，”陆萍道，“这头犟驴我真是受够了！摊上这个货不知折了我多少寿。”不过，说着说着她又欣慰起来，告诉我们春节前郑局长专程来家里慰问，当她面把老耿表扬了一通，还说扶贫回来后要给他重新安排工作。说到这里，陆萍松了一口气，为了上次老耿得罪郑局长的事，她一直揪着心。“我真担心郑局长给他小鞋穿，”她说，“没想到郑局长这人还真不错，一点不记仇。”说着，脸上浮起了笑容。

在陆萍家，我拨通了老耿的电话。他正在山上安排挖垄，打算乘春梢萌芽前把树苗栽种下去。我打趣他道，你快成焦裕禄了！他说那可不敢当，树苗过几天就到，这事耽搁不得。老耿的这批树苗是由江西购进的，品种为塔罗科血橙，原产地为意大利，在江西、重庆等地种植都很成功，而那里的条件与五湖极为相近。他做了大量的比较，最后才选择了这个品种。他还对我说，塔罗科血橙挂果时间长，可至4月底结束，此时市面上已无其他橙子，只有塔罗科血橙唯我独尊，价格也随之翻番。“你就等着瞧吧。”他说。

老耿这话是有所指的。几个月前，当工作队决定种橙时，村主任杨发奎带头反对，他说当地从未种过果树，以前有人种过苹果、桃子都未成功，何况这种外国果树？听都没听说过。他还鼓动一些村民不配合。杨发奎做过多年村主任，在当地颇有势力。老耿耐心做说服工作，说他做过科学论证，有充分把握。可杨发奎根本听不进去，工作怎么也做不通。其实，杨发奎反对种橙只是表面，真正原因是对老耿有气，故意刁难。因此任你说破嘴，全是白搭。谭斌虽是驻村第一书记，也不好强行实施。最后，工作队的同志挨家动员，采取自愿的方式，好歹征集了100多亩山地。老耿开始还有些不甘心，但谭斌和小楚都认为先打开局面再说，万事开头难嘛。以后果子种好了，老百姓尝到了甜头，你还怕他们不干啊？到时只怕想拦也拦不住！老耿觉得有理，决定先干起来再说。

清明节过后，天气渐渐暖和起来。这天我从外地回来，一进家门，朱丽就对我说，老耿又不安分了。我说咋啦，朱丽说他到县里放炮，把县领导都得罪了。我问究竟咋回事，朱丽便说，新来的县长急于出政绩，要求各村拆旧房盖新房。新房统一格式，一律为两层小楼，白墙灰瓦。他还要求把新房集中建于道路两旁，以便参观。这明摆着是搞形式主义，大家都很有意见。老耿气不过，便跑去县里提意见，搞得领导很下不来台。后来有人说老耿大闹县政府。其实，他只是提出要见县长，办公室的人拦着不让见，他便发了一通火。于是便被渲染成了大闹县政府。“你说这是何必呢？”朱丽对我说，陆萍打电话和她说这事，气得不得了，说这不是吃饱了撑的吗？关你屁事啊！真是狗改不了吃屎！你一个外来户，干好自己的事不就得了，何必惹是生非？朱丽让我劝劝老耿，这也是陆萍的意思。

于是，我便给老耿打电话。刚提及这事，他便气不打一处来，余怒未消地数落起这种错误做法，指责县里这帮家伙光搞花拳绣腿，搞面子工程，这是投机取巧，沽名钓誉，名为扶贫实为往自己脸上贴金，如此种种说了一大通。我劝他说这和你有啥关系，你不过就是一个小小的驻村干部吗？“咋没关系？”老耿反驳道，“关系大了去了。他们把修路的钱削减了，还有修排水沟的钱也挪用了，这能说和我没关系吗？看着他们瞎糟蹋扶贫款，你不心痛啊？小小的驻村干部咋了？路见不平有人铲，他们这样乱来，就是不行！”我说不行又能咋样？你管得了吗？“管不了也得管！”老耿说，“哪能任由他们胡来？还没王法了哩！他们要是再胡搞，我就去市里、省里告他们！”

“好了，好了，”我说，“你就省省吧，別太较真了。人家盖房子，改善老百姓居住条件，也不是坏事嘛。”

“这是两回事，”老耿不接受这个说法，“他们动机不纯，光搞花架子。我跟你说吧，上边拨款铺设地下管道，这是为了排放污水，真正为老百姓着想，可那个领导硬是不同意。”

“为啥？”

“他说把钱埋地下，岂不白瞎了？你让上级检查看什么？你听听，这还叫人话吗？心里哪还有一点人民？最气人的是，他把这钱挪去刷墙，建广场。你说这事干得损不损？”说到这里，老耿又气又恨，连声骂道。

“还有，”他接着又说，“还有那个杨发奎，你还记得吧？我和你说过的，就是专门和我捣乱的村主任。他的两个亲戚到现在还在拿贫困救济款。我找到县里，他们却敷衍我，明里一套，背里一套，成何体统？像这样下去，扶贫咋能搞好？别人能忍，我可不能忍。我老耿眼里揉不得沙子！”

我无言以对。应该说老耿说得都对，按理我也应该支持他，可松县的人事关系比较复杂，我下去采访时也听说过一些。老耿没必要搅和进去，否则关系搞僵了，工作还咋开展？于是便劝他不要多事，更要注意方式方法。

说了一阵，老耿的态度慢慢缓和下来。之后，我又给谭斌打电话，让他也劝劝老耿。谭斌说我和小楚都劝了，可他不听，我们也拿他没办法。还说县里已派人去局里告状了，至于啥情况还不清楚，只是听局里人这样说。

得知这一情况，我和朱丽都为老耿担心起来。我连忙给五湖的朋友打电话，让他们了解情况。不久，传来消息，说是县里派了一个什么主任去了农业局，指责老耿无理取闹，并说县里扶贫工作有全盘考虑，老耿则站在个人角度，只知其一，不知其二，使县里的工作受到了干扰，县领导的威信也受到影响，这样不利于工作。他们还建议把老耿调开，但郑局长却没有同意，指示黄副局长协调此事。于是黄副局长专门去县里调解，同时要求工作队尊重地方，搞好团结，尤其不要掺和地方事务。如有问题可向局里反映，再由局里通过一定的程序送交有关部门，避免直接发生冲突。老耿也接受了这个意见，事情已经平息下去。

听了这话，我便放心了，并让朱丽打电话转告陆萍。陆萍说：“天王老子，真是谢天谢地！只要他不惹事，我就烧高香了！”

然而，世事难料，老耿不惹事了，麻烦却找到他头上来了。

7

转眼到了7月，进入了梅雨季节。一连二十多天，天天下雨，天都下烂了。天气预报称，今年的梅雨季节时间特别长，雨量也格外大，有的地方还暴雨成灾。随着汛期的到来，各地都传来险情，防洪抗灾也进入了关键时期。这时，我接到任务撰写一篇反映我省军民抗洪救灾的报告文学，拟第二天出发，忽然接到老耿电话，问我是否认识律师。我说啥事，他说他被骗了。我吓了一跳，说谁骗你了？老耿顾不上回答，说这事一两句话说不清，他正在去省城的路上，详情面谈。

当天晚上，老耿赶到我家。与他一起来的还有谭斌。外边下着大雨，他们浑身都淋湿了。朱丽赶紧拿毛巾给他们擦拭，又泡了茶端上来。几个月没见了，老耿显得疲惫、憔悴，谭斌也情绪低落。他们坐定后，老耿一开口便骂了起来，说这帮王八蛋龟孙子真把老子坑惨了，老子饶不了他们。我连忙问起事情原委，方知是橙苗出了问题。

春节后，橙苗如期运到，并顺利栽下。小杨岭附近的山上过去种果树总是长不好，主要因为土地肥力不够，科学管理不到位。老耿根据这些情况，有的放矢，一是针对土壤条件，采取科学配方，合理搭配有机肥和无机肥，以增强土壤肥力;二是从种植开始便实行严格的科学管理。血橙需要充足水分，同时又害怕水涝。为了解决这个问题，老耿提前修了蓄水池和排水沟。凡是能想到的问题都想到了。在管理上，老耿也付出了极大的心血。树苗初期长势良好，5月里，我和老耿通电话时问及果树，他还说都很好，怎么突然就出了问题？

据老耿说，他发现问题是在5月下旬，先是树苗生长渐缓。当时正值春季，是树苗生长最快的时期，这种情况引起了老耿的注意。他把当地的技术员请来，他们认为可能是施肥不够，抑或是水分不足所致，应适当增加施肥和浇水。老耿采纳了他们的意见，但情况并未好转，反倒进一步加重了。到了6月初，树苗出现了枯萎现象。开始是局部的，后逐步扩大。当地技术员也找不到原因所在。老耿开始还怀疑是不是施肥不当，或浇水过量，但技术员均予以否定，因为从树苗的状况来看并非如此。

老耿急了，连夜去母校搬救兵。农大的专家来了，他们一来便找到了原因，是树苗出了问题。“假苗！”童所长说，口气十分肯定。

“这咋可能！”老耿说，买苗是他亲自去的，前后跑了好几趟。那是一家规模不小的脐橙种植基地，怎么可能作假？“这我就说不清了，”童所长说，“我只能说这个苗确实有问题。当然，准确地说，应该是坏苗。”为了证明他的判断，他还把树苗带回去进行了化验。

几天后，结果出来了，完全证实了童所长的判断。这一下，老耿气得跳了起来。他立马打电话给基地的销售经理，可对方手机先是忙音，再打，里边传来一个悦耳的女声：“对不起，您拨打的手机是空号。”老耿急忙从抽屉里翻找，找出一张名片，上边有基地办公室的电话。这一次，电话很快拨通了。对方是一个男子，说他们早就不干了。

老耿心里一惊，第一反应便是：糟了！这里边肯定有问题！他一屁股坐在板凳上，半天说不出话来。谭斌和小楚都围上来问情况，然后又商量了一阵，决定暂不向局里汇报，先去江西跑一趟。

第二天，老耿便动身了。谭斌不放心，派小楚跟着一起去，特别叮嘱不论遇到啥事千万要冷静。一路上老耿都在盘算如何与对方交涉。他本以为这事并不复杂，很容易讲清楚，交涉的重点主要是如何赔偿和补救，关于赔偿的额度他也想好了几种方案。可到了那边之后，他才發现他想得太简单了。对方看了他们带来的样苗后，首先否认这是他们家的货。“这咋可能？”老耿拿出发票和转款凭据，“这难道有假？”接待他们的是一个中年女同志，圆脸，矮胖，像是一个负责人。她承认发票和转款凭据都是真的，但又解释说，虽然发票不假，转款凭据也不假，但橙苗却不是他们的。他们批出的都是好苗，有出货单为证。说着还领老耿他们到苗圃对两者进行比较，细看之下，果然有很大的不同。老耿说这是咋回事？我可是从你们徐经理手上买的。对方说这就不清楚了，至于那位徐小林经理，她强调说他只是代销，并非基地员工。所谓代销，就是从他们那儿拿树苗再转卖出去，从中赚取差价和提成。“反正我们批出的是好苗。”那个女同志说，言下之意，剩下的事就与他们无关了。

“这叫啥话？”老耿接受不了了，“我买苗是冲着你们公司来的，发票是你们给开的，钱也是转给你们的，你们想不认账吗？”

那个女同志耐心地解释说，徐小林作为代销，他的行为属于个人行为，与基地无关。至于代开发票、代收款这种情况在行业里很常见。那个女同志态度一直尚好，但始终在推卸责任。于是双方开始扯皮，一个说东西是他们卖的，他们就得负責;一个说不是他们家的货，他们负责不了。说着说着，双方渐渐都有了火气，言语也冲撞起来。老耿火急火燎，早已失去了冷静，大声嚷道：“别他妈的跟我扯犊子！我管你啥的代销不代销，姓徐的跑了，可跑了和尚跑不了庙，我只管找你们负责！这事讲下大天来也是这个理！”争吵声引来了不少人围观，其中有旅游参观的，也有来谈生意的，纷纷打听出了啥事。老耿说：“他们狗日的卖假苗，还不认账！”此言一出，众皆哗然。这时一个男子走了进来，他剃着平头，约莫三十来岁，身上肌肉鼓鼓的，把一件蓝色T恤撑得紧绷绷的。“你想干吗？”他气势汹汹地说，“想闹事吗？”

老耿说：“谁闹事了？是你们不讲理！”

“出去！”那人喝道。

“凭啥呢？”老耿说，“今天不把这事讲明白，我哪儿也不去！”那人火了，上前要扯老耿，两人推搡起来。小楚担心事情闹大，赶紧上前劝开他们。那个中年女人这时也采取了息事宁人的态度，一边制止那男子，一边把老耿拉到外边，说你这样闹又有何用，我不是都和你说了吗？这苗真不是我们家的。

两人说着说着，又扯起皮来。这么无休止地扯来扯去，毫无结果。老耿觉得自己是秀才遇见兵，有理说不清，肚里的火气直往上蹿。“你们还讲理不讲理？”他大声嚷嚷道，“我要见你们老板！”可对方说老板不在家，在外地，有话可由他们转告。这明摆着是推脱。这时，那个平头男子又唤来几个男人，小楚担心吃亏，连忙把老耿拉走了。回到旅店，他们给谭斌打电话，谭斌让他们先回来，既然他们不讲理，咱就告他们！于是老耿他们连夜往回赶，决定走法律程序。

听说这个情况后，我连忙四处打电话找人，最后辗转找到了省城一所大学的法学院院长吴毅，他是著名的民法和经济法专家。第二天上午，我们赶到吴院长办公室。吴院长了解案情后，又听说事涉扶贫，二话未说，便接受下来。而且他还简单地分析了一下案情，认为这个案子事实清楚，他有充分的把握。

我们听了都很高兴，老耿更是千谢万谢。当天下午，我便奔赴抗洪前线。几天后，我正在大龙河采访时，忽然接到谭斌的电话，说是出事了，老耿让县检察院带走了。我吃了一惊：“为啥呢？”谭斌说，检察院接到举报信，说老耿勾结他人侵吞购苗款。“这不是胡扯淡吗？”我说。“可不是！”谭斌道。我问是谁干的，谭斌说不清楚。我便明白是咋回事了。“这是打击报复啊！”我说。“有可能。”谭斌表示赞同。我埋怨道，我早告诉过他事情复杂，他就是不听。谭斌说现在说这些还有啥用？我问他打算咋办，谭斌说他和小楚正在回五湖的路上，准备向局里汇报。我说好，你别急，我打电话给瀚老，请他出面向市领导反映，我相信老耿是清白的。

放下电话，我便给瀚老打电话，瀚老一听感到难以置信，说居然有这种事？老耿受骗的事，他前段时间已经听说。就在前几天，老耿还去找过瀚老，打算先向一个企业家借款。这个企业家也是票友会的，姓姜，与瀚老关系熟稔。老耿的意思是，想等秋季再进一批橙苗，进行补种，以弥补损失，等官司打赢了再还款。姜老板是做房地产生意的，瀚老与他一说，他问多少钱，老耿说连购苗费、肥料费和人工费等估计要15万。他说没问题。老耿说要不要先立个合同，姜老板说用不着。估计这点小钱也不在他眼里。

就在老耿拿到款，准备东山再起时，部分村民先闹了起来。他们听说橙苗出了问题，便要求赔偿损失。还纷纷传说老耿的橙林完蛋了，他正准备抽身跑路哩。一些村民便来到工作队讨说法。谭斌感到又好气又好笑，解释说橙苗出了问题，正在解决之中，决不会让村民利益受到损失。况且种橙是工作队的决定，不是老耿个人的事，你们要相信党，相信组织，不要听信谣传。老耿也当众拍胸脯保证，请大家放心，我老耿是共产党员，决不会言而无信。只要橙子一天不种出来，我就一天不走人。

经过好一番劝说，风波总算平息了下去。哪知就在这当口，检察院上门把老耿带走了。那天下午，一辆吉普车开进村里，一直开到村委会门前。两个身穿制服的人进屋后，不一会儿便把正在开会的老耿带上了吉普车。这一来，村里轰动了，刚刚稳定的人心又浮动起来。谭斌眼看情况不妙，急忙拉上小楚往局里赶，并在车上给我打了电话。

我把这些情况原原本本都和瀚老说了，一再强调这是有人诬告陷害，老耿是冤枉的，他不可能侵吞购苗款。我还告诉瀚老，每次外出考察费用都是老耿自掏腰包，他咋可能干那黑心事？瀚老也很气愤，说光天化日，朗朗乾坤，岂容他们胡来？

8

第二天老耿从检察院回来了。这么快放人，有人分析，可能是瀚老找了人，起了作用;也有人说是市农业局把人保出来的;还有人说，检察院找老耿只是了解情况，没有发现问题只好放人了。当然，还有一种可能，就是这几方面因素共同起了作用，也未可知。

据谭斌说，在这件事上郑局长表现得很给力。他们去局里汇报时，黄副局长起先很生气，说你们咋到现在才汇报？谭斌解释说他们想自己先解决，没想到问题闹大了。黄副局长更不高兴了。你们太自以为是了！还有那个耿强，简直是个刺儿头，到哪都不安分！这下好了，进了检察院，我看他还炸毛不炸毛！谭斌说老耿脾气不好，但他绝对是清白的，我们敢保证。“你保证有啥用？”黄副局长说，“这事得由检察机关说了算。”谭斌说：“那我们也不能不管不问。”

“咋问？”

“我们写了一个情况说明，想请局里送给检察院。”

“胡闹！”黄副局长说，“这是干扰办案，你懂不懂？”

谭斌看到黄副局长不同意，便又提出：“局里不方便，那我们以工作队的名义送。”

“不行！”

“那可咋办？”谭斌说，“老耿是为工作，咱总不能见死不救！”

“救什么？你救得了吗？”

临走时，黄副局长又一再警告说不准胡来。谭斌十分不满，心里骂道这帮当官的，只顾自己不顾别人，真让人心寒！他走出局机关，给小楚打电话，小楚也十分愤慨。“什么玩意？”他说，“卖命的时候想到咱了，出了事就当缩头乌龟。他们怕，咱不怕。咱以个人名义送，老耿是咱的患难兄弟，在这节骨眼上咱可不能装孬种！”谭斌说好，我马上赶回去，咱们再商量。说话间，他已来到公共汽车站。刚收了线，手机又响起来，是一个熟悉的号码，像是局办公室的。谭斌一接果然是，打电话的是办公室梁主任。他说：“谭斌吗，你在哪里？”谭斌说在车站。梁主任说你赶紧回来，郑局长找你。谭斌问啥事，梁主任说还能有啥事。

谭斌一听便明白了，心想肯定是黄副局长向郑局长汇报了老耿的事，看来免不了又要挨上一顿批。他马上转身，来到郑局长的办公室，看到黄副局长和梁主任都在。郑局长说：“谭斌啊，你说说情况。”谭斌便把事情又讲了一遍，郑局长认真听着，又把谭斌写的情况说明仔细看完，然后说：“这是你们工作队的意见？”

“是。”

郑局长沉吟了一下说：“耿强同志身上有不少缺点，也有不少优点。他最大的优点就是耿直。这次下去扶贫，他克服了家中的困难，为了脱贫付出了许多心血，外出考察都自掏腰包，这样的同志我们应该保护，不能让他受冤枉。有句话说得好，不能让英雄流血又流泪。”郑局长说话慢条斯理，不紧不慢，但显然经过深思熟虑。说到这里，他瞅了一眼黄副局长，又说：“如果耿强同志有问题，我们坚决支持检察院办案，但如果我们了解情况，不加以说明，这也是对党、对同志不负责任。”他当即决定以局党组名义给市检察院和县检察院写报告，并要黄副局长亲自办理。黄副局长连连点头，表示马上执行。

这个结果让谭斌大感意外。事后，听梁主任说，他走后黄副局长去向郑局长汇报，郑局长对他的态度很不满意，马上叫回谭斌，还狠狠批评了黄副局长。这件事后来传开后，不仅老耿十分感动，局里人也交口称赞，都说人不能看表面，过去还真错看了郑局长。事实上，郑局长来了一段时间，大家才渐渐发现，他这人挺有水平，而且有胸怀，能包容。

老耿出来后，我和他通过一次电话。老耿说检察院倒没把他怎样，对他态度还不错。“咱问心无愧，怕个老屌？”老耿说，“我对他们说你们查嘛，咋查都行，只要查到问题就枪毙我！”接着又骂，这帮乌龟王八蛋，奸佞小人，专门在背后使绊，搞阴谋，不得好死。“不过我现在也没闲心跟他们斗气。再有几个月，又到了栽种季节，我得赶紧把橙苗种下去。春季这一茬耽搁了，秋季不能再误了。”

从电话中看，老耿的情绪很好，似乎没受到什么影响，我也松了一口气。又过了一个月，我的报告文学写完了，这天正在杂志社商谈修改之事，手机响了，是谭斌打来的。他说老耿情绪坏透了，你能否来一趟。我说又出了啥事，谭斌说这下麻烦大了。我以为是检察院又来找老耿了，可谭斌说不是。我说难道是官司打输了？谭斌说也不是。

“那究竟为啥？”

“还是橙苗的事。”

“橙苗又咋了？不会又受骗了吧？”

“这倒没有，”谭斌说，“要是受骗还好办，现在比受骗麻烦大多了！”

我说到底咋了，你能不能快点说，真急死人了。谭斌这才说出了原委。老耿决定秋季重栽橙苗，已与重庆的一家果木基地谈妥了。这一次，老耿接受了教训，要求直销，由基地直接运送橙苗，款先付一半，验收合格后再付全款，合同由吴院长亲自把关，务必做到万无一失。在新苗运到之前，老耿打算把旧苗铲除。这时他发现橙树的叶片上出现块块斑点，这些斑点呈圆形疤痕状，指甲盖大小，周围木栓化隆起，构成黄绿色晕圈，圈内凹陷，颜色为灰白色和灰褐色，模样似细纹——这是明显的病斑。几乎每株树上都有，有时一个叶片上有两三个之多。“溃疡病？”老耿心里一惊。他的疑惑很快得到了技术员的确认。“天呐！这不是要人命吗？”老耿差点叫了起来。

溃疡病被称作果树杀手，极为可怕。老耿是学林学的，知道这种病的厉害。事后回想起来，一个月前，叶子背面就出现了一些黄色或暗黄色的斑点，如针头般大小，这已是早期症状，但并未引起注意，后来老耿陷入假苗纠纷，被弄得焦头烂额，无暇顾及，没曾想才二十多天，这些病斑便仿佛一夜之间暴发，席卷而来。他连忙把样本送往农大化验，心里还抱着一丝侥幸，希望是技术员看错了，但结果非常无情。更绝望的是，童所长认为，这是一种原生性溃疡，也就是说是从橙苗中带来的，后天防治基本无效。

老耿几乎崩溃了。他娘的，这批假苗真把他害惨了！最要命的是，这个结果使他东山再起的希望破灭了。因为行业内都知道，一块地如果发生溃疡，三年之内不可能再种同类果树。这就意味着老耿的重振计划成了一步死棋。

“能不能重找一块地？”我在电话里说，“比如用置换的方式，用这块山地换其他山地，进行改种。”

“估計难啊，”谭斌说，“村民们都失去信心了。”

“那可咋办？”

谭斌说，眼下工作队压力也很大，局里的意见想让老耿回去，另派人来，这也是为了缓解矛盾，保护他。可老耿坚决不干，他说他不能当逃兵。如今事情僵在那里，他的情绪坏透了！

我非常理解老耿的心情，这个打击太大了。他又是个死心眼的人，我真怕他承受不了。当天晚上，我改完稿连夜驾车赶往松县。到达小杨岭时已是伸手不见五指，天上下着小雨，四周蛙鸣阵阵，天气湿热，传来阵阵的狗吠声。我把车停在村委会前的空地上，打开手机上的手电，摸黑进了村。由于来过多次，也算熟门熟路。转过几个巷道，前边就是工作队的住处了，忽闻一阵唱腔传来：

老娘亲请上受儿拜，

千拜万拜也是折不过儿的罪来……

这是老耿的声音。我不禁停住了脚步，只听那声音凄切悲壮，如秋风凄楚，又如寒风凛冽。这是《四郎探母》中的唱段，杨四郎被俘后久困敌营，有家难回，见到老母后，想起杨家将或死或伤，自己落到这步田地，其悲伤、忏悔和思念之情痛彻心扉。唱腔开始是“西皮散板”，而后转“二六”，最后是“快板”，节奏越来越快，声调也愈加激越，唱到最后一句“愿老娘福寿康宁永……”竟唱不下去了，声音中夹杂着似有若无的哽咽。我心中一阵怅然，呆立片刻，才敲门进屋。屋里的桌上摆着两碟简单的小菜，谭斌和小楚正在陪着老耿借酒浇愁。见我来了，谭斌和小楚连忙把我拉到桌旁。老耿有些意外。

“你老弟咋来了？”

“想你了，来看看。”

老耿苦笑了一下，看了看谭斌和小楚：“他们都告诉你了？”

我点点头，走过去，在桌边坐下来。“好了，”我拍拍他的胳膊，故作轻松状道，“别想那么多了，你老兄问心无愧，何必和自己过不去？”

老耿说：“我倒没啥，就是对不起乡亲们。”停了停又说：“你说我咋那么倒霉？啥事都叫我摊上了。”我劝他说人生不可能事事如意，该做的咱都做了，也没啥好自责的。我还告诉他，刚得到消息，徐小林被抓住了。他伙同不法分子进行诈骗，骗了不少人，这个案子很快就会水落石出的。老耿听了，没有一点高兴的样子。“唉，”他叹了一口气，“现在说这些还有啥用？”说完，端起桌上的茶杯，将大半杯酒一饮而尽。然后抹抹嘴巴又说：“我跟你们说，我是不会回去的，谁劝也没用。我说过不种出橙子决不走人，我不能说话不算数。”我们都劝他这事不急，以后慢慢再商量。

那晚，老耿喝了不少酒，我们怎么拦都拦不住。最后他喝高了，我和小楚把他架到床上，他嘴里还在一个劲地咕哝：“我是不会走的……决不会……我咋能说话不算数……”一边咕哝着，一边倒在床上不动弹了。

9

我在小杨岭住了几天便回省城了。此后我听说老耿谢绝了局领导的好意，坚持不回去。他还亲自找了郑局长，郑局长看他态度坚决，便说如果你想好了，我们尊重你的意见，并说服老耿不必在一棵树上吊死，脱贫之路多的是，咱们可以另想办法。但老耿却认死理，非种橙不可，对别的不感兴趣，局里也拿他没办法。

不过，要想重新开始却困难重重，特别是找不到栽种地。自从老耿栽了跟头，村民都心有余悸，加上这事本来就有阻力，更是难上加难。工作队做了许多工作都无济于事，忙了一阵毫无头绪，令老耿的心情十分苦闷。那段时间，他常给我打电话诉苦，抱怨地方复杂，村民思想太落后。“你说我苦口婆心为了啥？”他说，“咋就没人理解呢？”有一天深夜，他打来电话，情绪颇为沮丧，说这事没指望了，他真灰心了。“我他妈的图个啥啊？”他说，“算球了，老子不干了。”

其实不干了也好，我心里想，这件事难度不小，既然看不到希望，何必执着下去？我谈了自己的想法，老耿半晌无语，接着深深地叹了一口气。

此后好一段时间，老耿的电话渐渐少了。秋去冬来，元旦过后很快又到了春节。我和朱丽照例回五湖过年，去看老耿时，哪知他又不在家。陆萍说他又忙他的橙园去了。这事我曾听瀚老说过，老耿正与姜总（那个房地产老板）张罗合作开橙园哩。我当时正忙着写一部长篇，也没细问，难道这事弄成了？“谁知道呢？”陆萍说，“他成天瞎忙活，家也不顾，年也不过了，我们娘俩真是前世欠了他的。”说着又埋怨起来。

我抽身来到阳台上，拨通了老耿的电话，问他在哪呢？他说正在石河林场，准备栽橙苗哩。石河林场离小杨岭十多公里路，去年10月，承包该林场的老板资金链断裂，有意转让。老耿得知消息，便去找姜总，因为姜总早有打算向绿色产业发展，他与老耿闲聊时曾说起这事。两人一拍即合，姜总决定搞一个生态旅游度假村，拿出其中的500亩地搞橙园。老耿提出拿出100亩地作为山地置换，让小杨岭村的村民以山地折算入股。至于原先的那块山地因发现病灾三年内不宜再种橙树，老耿打算先改种苹果，同样可以获取收益，这样一举两得，村民们都大为满意。“这也是老天有眼啊，”老耿说，“天不灭曹啊！合该我老耿绝处逢生。”他在电话里显得十分兴奋，一口气说了将近半个小时。我当然为他高兴，一边向他祝贺，一边劝他悠着点，有空多回家看看陆萍和孩子。老耿说我会的，我欠她娘俩的，以后再慢慢地补偿吧。

春分过后，天气渐渐转暖。有一天老耿突然来电话，让我去石河参加开园仪式。他在电话里说，你可一定要来，瀚老要来，卢校长也来，还有某某、某某某，他说了一大堆熟人的名字，其中有不少票友会的。“对了，”最后他又提醒说，“别忘了喊上朱丽，陆萍也来。”他声音沙哑，略显疲惫，但精神极为亢奋。

几天后，我带着朱丽如约而至。果然见到了不少熟人。开园仪式于上午10时举行，出席仪式的除了公司员工、当地村民数百人外，农大老校长卢少鸣、著名诗人苏瀚、农科所童所长、市农业局郑局长、黄副局长以及县里有关方面领导也应邀出席。仪式简短而热烈。老耿发表了讲话，他表示在哪跌倒就要在哪爬起来，我老耿说话算数，只要一天不种出橙子就一天不离开。他的话引起阵阵掌声。

当天晚上，为了庆祝开园，票友会演了一出《群英会》。卢少鸣、瀚老和姜总都亲自登场，一个扮周瑜，一个扮鲁肃，还有一个扮蒋干，老耿则扮诸葛孔明。当唱到“谈笑间东风起，百万雄师，烟火飞腾，红透长江”时，老耿的声音穿云裂帛，气盖山河，引来阵阵掌声。陆萍抱着孩子坐在台下也叫起好來，朱丽笑着说：“这下你该放心了吧？”

“放心啥？”陆萍一撇嘴笑道，“我都快给他怄死了！”

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