地球上的怪圈之谜

马志飞

说起麦田怪圈，大家应该都很熟悉。自从20世纪70年代，人们开始注意到英国威尔士郡的麦田怪圈以来，世界各地已经出现了数千个大小及造型各异、图案复杂多样的麦田怪圈。虽然很多学者试图从土壤、天气、水分、生物等多个角度进行解释，甚至还有人认为这是外星人的杰作或者是人类自己制造的恶作剧，但其谜底迄今仍未完全解开。

除了麦田怪圈之外，地球上还存在很多有趣的怪圈，虽然它们看似不同寻常，成因也不尽相同，但都是大自然的杰作，在它们的背后都隐藏着一定的科学规律。接下来，就让我们一起揭开它们的秘密吧。

虽然麦田怪圈层出不穷，但在我国却极少出现，不过也曾有类似的怪圈出现在油菜田里。2007年7月，新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县正在举办油菜花节，当摄影师乘坐热气球进行航拍时，意外地在油菜田里发现了一排直径约17米、间距约2～3米的大圆圈。与国外的麦田怪圈不同的是，油菜田怪圈表现为圈内的油菜长得要比圈外的高出一大截。事情传开之后，引发了人们的种种猜测：有人认为是农民施肥造成的，有人认为油菜田怪圈的土壤下方可能存在着古代遗址或者墓葬，还有人认为这纯粹就是故意闹着玩的。后经研究发现，这都源于当地喷灌设施：由于喷灌水龙头间距安排过大，导致那些能被灌溉到的油菜生长旺盛，于是就形成了所谓的“油菜田怪圈”。

如果你观察卫星地图，就会注意到很多沙漠地区都存在这样的大圆圈。比如，美国得克萨斯州和堪萨斯州就有许多因农作物自动灌溉而造成的大圆圈，成片分布，置身其中不觉得有任何异样，只有从高空俯瞰时，才会发现这些奇特的图案。

海底怪圈

2012年，有位日本摄影师在奄美大岛附近海域潜水，当他到达大约24米深的海底时，惊讶地发现了一个奇怪的圆圈。虽然它的直径只有1.8米左右，但形状十分独特，从圆心向外延伸出多条凹槽，呈间隔均匀的辐射状，看起来像齿轮的样子，更像是神秘的“麦田怪圈”。

或许你不会想到，这个复杂而又美丽的图案，竟然是一条只有十几厘米的河豚创作出来的。河豚在海水和淡水中均有发现，虽然肉质鲜美，但是其肝脏、生殖腺和血液中均有毒素。一旦遇到危险，它就会鼓起肚子变成一个圆乎乎的小球。这种可爱的小家伙可不仅仅是了不起的“艺术家”，它们在海底绘制的怪圈是大有用途的。

科学家研究发现，河豚画圈的奇怪举动其实是为了吸引异性。雄性河豚不辞辛苦地打造自己的爱巢，它先选好圆点，然后在沙子上面游动，用自己的鳍一点点地拱出凹槽，有时候还会找来一些贝壳或者珊瑚进行一番装饰，完成全部工程大概需要花费十几天的时间。一旦有雌性河豚被这栋“豪宅”吸引过来，它们就会在圆圈中间完成交配，然后产卵繁衍下一代。在人类看来，河豚求偶的方式十分浪漫，但这种奇特的方式还存有许多谜团待解，比如，雄性河豚是如何掌握这门复杂技术的？雌性河豚如何评价什么样的圆圈最具吸引力？

仙女圈

在非洲西南部的纳米比亚和安哥拉境内，有一片名为“纳米布”的沙漠，其中分布着无数个大小不等的圆形斑块，小的直径约2米，大的直径则达到15米。奇怪的是斑块周围生长着野草，而中间则寸草不生，这究竟是如何形成的呢？

最初的解釋往往带有神秘色彩，据当地导游介绍，这是龙呼出的毒气杀死了植被而形成的，所以当地人给它起了个神秘的名字——仙女圈。但有学者认为，这是白蚁活动造成的结果。还有学者认为，这是土壤中含有的某些放射性元素造成了植物死亡，或者是植被分泌了某种毒素残留在土壤中抑制了其他植物的生长。但这些解释都缺乏让人信服的证据，很快就被其他学者否定了。

最新的观点是，“仙女圈”的形成与植物的自然竞争有关。有科学家研究发现，这种现象通常出现在气候十分干旱且物种单一的草地上。最初，这些“仙女圈”的直径为2米左右，而后慢慢变大。在经历30～60年的时间之后，“仙女圈”的直径可达到十多米，然后就进入衰退期，圈中开始长出植被。通常来说，不同的植被在干旱的环境中生长在一起更容易存活，因为它们能够“自我协调”，便于最大限度地利用稀缺资源。而两个竞争物种的形态越相似，彼此之间的生态需求就越一致，竞争也就越激烈。如果在某块土地上只生活着单一的物种，那竞争就会变得更加激烈。水是沙漠地区最重要的资源，所有的植物都在争抢水资源。而一旦有植物死去，其他更多的植物就会在它周围扎下深根抢夺所剩无几的水资源，因而长势更旺。因此“仙女圈”开始形成并逐渐发展壮大。不过，这种植物生存竞争理论的解释并不被人们完全接受。有关“仙女圈”的成因仍在争论之中。

黑圆圈

2009年4月，国际空间站的宇航员从天空俯瞰地球时，发现俄罗斯的贝加尔湖冰面上出现了2个直径超过4.4千米的巨大的黑色圆圈。实际上，这种现象曾多次出现在每年的4月左右，但每年的位置都在变化。只是因为它的面积太大，人们近距离难以觉察，只有通过卫星才能发现它的踪迹。

贝加尔湖是世界上最深、蓄水量最大的淡水湖，这里平均水深730米，最深处可达1620米，一直显得比较神秘。当冰面出现黑圆圈之后，有人猜测这是外星人干的，也有人把它与传说中的湖怪联系起来，甚至还有人认为，这可能是湖底的火山活动造成的。但贝加尔湖在历史上从未有过关于火山爆发的记录。

后来，相关的测量数据给出了一些线索：黑色圆圈中心区域的水温要比湖周围其他区域高约0.5℃，而且圆形结构边缘区域的冰层厚度比贝加尔湖上冬季冰层的平均厚度要薄一些。专家因此推断，黑色圆圈是从湖底升腾而起的甲烷气体带动温暖的湖水产生的漩涡造成的。由于周围众多河流携带泥沙汇入贝加尔湖中，历经漫长的时间，使得湖底的沉积物厚度超过7000米（一般湖泊的沉积物通常只有几十米至几百米厚），这就意味着贝加尔湖的湖底能够产生更多的甲烷气体。

2012年6月20日，几位中国游客在游览贝加尔湖时﹐目睹了湖面上出现了雾气腾腾的“神秘圆圈”，并在大约10分钟后消失。而这个圆圈出现之前，湖面还出现了波纹，这也证实了贝加尔湖确实存在甲烷气体喷涌的现象。

有人说，圆圈是世界上最完美的图形。以上种种怪圈﹐无论是地质作用形成的景观，还是某些生物创造的杰作，都以其最完美的形状吸引着人们的目光。它们之所以被称为“怪圈”，一方面是因为人们赞叹大自然鬼斧神工般的魔力，另一方面表现了人类对未知世界强烈的好奇心。正是在这种好奇心的驱使下，我们才会不断探索并破解一个又一个的谜团。

（水云间摘自《科学24小时》，有删改）