不全凭学业成绩的考试

状元，每科一名，是古代士子们梦寐以求的最高奋斗目标。次为榜眼，第三名探花，比起状元来，差了点，但也是令人羡慕的。

士子们十年寒窗，铁砚磨穿，胼手砥足，争的是这一日之荣宠，为的是一生的前程。从童蒙到鼎甲在握，几多春秋。清朝科举选拔制度的严格、细密，各项仪式的隆重、庄严，士子们和社会各界的期望、重视，超越前代。岂知中与不中、名次的先后并不全凭学业成绩。

姓名的喜与忧

科考的中与不中的不可捉摸，不但与师生的学统相关，甚至和应试者的姓名密切相关，这也就使它变得更加神秘莫测了。光绪二十九年（1903），科举制度已成强弩之末，经袁世凯等人奏请，清廷已同意部分停止科考。这一年，将补行辛丑（1901）万寿恩科和壬寅（1902）正科会试，合并举行。这一年，也有乡试。次年，就是慈禧的七十大寿，主持乡、会、殿试的官员，都十分留意“吉庆之兆”。朝廷经过考试，派出各省乡试的主考、副主考。头两批放的是云贵两广，八人的名字是：李哲明、刘彭年、张星吉、吴庆坻、达寿、景方昶、钱能训、骆成骧，将此数字连缀起来，就成了“明年吉庆，寿景能成”，真乃大吉大利。外放考试官员何等样事，为了提前制造个祥和喜庆的气氛，竟挖空心思用姓名连缀喜庆句子选拔考官。这8个考官的父辈当年给儿子命名的时候，哪会料到会赶上老佛爷的万寿前一年的乡试考官的选拔，因而未雨绸缪？这种鸿运岂是才识学力所能幸致哉！

这年殿试，要取一个名字中有“寿”字的状元，以示预祝，山东人王寿彭3个字，念起来就像“万岁万岁万万岁”。于是他就做了金殿传胪的第一声。

王寿彭等人因名得福，因名大受其害者也不乏其人。有一年殿试，有名贡士叫王国钧。这个名字含义是不错的，国钧者，国家的重任也。白居易《赠樊著作》中就有“卒使不仁者，不得重国钧”之句。这年擅一时。前述王寿彭能中癸卯状元，固然得益于一个“寿”字，但他的馆阁体也端整可人。光绪二十八年（1902）山东乡试，房师余际春看了王的卷子，原拟不予推荐。有人向余建言说，王的文章虽然平平，但馆阁体的书法却是朝廷殿试最欣赏的，如果推荐，取中举人，阁下就可预收个翰林门生了。于是，余际春把王寿彭的卷子荐上。果然，乡会试连捷。殿试卷的字写得黑大圆光，是成就其状元的另一个缘由。

清朝至最后一科——光绪三十年（1904）的甲辰科，仍然重视书法。广东高要人陈重远，是康有为的弟子，少负才学，癸卯、甲辰连捷乡会试。殿试对策，际会清廷实行新政，遂畅论地方自治诸事，议论纵横，不落陈套，字也不遵馆阁体。他估计，如果遇上主张变革的读卷官，名列鼎甲有望;如果为守旧大臣所阅，则会名列三甲之末。揭晓后，果然居三甲后列。朝考时，文章乃是得意之作，他本想列为一等留馆作庶常，不料被抑置三等，授以内阁中书。陈重远的遭遇是清朝科考倚重书法的结果。不过陈因祸得福，后由进士馆送美留学于哥伦比亚大学，并获得博士学位。他自己就说，倘若不当中书而分放知县，赴美留学是不可想象的。這一科的状元刘春霖，其书法与历科状元相比平常得多，但在同考诸人中，则属最优，因而“状元”了。

以书法角逐魁首，竞争也很激烈，也有书法大家不中魁首的。光绪二年（1876）丙子科殿试，浙江人冯文蔚书法精致，写的美女簪花诗远近闻名，自己不作第二人想。岂料山东人曹鸿勋、山西人王赓荣大卷字功夫坚切庄严，远在冯氏之上，结果，这科的状元为曹，榜眼为王，冯只落个第三名的探花。此后，冯氏感慨：运气不好，偏与吃馒头、吃面的大汉同考！言下之意，假如不遇北方两强，状元岂不是非吾冯某莫属！

科举是朝廷抡材大典，选拔优秀人才，补充官吏队伍，清末几朝，沦为书法大赛。科举制度最后几页历史就是这么涂抹出来的。

相貌的乐与悲

按清代制度，举人应会试三科不中，特设大挑一科，不试文章书法，专看相貌。

挑选的标准是“同、田、贯、日、身、甲、气、由”8个字。同，面孔方长;田，面孔方短;贯是头大身子直长;日，表示胖瘦高矮适中而又端直。符合这前四个字就可选中。身，表示身体歪斜不正;甲，头大身小;气，一肩高耸;由，头小身大。后四个字，沾上一个，就要落选。挑选的时候，20人站一排，从中挑一等3人、二等9人。所余8人就是落选者，俗称“八仙”。承担此事的王公大臣照例先挑出不取的8人，挑一个叫“起去”，就是“八仙”落选的信号。

陕西米脂人高照煦，赴挑之前，颇以一等自负，亲友中也多以一等期许。凑巧，他到场列入最末一班仅余十三人，照例只能挑一等一人，他就站十一名，王公大臣将其与第九名反复比较，再三衡量，一等给了第九名，他只能居二等。又一年，山东有个举人是个身躯魁伟的伟丈夫，竟然落选，沦入八仙之列，他义愤填膺，拦轿质问王公大臣：“大挑以何为根据？”熟知此事的大臣一听就知道又是一位不服落选者，回答：“我挑命也”。山东举人遂无言答对。

曾任户部尚书、军机大臣的阎敬铭，中进士前参加大挑，就曾沦入“八仙”之列：阎敬铭体貌属小字号，两眼一高一低，活脱脱一个乡村老头儿。阎就挑时，刚跪下，某亲王即厉声喝道：“阎敬铭站起去！”不料，他中了道光二十五年（1845）进士。胡林翼奏调阎总办东征粮台，疏中有“阎敬铭气貌不扬，而心雄万丈”一语，即针对大挑落选受辱经历而言的。

阎敬铭以体貌被摈于挑场，而另一个金孝廉却因丑入选。金某五官布局极不合理，观者都发笑而不敢正视。此公入挑场，某王首先挑选他为一等。一时名公巨卿相顾错愕，某王说：“不要惊讶，此人胆量可嘉！”众人仍不解其意。某王解释：“此人如此面目，却敢于进入挑场。没有三国姜维的胆量，岂能达到这种地步！”

大挑知县，也是选拔官员，是给会试落榜举人的一条仕途出路。身高、长相很大程度上取决于先天的遗传，并不是经过个人后天的努力就能达到标准的。面对晚清的科举，个人的奋斗，不管怎样艰苦卓绝，也无法实现，不得不求助于天命。难怪那位山东举人听了“挑命”的回答，便哑口无言了。

（摘自东方出版中心《晚清小史》  作者：任恒俊）

（图注：刘春霖状元卷（局部））