举人

举人一词最早得名于汉代的察举制度，被举荐者称为举人。

唐代时，报考进士的考生均称举人。宋代，举人才成为乡试考中者的称呼。但宋代的举人只是有了参加京城会试的机会，并无做官机会。并且，举人的资格仅是一次性的，如果在接下来的会试中没有被录取，则参加下次科举时，还要重新参加乡试，再次取得举人资格方可参加会试。

而到了明清时期，举人的含金量才逐渐高起来，进退都比较从容。进，可参加京城会试，乃至殿试，向进士出身冲刺，且举人资格终身有效，這次不中，下次科举可直接参加会试；退，举人已经具备了做官的资格，一旦朝廷有相应官职出缺，举人便可顶上。

一般举人所任官职都是知县、候补知县或者教谕、训导等县级教育长官，也有个别任知府的。

因此，明清时期的读书人一旦中举，基本上就实现了读书做官的愿望。总体上，举人构成了明清两代低级官员的主流。