海底“黑魔法”：死亡冰柱

文/知金

在迪斯尼出品的动画电影《冰雪奇缘》中，艾莎公主生来就拥有呼风唤雪的魔法，这种魔法，梦幻而又极度危险，可以创造出美丽的冰雪世界，同时也能瞬间冻结一切。相信一定有人曾幻想，能像艾莎一样拥有控制冰雪的能力。

其实，这种“酷炫的能力”并不是只出现在电影中。在地球南北极海域，就蕴藏着一种类似的“黑魔法”——盐水冰柱（Brinicle），也被称为冰钟乳石、死亡冰柱。

2011年，英国广播公司（BBC）摄制的一部名为《冰冻星球》的纪录片，引起了人们的广泛关注，影片不仅呈现了神秘的冰雪世界，还意外地见证了这种罕见的自然现象。

乳白色的冰柱，曲折蜿蜒地向海底迅速蔓延，变幻莫测。冰柱触及海床，霎时间，海星、海胆等海底生物都被禁锢在迅速凝结的冰柱中，无处可逃，最终被活活冻死。冰柱在海床上延伸，结出一条冰带，毫无停下来的迹象……在南极洲罗斯群岛的小剃刀背岛海域，英国广播公司的摄影师拍摄到了这样一段影像。摄影师曾在接受采访时说：“当时我们目睹了冰柱在眼前迅速扩增，向海底延伸的景象。我们就是在与时间赛跑，因为没有人知道它形成的速度到底有多快……”

虽然这是人类首次拍摄到冰柱沉入海底的自然景象，但其实自20世纪60年代以来，“死亡冰柱”就开始广为人知。1974年，美国海洋学家Seelye Martin还提出了死亡冰柱的模型。

那么，“死亡冰柱”到底是如何在深海“施展”威力无比的“黑魔法”呢？

简而言之，当极地的温度降到一定程度后（一般为零下几十摄氏度），海水里的盐分被析出，海水发生结冰现象，就会形成柱状冰体向海底沉降、延伸，所到之处，海洋生物皆被冻死，这一现象被称为“死亡冰柱”。

当海面气温过低，海水开始结冰时，会析出大量盐分。而析出的盐分，会导致冰块周围的海水盐度增加。这些高盐度的海水，一方面冰点更低（盐比水的冰点低），所以在冰块周围温度降到普通海水的冰点以下时仍可以保持液态，不会立即冷冻成冰；另一方面，又因为密度大而不断下沉。在下沉过程中，这些极冷的高密度盐水跟下方还未结冰的普通海水一接触，就会迅速使其温度降到冰点以下，进而凝固。这一过程不断发生，从而形成了快速向下生长的冰柱——实则为包裹着高浓度盐水的中空冰管。

死亡冰柱会随着水流的下沉，一直向海底延伸，在海底世界掀起一场剧烈的“风暴”。而其之所以能不断向海底蔓延，是因为水流在下沉结冰的过程中，形成了一个隔热层，可以防止冷的盐水扩散和变暖。一开始，冰柱壁比较薄，十分脆弱，但随着冰柱下沉，内壁变得越来越厚，冰柱内水流的温度也变得更加稳定。

当死亡冰柱与海底接触的时候，会形成冰网，居住在海底的海洋生物，包括称霸海底世界的鲨鱼，都可能被包裹在不断膨胀的冰网中并被困住，由于温度骤降，这些被困住的海洋生物，在这场残酷而惨烈的浩劫中，都难以幸免。

这就是死亡冰柱的“黑魔法”，巨大的死亡冰柱席卷海底，所到之处，无一生还。死亡冰柱不仅会夺走海底生物的生命，而且还会威胁到正常潜水航行的潜水器，尤其是在水雷区，死亡冰柱接触到水雷时会引起爆炸，后果不堪设想。只有当海面温度回暖时，冷能来源开始慢慢减弱，冰柱才逐渐被海水融化，这一威力无比的“黑魔法”才会消失。

人类敬畏海洋，因为茫茫的海域充满了无限的未知与魔力，人类敬畏自然，因为自然创造了神奇的生命，构造出罕见的自然现象。