平原深处棉花白

之惠

假期，我回了一趟老家。又看到江汉平原一望无际的棉田，朵朵雪白的棉花在秋日暖暖的阳光下笑逐颜开，我的思绪飄到三十多年前。

小时候，每到这个时节，稻浪涌金、棉桃吐银，一派丰收景象。棉花是我们家的主要经济来源。从打营养钵到收完棉花，爸妈前后要劳作八个月。其间浇水、施肥、除草、捉虫、喷洒农药、打老叶、折公枝……耗神费力。而摘棉花是他们最忙碌最幸福的时光。

秋高气爽，艳阳高照。蓊蓊郁郁的棉林里，枝枝节节都挤满硕大的棉桃。棉桃咧开嘴，吐出白灿灿的花蕊，放眼望去，宛如大雪压枝，又仿佛天上的白云来到了凡尘。

一大早，趁露水未干，爸妈就去田里摘棉花。他们各戴一顶草帽，腰间各系一个布兜，在齐胸高的棉林里，左右开弓，十指并用，一朵朵棉花就乖乖地被收归囊中。几只布兜装满，他们就用板车拖回家，倒在簸箕里。我和弟弟，还有奶奶，就围着簸箕掰起棉花来。棉花很好掰，只要抓住棉朵的根部轻轻一拉，一团洁白的花絮就出来了，摘掉花絮上的碎叶，然后放进篾篓里。

我不喜欢白天跟弟弟和奶奶一起掰棉花。爸妈本来是给我们分了工的。弟弟总是趁奶奶不注意，将簸箕里自己面前的棉桃拨弄到奶奶面前，又把奶奶篾篓里的棉花捞到自己篾篓里。奶奶眼花又耳背，篾篓里的棉花快被弟弟偷完了也没发觉。我扯着嗓门告诉她，她也听不见。

晚上和爸妈一起掰棉花要有趣得多。爸爸很会讲故事，《封神榜》和《杨家将》他讲得津津有味，我们也百听不厌。妈妈还擅长调动我们掰棉花的积极性，比如提前告诉我们灶膛里埋着几个红薯，谁先掰满一篾篓谁先吃。我的手不由得越掰越快。而弟弟坚持不了多久，头就开始小鸡啄米乱点起来。妈妈有时用花戳子把他戳醒，有时用烤红薯把他熏醒，有时干脆就把他抱到床上，由他睡去。我瞌睡也多，但看到劳累一天的爸妈还在熬夜，于心不忍，就陪着他们一直掰。爸爸夸我耐性好，说耐性好的人一生不愁吃穿。

如今，又到棉桃吐蕊时，棉田里却再也找不到我的奶奶和爸爸妈妈的身影，只有家里的棉絮，还散发着他们汗水的芬芳，在一个个辗转难眠的寒夜，传递给我绵绵的温暖。

编辑 温小波