瞄准小众市场的“光速”星座

文/ 王佳

在低轨互联网星座市场，既有太空探索技术公司的“星链”这样计划部署数万颗卫星的“庞然大物”，也有一些仅仅计划部署数百颗卫星的“小不点”。加拿大的“光速”星座就是其中一个。

▲ “光速”星座想象图

2 月10 日，加拿大电信卫星公司最终选定欧洲的泰雷兹·阿莱尼亚空间公司作为自己低轨道星座的承制方，这个结果其实毫无悬念。但是新闻发布上还是有一点惊喜的，这个星座的正式名称终于公布，并不是此前为人们所熟悉的、乏味的Telesat LEO，而是“光速”。

“泰雷兹·阿莱尼亚”夺标

2018 年“光速”星座还没有命名。当时电信卫星公司正式发布了承制竞标，“泰雷兹·阿莱尼亚”一度与美国麦克萨尔公司联合竞标，与空客航天防务公司打擂台。但是合作没能持续下去，变成了三方竞标的局面。

电信卫星公司总裁兼首席执行官丹·戈德伯格表示，选择泰雷兹·阿莱尼亚空间公司是因为这家制造商的卫星设计能力强，工程和地面服务水平高。

根据合同，“光速”星座将制造298 颗卫星，到2023 年开始提供服务。

电信卫星公司总裁兼首席执行官丹·戈德伯格表示，制造合同总额30亿美元，包括生产298 颗卫星、网络管理软件以及将卫星与全球部署的网关集成。加上其他相关合同，全部投资预计为50 亿美元

▲ 电信卫星公司决定由泰雷兹·阿莱尼亚公司承建星座

▲ “光速”卫星是一种比较大的卫星

“泰雷兹·阿莱尼亚”之所以能拿到这笔合同，和此前的星座建设成功案例有关系。这家企业不但制造了第二代铱星，还为著名的格里格·维勒制造了“另外30 亿人”星座，这个星座如今已经被欧洲SES 公司收购，并彻底集成到了自己的业务当中。泰雷兹·阿莱尼亚公司打算用每天一颗的速度生产卫星，从2022 年开始发射。光速卫星并不是小卫星，单星质量将达到700千克，其中78 颗部署到极轨道上，分成6 个轨道面。另外220 颗部署到1325 千米高的倾斜轨道上，分成11 个轨道面。极轨道的采用，是为了服务于两极地区，特别是北极。这不但是因为加拿大有很大一部分领土在北极圈内，也是因为近年来全球变暖，北冰洋大范围融化，让航运和油气开发有了更好的条件。

至于发射，电信卫星公司在2019 年与杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司签署了一项协议，由“新格伦”火箭提供发射服务。不过贝索斯不会独占发射合同，部分合同还有可能交给其他火箭公司实施。

前景看好的小众市场

或许有人会提出，马斯克的星座有43000 颗卫星，电信卫星公司这种200多颗卫星的星座，有什么竞争力吗？但戈德伯格说，两者的市场定位是完全不同的，“光速”的目标市场是网络运营商、互联网服务提供商、海运业和政府，而“星链”是针对消费市场的。

每颗“光速”卫星将有4 个激光通信终端，用于卫星间和空间对地连接，能够为客户提供大规模全球数据搬迁工作，其中包括美国政府。戈德伯格说：“有了星间光链路，可以最大限度地减少网关数量。”

美国国防部的高级研究计划局（DARPA）和太空发展局正在近地轨道建立网状网络，他们对“光速”星座的这种能力很感兴趣。2020 年，电信卫星公司已经被DARPA 的21 点计划选中，实施星间光链路技术的演示验证。该公司还与洛克希德·马丁公司合作，验证“光速”星座与洛克希德·马丁公司军用卫星系统之间的互操作性。

随着“光速”星座前景的明朗，对它感兴趣的人越来越多。2 月18 日，加拿大魁北克省政府甚至还决定，向这个星座投资4 亿加元（3.155 亿美元）。其中的主要原因之一，是位于魁北克的MDA 公司得到了生产星座相控阵天线的合同。MDA 公司称：“MDA将开发直接辐射相控阵天线，这是一种革命性的相控阵、电子控制多波束天线，通过先进的波束形成技术，将提供无限的覆盖灵活性，将实现任何波束、任何时间、任何地点对整个可见地球的覆盖。”。

电信卫星公司在关于这项投资的新闻发布中说：“‘光速’星座将创造600 个高薪科学与工程工作岗位，利用魁北克丰富的航空航天专业知识和基础设施，使魁北克省能够利用新兴空间经济带来的机会，获得显著经济增长。”

魁北克省政府投入这笔资金后，将获得2 亿美元的电信卫星公司优先股权。另外，还将向该公司提供2 亿美元贷款。

2020 年11 月，加拿大联邦政府同意在10 年内向电信卫星公司支付6亿加元，作为加拿大农村社区卫星宽带互联网服务的补贴。

电信卫星公司将在魁北克建立一个产业园，为“光速”星座的运营提供场所，包括网络运营、卫星控制、网络安全、工程实验室和设施。在前面提到的600 个岗位中，有320 个处于这个园区之内。★