NASA 选择SpaceX 发射木卫二探测器

据报道，美国国家航空航天局（NASA）最近表示，已选择由太空探索技术公司（SpaceX）发射一颗准备探测木星冰冻卫星木卫二（欧罗巴）的飞行器“欧罗巴快帆”（Europa Clipper），对将目光投向太阳系更深处的埃隆·马斯克来说，这不啻为一场胜利。

“欧罗巴快帆”探测器将于2024 年10 月搭乘SpaceX 公司的“猎鹰”重型运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，合同总价值为1.78亿美元。

这项任务原定由NASA 自己的太空发射系统（SLS）火箭来完成，但因工期延误和成本超支，SLS 一直未能如期地建造完成。此外，NASA 计划将最先研制出的SLS 用于其“阿尔忒弥斯”月球探测计划。因此，NASA 监察长办公室（OIG）曾表示，供“欧罗巴快帆”使用的SLS 火箭至少要等到2025 年才能准备就绪。OIG 建议，国会应该允许NASA 使用商业公司研制的火箭来完成发射任务。

由于SLS 尚未投入使用，自2018 年首飞以来，“猎鹰”重型火箭一直“身兼”商业和政府发射任务。“猎鹰”重型火箭在升空时会产生2.2×107 N 的推力，而且，该火箭在首飞中把马斯克自己的特斯拉跑车送入了太空。

“欧罗巴快帆”任务将近距离地掠过木卫二40～50 次，旨在探究这颗冰冻卫星的地下海洋以及生命在此繁衍生息的潜力。据悉，“欧罗巴快帆”由太阳能供电，总成本约40 亿美元，将围绕木卫二运行至少3.5 年。飞船搭载9 款仪器，将对木卫二表面和地表以下可能存在的海洋进行探测，以了解其深度和成分。