吸引跳虫的“土腥味”

张云峰

无论是在哪一个季节，大多数植物开花的时候都会有不同气味散发出来。这些气味大多数是香味，或浓郁而芬芳，或淡雅而朴素。少数植物会散发出特殊的臭味，比如大王花和伏都百合，它们的味道只有苍蝇才愿意靠近。不同的花香吸引不同种类的鸟或昆虫前来采食花蜜，帮助植物授粉，用以结出种子。花香就像人的性格，有各自的特點，尤其在不同种类的植物之间，种群差异越大，花香的差异也越大，这就是自然选择的结果。

有一些生物，不需要昆虫授粉，但它们也会散发出某种特殊气味。这些气味如果不是为了吸引昆虫授粉，那是要做什么呢？

在雨后，当你走出家门，走到公园或者田野中去时，会闻到一种说不出来的舒适味道。那种味道混杂了各种花香，还包含泥土的清香。每深吸一口含有这种味道的空气，你都感觉自己和大自然融合在了一起。很多人把这种气味称为“土腥味”。

可是，经过雨水洗涤后的土地，怎么会有“土腥味”飘散在空中呢？

对于这个问题，科学家从1881年就开始进行相关的研究。经过长时间的研究，他们终于找到了问题的答案。原来，我们闻到的雨后泥土的清香，其实不是泥土的味道，而是由土壤中的放线菌、粘细菌和丝状真菌分泌的有机化合物——土臭素所散发出的味道。

真菌散发这些味道的真正目的，相当于营造一个“气味陷阱”，是为了吸引某些特定的小型节肢动物前来，比如跳虫。

跳虫对土臭素很敏感，制造土臭素的一种链霉菌是它唯一的食物来源。科学家已经发现了大约120种链霉菌可以产生土臭素。这些链霉菌可以产生多种抗生素，帮助跳虫杀死它们体内的很多病原体。当跳虫嗅到土臭素的气味前来觅食时，体表便沾满了大量的链霉菌孢子，这些孢子和跳虫的排泄物一起，随着跳虫的移动被带到更多的地方，从而帮助链霉菌完成它们的生命周期循环。

这样看来，跳虫与链霉素的关系就很明确了。下雨的时候，雨水撞击地面，通过这种力量，土臭素被释放到空气中。跳虫寻味而来，它们在进食过程中，身体携带了链霉菌孢子。链霉菌孢子被跳虫带到更多的土壤中，之后，链霉菌孢子繁衍生息，等待下一场降雨的来临，继而让更多相同的故事不断重复发生。

作为最稳定的互利共生关系之一，跳虫与链霉菌孢子之间的这种合作已经存在了5亿年之久，这比人与自然的相处时间还要长得多。跳虫和链霉菌孢子的关系，就像鸟类和植物的果实，在延续生命的同时也在传播生命。

土臭素是无毒的，它只大量存在于健康的土壤当中。很多动物都对它敏感，尤其是人类。

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