元宇宙的崛起

庄双博

2021年之所以被称作元宇宙元年，是因为元宇宙概念自2021年初就开始风靡全球资本市场，各大科技公司纷纷开启了“元宇宙”布局。3月10日，元宇宙概念第一股Roblox在美国纽约证券交易所正式上市，首日收盘上涨54.4%，目前市值超过480亿美元;7月29日，扎克伯格宣布，Facebook 将在5年内转型成为元宇宙公司，并将在欧洲招聘一万名工程师开发元宇宙;8月初，日本社交网站巨头GREE对外宣布，将以子公司REALITY为中心，开展元宇宙业务。预计到2024年将投资100亿日元（约5.9亿人民币），在世界范围内发展一亿以上的用户;8月20日微软在Inspire全球合作伙伴大会上宣布了企业元宇宙解决方案;8月29日，VR（虚拟现实）创业公司Pico发出全员信，披露该公司被字节跳动收购，天眼查显示并购价格为90亿人民币，从国内VR出货量的份额来看，Pico 稳居第一;10月28日，Facebook宣布，公司名将更改为“Meta”，这是元宇宙MetaVerse的前缀……

不仅是各大科技巨头在争相布局元宇宙赛道，一些国家的政府相关部门也积极参与其中。5月18日，韩国科学技术和信息通信部发起成立了“元宇宙联盟”，该联盟包括现代、SK集团、LG集团等200多家韩国本土企业和组织，其目标是打造国家级增强现实平台，并在未来向社会提供公共虚拟服务;7月13日，日本经济产业省发布了《关于虚拟空间行业未来可能性与课题的调查报告》，归纳总结了日本虚拟空间行业亟须解决的问题，以期能在全球虚拟空间行业中占据主导地位;8月31日，韩国财政部发布2022年预算，计划斥资2000万美元用于元宇宙平台开发。

今年，元宇宙无疑成为了科技领域最火爆的概念之一。

“元宇宙”概念在全球范围引发广泛讨论，从资本圈到科技圈、学术圈再到各国政府层面，各界人士都对元宇宙表现出热切关注。众所周知，要想实现比较完善的元宇宙体验，仍然需要一个漫长的过程，但元宇宙所指向的全新世界将带来的商机与颠覆也被广泛认可。元宇宙被广泛认为将成为继1999 年互联网所带来的改变以及 2013 年移动互联网浪潮带来冲击的第三次科技巨变，人们对其巨大的想象空间也充满期待。当下，国内外的科技巨头和资本都在争先入场布局，元宇宙这一改变人类未来生活方式的行业变革或已在悄然崛起。

元宇宙不是新概念

元宇宙并不是一个新概念，之所以在2021年得以快速崛起，更多是以当前科技的高速发展作为其可以实现的基石，元宇宙已经并非像之前那般遥不可及。可以说元宇宙是在基于扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术下的概念具化。

元宇宙（Metaverse）一词，诞生于1992年美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》，小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界，在这里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位。《雪崩》这本书中这样描述元宇宙：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”即便在现在看来，描述的还是超前的未来世界。

“Metaverse”（元宇宙）由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）组成，即“超越宇宙的世界”。牛津词典将其定义为一个虚拟现实（VR）空间，用户可在其中与电脑生成的环境和其他人交流互动。

Roblox对于元宇宙的定义，包含八大要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。要素众多，每个要素背后，还有一连串的解释。Roblox的目标是建立一个让用户能够尽情自主创作内容，并且在虚拟社区中交流和成长的在线游戏。

按照Facebook的思路，元宇宙就是一个融合了虚拟现实技术，用专属的硬件设备打造的一个具有超强沉浸感的社交平台。

腾讯的元宇宙概念，是一个独立于现实世界的虚拟数字世界，用户进入到这个世界之后，可以用新的身份开启全新的自由生活。并对这一概念起了新的名词叫做全真互联网。

阿里巴巴眼中的元宇宙是允许商家自行搭建3D购物空间，让顾客进入天猫店铺以后，可以有一种云逛街的全新购物感受。

虽然元宇宙在不同主体眼中有不同的侧重点，但是元宇宙远不是仅限于某一领域或者某一板块，元宇宙的三个特征注定了其之所以被称作“宇宙”的原因：

首先，元宇宙必须能够永远存在。只要文明还不熄滅，那么元宇宙就会一直在。如同真实世界一样，元宇宙中的用户可以更新，规则也可以调整，但唯一不能变的就是这个世界本身，它必须永远存在，绝不能因为某个公司的破产而影响了元宇宙的存续。这一点就如同互联网从美国科研单位内网的阿帕网（ARPA）升级为现在的Internet国际互联网一样;其次，元宇宙必须是去中心化的。如同现实世界中无法判断哪个国家是地球的中心一样，一个真正的元宇宙可以存在热点区域，也可以存在贫穷和富裕，但是不能认定某一区域是这个世界的中心。如果元宇宙世界规则的解释权只属于某个公司或者某个国家，这都不能称之为真正意义上的元宇宙。如果想做到去中心化，就必须有一个接入元宇宙的开源的共享协议，类似国际互联网的HTTP协议;最后，元宇宙必须能与现实相连，宇宙中的经济系统也必须和真实世界的经济系统直接挂钩，用户在元宇宙中的身份所产生的影响力必须是真实的，而非虚幻的。

正是由于元宇宙以上三个特征，才会被科技、资本、学界甚至各国政府称之为下一代互联网的门票。如果对元宇宙的重视程度不够，很有可能会重演当年互联网、移动互联网发展之初的一幕——某些机构和企业高高在上，对互联网、移动互联网的概念不以为然，因为没有积极布局而在后期被无情淘汰。

元宇宙的想象空间

元宇宙的想象空间巨大，仅从其沉浸式体验来看，游戏只是其最初级的商业应用。疫情常态下的宅经济将进一步推动元宇宙在人类生活中其他领域的发展，复旦大学管理学院信息管理与信息系统系系主任张诚表示，教育、文娱、影视、车载环境等都是元宇宙下一步很有前景的落地场景。“很多人对元宇宙的关注集中在娱乐或消费领域，这的确是国内互联网巨头比较擅长的。但元宇宙完全有潜力帮助整个社会提升生产效率，带来更多价值增值。”

在元宇宙中，人们可以实现足不出户，或者随时随地完成除了基本的睡眠、进食和清洁自身之外几乎所有的生活内容——探索、创造、协作、社交、学习、表演、放松、消费，甚至在线下配套设备的支持下实现医疗、健身、工作等所有内容。

张诚表示非常看好将虚拟现实或者元宇宙与工业模拟仿真的对接。比如，借助VR/AR技术，可以在产品设计、操作培训时，让工程师或专业人士能进入一个高度仿真的虚拟环境，开展协同设计或实战演练，从而大幅提高培训、工作和创新效率。正如AI与制造业的结合是一個极有前景的方向，元宇宙也是如此，这比它能为游戏和文娱行业所带来的赋能更加让人激动。

阿里巴巴达摩院XR实验室负责人谭平在云栖大会上介绍称，作为阿里最新设立的面向AR、VR 元宇宙方向的实验室，XR实验室制定了农业采摘机器人案例——通过对果园、果树三维建模，构建出了整个果园的高精度三维模型，然后在虚拟世界中设定好采摘机器人的运动规划方案，再映射到现实中的机器人大脑中，完成机器人的自动采摘工作，降低果园管理成本。

清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳认为，元宇宙一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境中;另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实与虚拟世界的视觉、听觉、触觉相结合的综合感官。“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’” 。

元宇宙还有多远？

正如手机上的某一个App不能代表移动互联网一样，单独的某一个应用或者某一家公司研发的系统并不能称之为元宇宙。只有操作系统级别的应用程序才有可能创造一个新的生态，也只有操作系统才具有成为元宇宙的潜力，同时，只是具备成为元宇宙的潜力，还远远不够。即便是准备在元宇宙社交方面进行巨额投资的扎克伯格也表示，元宇宙方面的投资并不能立刻带来利润，预计或许到这个十年的晚些时候，或会更像个真正的商业故事。

目前打着元宇宙概念的应用，大多是虚拟现实加社交、虚拟现实加游戏和虚拟现实加购物而已。当然，比起前几年，虚拟现实的软硬件技术现在已经提升了不少，科技公司可以使用最新的软硬件技术创建一个让人耳目一新的好应用，但是无论多么优秀的应用，都只能吸引到一部分用户而已——用户可以选择安装这个应用，也可以选择随时卸载——这并不是真正意义上的元宇宙。元宇宙成为移动互联网的接班人还有很长的路要走，搭建一个全球共享的、开源的底层系统并不是一件很容易的事，因为相信无论是Facebook、苹果、谷歌、微软还是华为、腾讯、百度、阿里，没有一家企业愿意共享本属于自己的数据。但是人们还是相信在不久的将来会出现一个真正的元宇宙来整合所有的虚拟应用，而最早布局的成功科技公司将会拥有较多的话语权，这也是科技公司和各国政府发力元宇宙的原动力。

除了元宇宙底层系统的建设，相关配套的硬件设备研发也绝非易事。目前的虚拟现实配套硬件并不能如同手机一样方便实用——如同互联网时代智能手机成为人们的必需品一样，元宇宙时代的配套设备也必须方便携带易于使用。元宇宙时代的配套设备或许是可以识别手势和可以语音控制的一件衣服、一顶帽子、一副眼镜、一副手套甚至是一对隐形眼镜，但这还需要足够的科技支持才能逐步实现。或许在将来，类似科幻电影《头号玩家》《失控玩家》中的场景会逐步实现，甚至在更远的将来，如同科幻美剧《上载人生》中把将死之人的思维上传至“元宇宙”实现另一种形式的“永生”也会成为现实。

（责任编辑 李秀江）