最让人痛不欲生的植物

2021-01-25虚轼

大科技·百科新说 2021年11期

虚轼

20世纪40年代，在澳大利亚东北部的雨林流传着下面这样一则故事。一位军官在雨林里上完厕所之后，随手用了某种树叶来擦拭屁股。之后这位军官的肛门仿佛被人泼了硫酸并通上电。虽然这股剧烈的疼痛只持续了几天，但是一旦肛门被什么东西触碰到，或者是沾上水，剧烈的疼痛又会再次来袭。后来，这位军官终于忍受不了这样的折磨，对着自己直接来了一枪。

故事是否是真的，已经难以知晓，不过当地确实有一种树，它叫做金皮树，被称为“世界上最毒的植物”。

连“情花”都比不上的树

在金庸的武侠小说《神雕侠侣》里，描述了一种虚构的植物——情花。如果不小心被情花的刺扎中了，那么这个人一旦动情，就会产生剧痛的感觉。然而，跟金皮树相比，情花简直就是“小巫见大巫”。

金皮树虽然叫树，但是它更多以单茎的方式生长。从大体的外观上看，金皮树类似于蕨类植物。金皮树高1～3米，并长着心形、边缘带锯齿的墨绿色大叶子，叶子长约12～22厘米，宽约11～18厘米。

如果一个人一旦碰到金皮树的叶子，那么他就会马上感觉到强烈的刺痛、灼痛，特别是被树叶触碰到的地方。随后，这股疼痛感会在二三十分钟里达到顶峰。与此同时，他腋下的淋巴结会肿大，并剧烈地抽动，会让这个人感觉像是肿大的淋巴结被木板夹住一样。

根据金皮树研究者马丽娜·赫尔利亲身的体验，她说金皮树带来的疼痛感远超30只大黄蜂的叮咬。另外，被金皮树树叶“叮咬”的感觉，就像是同时泡硫酸和坐电椅。谁又能想到，外形有点可爱的金皮树树叶竟然会带来如此巨大的痛苦。

疼痛和淋巴结抽动会持续1个小时至4个小时不等。疼痛减退至感觉不到之后，它实际上并没有消失。在之后的6个月内，如果用力挤压、或是用冷水冲洗被树叶伤到的皮膚，刺痛会重新出现。

1941年，一位在澳大利亚昆士兰北部驻扎的士兵不小心摔在了金皮树上。随后医生们不得不把他绑在病床上3周，以防他因剧烈的疼痛而伤害自己。

1963年，澳大利亚昆士兰公园和野地服务处的一位护林员，在巡逻的时候穿过了一丛金皮树，他的脸和身体被树叶“扇了一巴掌”。在接下来的3天里，即使吃了止痛药，他也疼得睡不了觉。3天之后疼痛有所缓解，可他每次洗冷水澡的时候，疼痛又会再次发作，这一状况持续了两年之久。

除了触碰，持续2 0分钟左右的闻嗅金皮树树叶也会带来伤害。鼻子会开始剧烈地打喷嚏，随后在3个小时内，鼻咽部会感觉到一股弥漫性的疼痛以及其他种类的疼痛感。两天后，鼻粘膜会混合着血液、脓液和其他粘液一起从鼻子排出。

然而有意思的是，尽管金皮树树叶会给人带来极大的疼痛，但是它并不会让人“疼到死”，真正地做到了“让人痛不欲生”。那么，金皮树树叶为何能给人带来如此巨大的痛苦？

连军方也搞不懂的心形树叶

1968年，英国军方在知晓了金皮树的故事之后，曾采摘金皮树的样本，试图用它来研制大规模的杀伤性武器，但随后不了了之。而在另一边，越来越多的科学家也开始研究金皮树。然而，直到现在，科学家对金皮树为何会带来剧痛这一问题，依然没得出最后的结论。

科学家可以肯定的是，首先，金皮树让人痛不欲生的物质来自于它的叶子、茎和果子上的刺毛，而金皮树除了根部，浑身上下都有这种刺毛。

金皮树的刺毛被科学家命名为毛状体。毛状体主要由二氧化硅组成，而二氧化硅则是玻璃的主要成分。因此，跟玻璃一样，毛状体可以轻易地刺破衣服，扎入皮肤。但由于毛状体更细，因此它也更难被清除，往往会留在皮肤里。

当然，仅是刺破还不会带来过大的疼痛。毛状体扎入皮肤之后，会释放里面的毒液，一发入魂，让人疼到怀疑人生。再加上二氧化硅无法被人体分解，只能靠人体组织慢慢地向外排出，而在此之前，毛状体会一直留在皮肤内，在被挤压或冷水刺激的情况下，再次释放毒液，带来剧痛。

毛状体里的毒液堪称是最神秘的毒液之一。科学家对毒液进行了半个世纪的研究，直到2020年才找到“嫌疑犯”——金皮肽。金皮肽不仅会带来疼痛感，而且它与另一种也能给人带来疼痛的毒液——芋螺的毒液惊人得相似，这说明金皮肽并非科学家虚构，而是极有可能真实存在的毒液。但由于毛状体的毒液里还有许多未知的成分，所以科学家还没下最终的结论。

其次，毛状体里的毒液的保质期非常长。最长有一个世纪之久。1910年，科学家采集了的金皮树树叶的样本，直到现在还能扎人，即便它看起来快要腐烂了。根据这个线索，科学家或许将能找到金皮树令人痛不欲生的真正原因。