古稀洗牙记

□诗秀

两年前在洗牙时，黄医生告诉我，我口腔右下角最大的臼齿侧面有个“牙周袋”，已很深。若是长期不管，它将变成牙龈炎，也令口袋越来越深，导致牙齿失去靠山而掉落。解决办法是，牙外科医生将口袋一边牙肉割去一些，这样在刷牙时牙刷可以清洁到这个“死角”。

因为我早已安排将外游一个月，不想立即动手术，就拒绝了医生的提议。黄医生建议，其间我可以去药房买一种“微软刷”，这种软刷是专用来剔除牙缝间的食物残渣（类似牙签），但是不伤牙。他嘱我买最细的牙刷，每次进食后用这微软刷沾上牙膏，在这牙周袋内挑出任何残余物及同时轻微按摩，防止它恶化。

我遵从他的指令，每吃完东西后，就在钱包内取出软刷，十分认真清洁这牙周袋。数月后再见黄医生时，他告诉我那里的牙肉已经不再红肿。至今已经两年过去，在上个月例行检查时，他维持原判，要我不必动手术。

我年逾古稀，25岁前从来没有看过牙医。当然也未洗过牙，甚至错误认为洗牙有伤珐琅质，不宜也。

我第一次见到的牙医是一个年轻医生。那次洗牙是我的毕生难忘的痛苦经验，至今犹有余悸。他前后清洁了近一小时。要清除20年所积累的牙垢、牙石，真够他呛。

事后，他告诫我：“大部分人的牙齿本身都很好，但由于刷牙方法不正确，又不注重牙齿的保养，结果牙齿蛀了也不知，蛀洞变得越来越大，最后引致牙痛，再求救牙医，唯有拔之。也有不少人由于没有注意牙齿的清洁，形成牙周病，没有牙床、牙龈的支撑，牙齿会松动，最后也就掉了。所以，你要切记保养牙齿啊！”他说得非常有道理，也让我联想到在生活中的所遇到的不少长者，有些才刚踏入花甲，头发仍黑，人也精神，但一张嘴可见缺牙，有些不得不全口假牙。

从此之后，我开始重视牙齿的保养，我定期见牙医，做检查及洗牙。

我在40多岁才开始有蛀牙需要补牙，在那时候补牙的材料绝大部分用“银汞合金”，我的牙医说此材料容易处理，不易掉落，在国外已采用超过150年之久。

但由于它含有50%的汞，有可能释放的有害的汞而影响健康，八年前在欧洲的挪威、丹麦、瑞典已经全面禁止。但美国的联邦食品和药物管理局认为，用银汞合金补牙不会伤害身体，至今尚未颁发禁令。我不想冒这种风险，为了健康，多付一些，物有所值。也有些病人采取更为激进的措施：要求他们的牙医将他们以前所补牙齿里所有银汞合金材料取出，重新再补上新的材料，如果太多补牙还得分多次进行。但是我的牙医不很认同，理由是太贵，尤其对于有许多要重新补的牙齿。另外，也有学术界的研究认为，在拆除过程有可能会释放有毒汞，对怀孕及哺乳妇女及肾脏病人更不宜采用。

许多年前，我有一只小臼齿，对冷的水或食物很敏感。牙医在X光片下发现它已蛀到神经，要保存它，唯一办法是要“根管治疗”。在牙髓治疗专业医生那里，经局部麻醉后由牙冠上钻开牙齿清除感染的牙髓，不久，他就告诉我，钻牙时他发觉这颗牙齿已有细微裂缝，再继续根管治疗也是徒然，手术宣告失败。结果要由家庭牙医拔去这臼齿及安装了个活动假牙，但是发觉带上这假牙，讲话有些含糊不清，吃饭时总觉得不能尽享食物的美味。医生讲，“带久了会习惯的”，经过三个月的挣扎，终于放弃。

缺少一只牙齿，基本上不影响咀嚼。所以这假牙白天浸泡在水里，睡觉前放入口内定点站岗。其目的是占着缺齿的空间，否则两旁的牙齿有可能向缺齿空间倾斜，久而久之，空缺会由长方形变成梯形，造成结构性变形。这是我第一只也希望是最后一只假牙。作为一个已逾古稀的长者，应该感恩知足。