前言——MicroRNAs与老年常见疾病

冯美江

微小RNA（microRNA，miRNA）是一类在进化上高度保守的内源性非编码短RNA，最早于1993年在线虫中被发现，现已在200多种生物中发现30 000多种miRNAs，在人体中发现2500多种。miRNAs通过与靶mRNA的3’非翻译区结合，抑制靶mRNA的翻译或降解，在转录后水平负向调控靶基因的表达活性。miRNAs调控机体约90%的基因表达，参与细胞的增殖、发育和衰老过程，且miRNAs表达具有一定的组织、疾病特异性。因此，miRNAs与机体相关疾病之间可能有着密切的联系。本专题就miRNAs与老年心脑血管疾病、神经退行性疾病、牙周炎等常见疾病关系的研究进展进行综述。

研究发现，一种miRNA可参与多种基因的表达调控，而一个基因又可受多种不同的miRNAs调控。同样，一种miRNA参与影响多个疾病的进程，而多种miRNAs又参与调控同一个疾病的进程。因此，深入研究miRNAs与老年常见疾病的关系及其可能作用机制，对于了解这些疾病的发生、发展以及临床诊治有着非常重要的意义。

作为生物标志物，miRNAs可通过实时荧光定量基因扩增检测系统进行检测，其灵敏度高，性价比好。应用miRNAs模拟物或拮抗剂也可以靶向调控特定的miRNA，为老年相关常见疾病提供新的诊治方法。因此，miRNAs在老年常见疾病中有着广阔的应用前景。但将miRNAs实际应用到临床仍有许多技术难点需要突破：miRNAs确切的作用机制如何？如何根据病人不同身体状态与基础疾病个体化选择相对特异性的miRNAs进行诊治？如何确定适合的miRNAs治疗浓度、适宜载体与给药途径？如何提高转入效率、减少可能的不良反应？如何实现miRNAs精准的靶向调控？这些都有待今后进一步研究与探讨。但我们坚信，随着该领域研究的不断深入，miRNAs在老年相关常见疾病中的作用必将得到进一步阐明，从而进一步推动相关的基础研究与临床应用，造福于广大老年病人。