“鸟”与“乌”：飞鸟翱翔，乌鸦反哺

孟琢

汉字是一把钥匙，帮我们打开古代文化的大门；以趣味的方式进入汉字，你会看到丰富而优美的历史与心灵。

在汉字的动物世界中，除了地上的走獸之外，还有天上自由翱翔的飞鸟。你看“鸟”这个字，和乌鸦的“乌”非常相似，只有“一点”的区别。这小小的一点，在古文字中意味着什么呢？

先看“鸟”字。和大多数表示动物的字一样，“鸟”也是一个标准的象形字。古人在造“鸟”字的时候，画出了惟妙惟肖的小鸟——尖尖的喙，大大的眼睛，柔顺美丽的羽毛。《说文解字》中说：“鸟，长尾禽总名也。”“长尾禽”就是尾巴长长的鸟，许慎把它作为鸟儿最重要的特征。飞鸟的尾羽色彩斑斓，十分漂亮，古人常用长长的尾羽作为装饰。在《说文解字》中，表示“长尾禽”的“鸟”和表示“短尾禽”的“隹”是相对的，麻雀的“雀”的下面就是“隹”——小麻雀的尾巴，就是又小又短的。当然，这不过是许慎先生的有意分别，比如，从“隹”的字有“雉”，尾巴就很长，从鸟的字有“鸽”，尾巴很短，我们不必拘泥其说。在简体字中，“乌”只比“鸟”少了一点，形体非常相近。在古老的汉字中，这两个字也不好分辨。

你看，在西周金文中，“乌”就是一只乌鸦的象形，样子和“鸟”差不多。到了小篆中，“乌”比“鸟”少了一点，不仔细看，还真辨不出来。为什么“鸟”比“乌”多出一点呢？清代大学者段玉裁说：“鸟字点睛，乌则不，以纯黑故不见其睛也。”小鸟颜色斑斓，美丽的羽毛和黑黑的眼睛一下子能区别开来，因此有点睛的一笔；乌鸦通体漆黑，羽毛和眼睛融为一体，也就少了代表眼睛的“一点”。这个说法形象有趣，值得参考。今人对乌鸦的寓意，说法不一。

那么在古人心中，乌鸦又是一种什么样的鸟呢？《说文解字》中说：“乌，孝鸟也。”乌鸦是一种孝顺的鸟！在古人眼中，乌鸦懂得反哺——大乌鸦远远地叼来食物，喂小乌鸦长大；等它长大之后，大乌鸦也就变成了老乌鸦。这个时候，小乌鸦反过来喂自己的爸爸妈妈，这就是“反哺”。对人来说，孝顺父母并不难，但在动物中确实少见，因此，古人特别强调乌鸦是一种孝顺的鸟，为它赋予了传统美德的象征意味。

（“章黄国学”原创）