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东平幻术

2020-12-14魏炜

上海故事 2020年10期
关键词:北河孙悦锭子

魏炜

蒋子平进士及第,后被任命为东平知县。他骑着毛驴,历尽辛苦,赶来赴任。进了东平地界,看了县内景象,心下先是一沉。东平刚刚经过水灾,地里的水还没完全退去,庄稼倒伏,已然减产。很多乡亲都出外讨饭,难得看到个人影,真是民生凋敝,难有作为呀。

蒋子平来到县衙,县丞孙悦闻讯,带着几名差役来迎接。蒋子平简单问过了乡情民风,然后就跟他讨主意:“怎么才能让百姓们重返家园呢?”孙悦忙着说道:“大人,得先疏浚北河,筑起河堤。不然,年年发水,年年颗粒无收,百姓们不跑才怪。”

北河穿东平而过,因年久失修,河堤淤泥堆积,流水不畅,河岸破败,挡不住水,十年倒有九年要泛滥,令百姓们苦不堪言。蒋子平跟着孙悦去踏勘。果然如他所言。蒋子平让孙悦找人算算修河治堤所需银两。两天后,孙悦报上来,说需要十二万两。蒋子平不觉皱起眉头。

他手上没钱。朝廷倒是按月发给他例银,但那是他和公差们的工钱,动不得的。况且,也没多少。跟这十二万两比下来,简直就是九牛一毛,不值一提。他想了想,对孙悦说,通知城中的大户们,三日后在县衙聚齐,他要动员他们捐款。孙悦咧嘴苦笑了一下,却没说话。

三日后,大户们在县衙中聚齐了。蒋子平跟他们讲了兴修北河的重要性,然后提议大户们捐款。大户们七嘴八舌地说开了,但意思很简单,不捐。蒋子平越听越气,简直就是怒火中烧了。可他干生气也没办法。这毕竟是捐款,得自愿主动,你总不能按住他们的手从他们的口袋里往外掏银票啊,那不就成了抢劫啦。他正要让他们滚蛋,却见一名差役急急火火地跑上来,凑到蒋子平跟前,小声说道:“有个老汉,说他要捐银。”

蒋子平忙着说:“快请!”

随着踢踢踏踏的脚步声,进来一个衣着褴褛的老汉,须发又乱又长,遮住了大半张脸。身后背着一个古朴的木箱。蒋子平极是失望。这个人哪来的银子可捐啊。不是脑子有毛病就是想撒个谎让自己见见再说说冤情的。但他一向很亲民,就问道:“大伯,你要见我?”

老汉说道:“听说大人要筹款修治北河,这可是利民的好事,我要来支持一下。我银子不多,聊表寸心吧。”蒋子平忙着行礼:“多谢多谢。修完河后,我要竖块功德碑,必先刻上您的名字。”那老汉也不说话,把箱子放到地上。打开箱子,里面没有银子,却是些奇奇怪怪的瓶子罐子。他从中拿出一只琉璃瓶。

那瓶子有尺把高,胳膊般粗細,上面一个丫腰,再上是手掌般大小的开口。瓶身为青色,上面绘荷花牡丹图案。看上去很普通,并无特别之处,也不值几个钱呀。

那老汉先对着瓶子行礼,口中念念有辞。礼罢,他就伸手入瓶。众人都惊得瞠目,有的还“啊”的一声叫出声来。那瓶子的丫腰处不过才有手指般粗细,老汉的手却伸进去了!人们不相信自己的眼睛了,忙着揉一揉,再看。这回看得清楚,也看得仔细,确实是啊,老汉的手伸进了瓶子里,捏着一锭金子出来了。他把金子放到一旁,又伸手到瓶子里去捏。片刻之后,他又捏出了一锭金子。几次三番之后,他已捏出了十锭金子,一并交给了蒋子平,擦了擦额头上的汗珠,说道:“大人,老朽今日已然累极,明日再来给你掏金吧。你不用急啊,修北河是不着急的。”

说罢,他收瓶进箱,背起箱子,走了。

蒋子平扭头对孙悦说道:“先入账。有了这十个金锭子做底,咱们就可以先找工匠头儿了,让他列出所需材料,先行置办着。”孙悦接过金锭子,应了。

那些大户们似乎还没回过神来。有人悄声问:“这个老汉是谁呀?”众人摇头。这人又问:“老汉说的什么?”有人说道:“东平县里有多少金银,他都能给掏出来。难道说他掏出来的是别人家的金子?”众人尽皆变色,不待跟蒋子平打招呼,就急慌慌地跑了。

很快,东平县里就传开了,那老汉掏出来的金锭子,是王大有家的。王大有专做炭生意,在城西开着炭市。他把赚来的银子,换成金锭子,藏在了猪圈里的猪食槽子下面,这可是神鬼都想不到的地方啊。那个老汉掏出的金锭子,有人怀疑他是从大户们家里偷出来的。王大有忙着回家看,果然发现他藏的金锭子少了十个。他跑到县衙报案。

蒋子平升堂问案。

王大有把丢失金锭子并怀疑是老汉偷走的事情讲了。蒋子平问道:“如何证明那些金锭子是你家的?”王大有一时愣住了。他藏金锭子,没告诉任何人,金锭子上也没记号啊。蒋子平又说,那老汉在大堂上当着那么多人从瓶子里掏出来的金锭子,你也在场啊,怎么能说是从你家偷走的呢?所谓捉贼捉赃。你不能看见人家拿出了十锭金子你家丢了十锭金子,就说人家拿出来的是你家的呀。王大有哑口无言。

蒋子平灵机一动,又把大户们召集来,说他有了新想法。大户们挣下银子也不容易,不能说捐就让人家白捐了,算他代表官府借的,并立下字据。受益的百姓们每年还一点,他再跟朝廷报一点,几年就可还清了。

大户们一听,这可比让老汉给掏走强多了,当即纷纷认借。没几天,修治北河所需的十二万两银子就凑齐了,孙悦也把此事托付给了工匠头马有福。马有福召集各路人手,热火朝天地干起来了。

蒋子平没想到促成这事儿的居然是老汉。他想对老汉表达谢意,可跟很多人打听,他们都说从没见过这人,好像他也不是本县人。蒋子平又派差役们去找,可找了好几天,连老汉的影子也没找到。人们就传说,这个老汉,是神仙下凡,特来帮助官府修治北河,让百姓们过上好日子的。蒋子平不信神仙,可他也想不透啊。

几个月一晃而过,转眼就进了腊月,人们都张罗着过年了。蒋子平单身一人,未免显得凄清。孙悦想得周到,给他备下了过年的一应物什。

这天晚上,蒋子平正在房里看书,忽然听到有人敲门。差役们都回家过年去了,县衙中就他一个人。他过去开了门,却见一个衣衫褴褛满面污垢的女子跪在门前。他问道:“你有何事?”女子凄惶又委屈地说道:“小女子陪父亲去赴任,半路遇到劫匪,财物被抢,父亲被杀,我跌下山谷,才侥幸活得一命。一路讨饭回家,今天到了贵县,却没人家肯让我借住。外面太冷,我怕被冻死,才来求大老爷。”

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