投资儿童早期发展，阻断贫困代际传递

方晋

如果儿童在生命早期没有形成良好的能力，那么成年后，他（她）在社会经济生活中失败的可能性更大。政府和社会对弱势儿童的生命周期采取干预措施越晚，弥补不良后果所付出的代价就越高。

儿童早期奠定了人一生发展的基础。而贫困儿童往往缺乏必要的发展环境和资源支持，极容易落入贫困陷阱。在中国即将打赢脱贫攻坚战之际，我们必须思考如何建立2020年之后的长效扶贫机制。而投资儿童早期发展，则是阻断贫困代际传递的有效途径。

一、儿童早期发展的重要性

20世纪90年代以来，随着脑科学、心理学、经济学、社会学等研究的深入，儿童早期发展的重要性不断得到证明。科学研究表明，儿童早期是个人能力形成的关键时期。分娩前的4个月到分娩后40个月，是婴幼儿视觉听觉能力、语言能力、对符号和数字的认知能力、情感控制能力发展的敏感期，约80%的相关能力在此期间形成发展。从出生到2岁的时候，人脑重量不断增加，每秒钟有100万个神经突触连接发生。3岁幼儿的神经细胞突触连接是成人的2倍，3岁时，87%的脑重都已形成。

充足的营养和积极的儿童早期养育会促进大脑和能力的发展。首先，早期营养对大脑的发育非常重要。大脑在妊娠期和婴儿期是一个“耗能大户”，人体从食物中吸收的脂肪、蛋白质、维生素和矿物质等能量的50%至75%都是被它所消耗。营养为大脑提供能源，刺激神经元连接，缓冲压力对大脑产生的不利影响。其次，早期养育对大脑同样重要。安全和值得依赖的环境以及抚养人不断的语言和互动刺激，能为婴幼儿提供关爱和温暖的照顾，提供安全感、敏感的互动并在亲子之间进行更多的探索。充足的营养、正确和积极的刺激、关爱、安全感等因素协同作用，就能积极影响神经通路的形成和结合，从而使大脑得到正常发育，帮助儿童释放所有的潜能。

反之，不利的儿童早期环境和经历则会阻碍大脑的正常发育和能力的形成。如果婴幼儿每天都面临着大量风险因素，包括营养不良、父母有心理问题、家庭暴力、缺乏关爱等，就会严重影响婴幼儿的大脑发育，从而导致早期发育的迟缓，并可能导致将来个人和社会的巨大代价。研究表明，在生命的最初3年，儿童面临的风险因子越多，就越容易发展迟缓，面临的风险因子在4～5个时，50%～60%的可能会发生发育迟缓;面临6～7个风险因子的时候，90%～100%的可能会发生发育迟缓。

如果儿童在生命早期没有形成良好的能力，那么成年后，他（她）在社会经济生活中失败的可能性更大。政府和社会对弱势儿童的生命周期采取干预措施越晚，弥补不良后果所付出的代价就越高。如果社会及早对儿童生命周期采取连贯一致的干预措施，将促进弱势儿童的认知和社会情感能力发展，并增进健康和幸福。这些社会干预的积极效果将通过各种渠道，渗透到生命周期全过程，并在代际间传递。

二、反贫困与儿童早期发展的关系

贫困阻碍儿童的健康成长，而低水平的成长和人力资本积累又进而容易引发贫困并导致贫困的代际传递。对于贫困儿童来说，贫穷会对孩子的营养、产前护理、家庭教育水平以及其他环境压力因素造成影响。贫穷在限制儿童机会公平的同时，还会影响大脑发育，进一步影响学业成绩。贫困所导致的食物匮乏，以及公共卫生与个人卫生水平低下，会加剧儿童感染和发育迟缓。贫困还往往导致公共服务的可及性差，从而影响到儿童早期发展。

国内外越来越多的研究和实践表明，单纯依靠经济增长并不能减少极端贫困和日益加剧的社会分化，而投资于人类发展和人力资本，增加获取公共服务的途径，才可以维持经济增长和促进社会公平。

美国哈佛大学教授阿玛蒂亚·森（1999年诺贝尔经济学奖得主）指出，成年人所具备的各方面能力，与其童年经历有着深刻的关联。对教育和其他丰富童年体验的机遇进行投资，可以从许多方面提升人在成年以后的各种能力，因为它能够提高人们过好生活的技能，增强自信，提高成年后的生存能力和创造经济收益的能力。

美国芝加哥大学教授詹姆斯·赫克曼（2000年诺贝尔经济学奖得主）认为，儿童的早期教育对各项技能和能力的形成至关重要，而且与人一生的成就也有着重要的因果关系。他指出，人力资本的积累是一个贯穿整个生命历程的动态过程，一个人掌握的技能越多，他就越容易通过协同作用学会更多的技能，而且能力是多种多样的（有认知方面的，也有非认知方面的），要通过各种不同的学习情境来培养，而早期形成的能力有助于促进进一步的学习。

因此，对人进行投资，包括对人的各项能力投资，现在已被认为是经济发展的一种驱动力。当今世界，一个国家在经济上具有的国际地位，取決于这个国家人力资本的数量和质量。通过改善儿童的早期发展，一个国家能够成功地形成人力资本，提升其未来的经济竞争力。

儿童早期发展投资是具有最高回报率的投资。全球跟踪研究显示，儿童早期发展阶段每投入1美元，将获得4.1～9.2美元的回报。美国本国的研究显示，这一回报在7～16美元之间。经合组织2010年发布的国际学生评估项目（PISA）的研究成果也证实了儿童早期发展与教育对儿童未来学业和成就所发挥的促进作用。该项目是一项对15岁学生数学、科学和阅读素养进行评测的跨国性比较研究。在2015年PISA对15岁学生数学方面的评估中，参加至少一年学前教育的学生得分明显优于那些没有参加过学前教育的学生。在PISA测试中获得较高得分的国家（均分超过500分），参加过几年学前教育的学生所占比例更高。

三、中国在反贫困与儿童早期发展方面的政策和实践

改革开放以来，中国在反贫困与儿童发展方面取得了显著成就，提前完成联合国千年发展目标，贫困发生率大幅度下降，教育公平和儿童营养得到极大改善。多项儿童发展指标在发展中国家都名列前茅，有的甚至和发达国家相比也不遑多让。随着2020年脱贫攻坚目标即将如期完成，儿童绝对贫困也将彻底消失。

但是，我们也要看到，中国儿童发展的主要问题是区域间和城乡间的不平衡，儿童发展的部分指标在城乡和区域间存在较大差距，而贫困地区的相关指标差距更大。如中国发展研究基金会开展的调查发现，贫困地区3～6岁儿童在认知、语言、记忆等方面的能力仅相当于城市同龄儿童的40%～60%，而贫困地区0～3岁儿童发育异常的比例是上海同龄儿童的10倍以上。贫困地区有很多农村留守、贫困及单亲家庭的儿童，他们及其家庭大多由于正常养育、营养和教育机会缺失，更容易陷入贫困陷阱并遭遇贫困的代际传递。

因此，中国政府在脱贫攻坚战中，也越来越重视儿童早期发展的作用，出台了一系列法律法规，并先后制定了《中国儿童发展纲要（2001—2010年）》《中国儿童发展纲要（2011—2020年）》《国家贫困地区儿童发展规划（2014—2020年）》等，将国家保护与关爱儿童的意志上升为国家政策与发展规划，“儿童早期发展”是规划和纲要中的侧重点之一。

经过多年不懈努力，中国贫困地区义务教育办学条件明显改善，农村义务教育营养改善计划、中等职业教育免学费、寄宿生补助生活费等政策对连片特困地区学生实现全覆盖，但财政对于儿童早期发展投入额度仍然偏低，结构也不尽合理。如农村学前教育发展迅速，基本上所有乡镇都实现了公办幼儿园为主的学前教育普及，但广大偏远农村仍然由于自然条件和经济原因缺乏幼儿园，导致村里的孩子无法享受学前教育。再比如，2019年5月国务院办公厅印发《关于促进3岁以下婴幼儿照护服务发展的指导意见》，对于建立和完善促进婴幼儿照护服务发展的政策法规体系、标准规范体系和服务供给体系，充分调动社会力量的积极性，多种形式开展婴幼儿照护服务，逐步满足人民群众对婴幼儿照护服务的需求具有重要意义。但该意见主要是针对城市幼儿的照护需求，农村特别是贫困农村的儿童早期养育在政策上仍是一个难题。

2012年，为解决我国贫困地区婴幼儿营养不良问题，国家启动实施贫困地区儿童营养改善项目（以下简称营养包项目），为试点地区6～24月龄的儿童提供每人每天价值为一元人民币的营养包。2017年监测数据显示，婴幼儿平均贫血率和生长迟缓率与2012年相比分别下降了46.5%和36.6%，说明该项目有效改善了贫困地区儿童营养状况。随着试点范围不断扩大，2019年该项目已扩展至全国832个贫困县，实现贫困地区全覆盖。但由于国家总财政资金投入没有增加，导致各省通过减少各县任务数的方式实现贫困县全覆盖，片面追求贫困县覆盖数而忽视儿童覆盖人数，造成项目县中有相当数量的适龄婴幼儿并未接收到营养包，享受不到政策实惠。

由此可见，我国贫困地区儿童早期发展政策已经取得了很大进展，取得了良好效果，但这些政策仍然有很大的提升空间，未来对儿童早期发展的投资需要从促进贫困地区儿童健康成长着眼，对贫困地区加大营养、健康、养育和学前教育方面的综合投入，确保儿童早期发展项目能覆盖到所有儿童及其家庭。

四、投资儿童早期发展，阻断贫困代际传递

2020年，中国即将打赢脱贫攻坚战，历史上将第一次消除绝对贫困。但是，如何巩固这一成果，确保脱贫人口不返贫，而且即使绝对贫困消失了，相对贫困的问题依然会长期存在，如何阻断贫困的代际传递，这都需要我们从儿童早期发展入手。如果我们忽视对贫困儿童早期发展的投入，今天的孩子长大之后，有很大的概率依然贫困，需要社会花很大力气去扶贫，还不如今天对儿童早期进行投入，让孩子们可以健康成长，长大之后不仅可以自食其力，还能为社会作积极贡献。

首先，应将儿童早期发展问题明确纳入国家反贫困战略的重要内容，并在实施一系列规划纲要和政策的过程中专列落实事项，如正在制定的《国民经济和社会发展第十四个五年规划纲要》《中国儿童发展纲要（2021—2030年）》等，应明确目标，落实责任，限期完成。

其次，建立“全程干预、全面保障”的贫困儿童早期发展体系，覆盖最贫困、最脆弱的0～6岁人口。2020年之后，有必要设立相对贫困线。如果将标准制定为收入最低的20%的话，那么根据每年新生儿的数量估算，0～6岁的贫困、弱势儿童大约在2000万左右。这一体系应该实现婴幼儿的营养、养育和教育全覆盖。

再次，贫困儿童早期发展应按照基本公共服务运行，让政府发挥主导作用。这是因为，贫困儿童早期发展可以产生极高的社会回报，而贫困儿童家庭缺乏相应的资源和意识作出投入，理应由政府来提供这样一个公共产品。当然，具体的执行可以通过政府相关部门或基层政府来做，也可以通过政府购买服务的方式让社会组织发挥作用。

最后，政府要加大对贫困儿童早期发展的财政投入。粗略估算，实现早期发展全覆盖的费用大概是每个贫困儿童每年3000元人民币左右，2000万贫困儿童大概就是600亿，相当于当前我国GDP总量的万分之六，相当于中央财政预算收入的千分之三，政府是完全可以拿得出这笔钱的。如果考虑到新冠肺炎疫情冲击使得财政收入紧张，也可以通过发行贫困儿童早期发展特别国债的方式来解决投入资金的问题。从长远来看，这一投入會带来可观的回报，不会增加财政的长期风险。

习近平总书记多次强调：扶贫先扶智。一个孩子的童年只有一次，如果我们错过这个重要的敏感期和窗口期，对孩子的一生发展都会带来不利影响。因此，我们一定要大力投资儿童早期发展，有效阻断贫困代际传递，并为国家的长远发展奠定坚实的人力资本基础。

（作者为中国发展研究基金会秘书长）

责任编辑：马莉莎