妹妹是条狗

汤飞

这是你的妹妹。

豆豆，叫声哥哥。

那个名叫豆豆的妹妹朝着刚进门、初次见面的向诚大叫：汪汪汪！且仗着主场之利、主人之威，一步步逼近，龇牙咧嘴，配上鞭炮般的吼叫——而且是那种一经点燃便响得没完没了的长串炮仗，装腔作势。目测她的身长约三十公分左右，体重不超过四斤，通体浅金色毛发，有淡淡的“墨痕”若隐若现。头发尤长，编成三条小辫扎在头顶，两只耳朵竖成峰，两粒溜圆的眼珠特别大，一张巧嘴。她将不曾谋面的哥哥视作擅闯家园的贼寇，岂能善罢甘休，活脱脱一条“小辣椒”。

向诚哑然失笑：那你算是老来得女呀。他向前走两步，蹲下身子伸出手，喊声“豆妹”。豆豆仍然吠叫，却后退好几步，坐在黄老太的脚背上。黄老太一把抱起，捂住她的嘴巴，道：自从她踏进家门，添了许多动静，我又找到当妈的感觉。她扭开放在桌面的盒子，取出一粒方块状的零食，摊在手心，凑到豆豆嘴边。豆豆“噌”地站直，小心翼翼地咬住食物，切下一块，美美咀嚼，忙中不忘侧头警戒，生怕突然冒出的哥哥会争食。

是不是怕我不给你养老送终，才养这么件小棉袄？向诚放下口袋，拈起剩余的半块零食，豆豆一愣，原先的担心变成现实，争斗难以避免。正待开嚷，又见他送出，顿时激动得摇头摆尾，此前的愤怒烟消云散。向诚拿另一只手抚摸她的后背，双手齐上阵，效果好得很，豆豆勉强认下兄长。最明显的证据是吃完美食，温柔地舔了舔他的手心。

沉默漂浮于空气中。黄老太埋头看着她：养老和送终是两回事，一个是过程，一个是结果。前者靠豆豆，后者才靠你。

我听懂了，你是责骂我对您关爱不够吗？向诚在屋里踱步，干笑道，最近工作忙、压力大，今天一得空，不就立马来探望你了嘛。如今有了豆妹，夕阳更红咯。别担忧，我绝不会扔下你不顾的。只要你召唤，随叫随到。等我成家，多一个人叫妈，你还要荣升祖母哩。到时候，豆豆便是孩子的小姑。过日子好比吃葡萄，先酸后甜，越往后滋味越好。福气要细细品味，豆妹，你说对不对？

叫妈的人找着了吗？没这个人，我怎么做祖母？

向诚抠脑袋：差一点点，但我能听到她离我越来越近的脚步声。

除了工作，你在忙什么？

钓鱼。昨晚大丰收，我特意把两条大的打理干净，送来孝敬你。

好像因为我的贪吃，逼迫你钓鱼，所以没空找女朋友。黄老太开怀大笑，皱纹犹似枯透的葡萄藤。

向诚掏出五百元钱，放到黄老太手边，嘻道：这是豆妹的伙食费，既然拿她当闺女养，那也当闺女喂，莫亏着。吃饱了才有气力保护你。

钱够用……过往，它是收藏品，自从添了豆豆，终于变作消耗品了。黄老太不推辞，正色说，她是约克夏，统共就芝麻点儿大，今后只能长肉、不能长个。那天跨进宠物店的大门，我一眼相中她，心里再容不下别的家伙。妮子机灵又黏人，小小的一团惹人怜爱，任她满地撒欢，或者抱在手里，不算负担。架子稍大的狗，我这把老骨头恐怕降不住。

向诚情不自禁地竖起大拇指：一如既往的好眼光。旋即又感叹：我本该有个和豆豆一样乖巧、扎着小辫子，可是会说糯米话、逗人开心，能带出去炫耀的妹妹。倘若她还在，你怕是已做上祖母，而我是舅舅，屋里会多一连串的咿咿呀呀，吵得你不安宁。

这些话仿佛一阵飓风，卷走黄老太脸上的笑容，往事是深潜多年而此刻急速上升的潜水艇，面色不大好看。

那个小名叫梅子的妹妹未能叫他一声“哥哥”，在尚未能言语的年岁，正徐徐展开的画卷被一场重病强行合上，留给家人的印象永远是一张露笑的脸蛋。她是黄老太与丈夫唯一的孩子——向诚是丈夫跟前妻的儿子。黄老太视他如己出，他们的情感像母子，又像……朋友。

豆妹，咱去给妈妈烧鱼吧。向诚拎起口袋，钻进厨房。

随即，水龙头唱响哗哗的歌，菜刀和案板奏起叮咚的乐。前奏一过，锅里开始刺啦哗啦地唱主题曲，同时飘出诱人的香味。穿戴着围裙的向诚靠在厨房门口，说：马上开饭啰。

豆豆好奇地跑到一米开外的地方，坐而观望，不时用粉嫩的小舌头舔嘴鼻，乖巧可爱。贪吃的小公主，不外如是。他摇头叹息：豆妹，你长着狗的身子，却藏着猫的秉性。以后，你全心全意陪伴老太太，算是代我尽孝，保准吃穿不愁。瞧你那娇滴滴的模样……啊哟，我的鱼！向诚嚯地起身，冲到灶台前，揭开锅盖，操着铲子轻轻翻鱼。那鱼瞪着眼球，似乎在责怪他烧菜不专心。他赶忙拨了一片芹菜叶子盖住不瞑之目。

天色渐黑而路灯次第点亮，饭菜齐备，黄老太难得吃顿现成。落座后，向诚说：趁热动筷子。黄老太夹了一块鱼肉，和着米饭品尝，察觉对面的厨师正等候点评，便说：见渔人，乃大惊，咸来问讯。她曾是小学语文老师，身为儿子的向诚习惯了她偶尔引经据典，并且竭力琢磨言外之意。

咸了吗？他的反应挺快，派出舌头查验，眉头忍不住皱成波浪，解释道，估计是放盐时多抖了一下手，其实撇开盐味不谈，味道还是蛮好的噢。

吃咸鱼不说闲话。黄老太接着挑鱼肉，夸道，色香味形，这道菜占了三样，给你点赞。

老年人摄入太多盐分，晚间要喝水解渴，难得起夜。我想个办法——他取过一只空碗，倒入白开水，放到黄老太面前，说，它摇身一变成新菜了，叫白水涮咸鱼，将就吃。多亏我搬出去了，不然你会常常吃咸，既费盐又费水，不值当。向诚的笑声也浸着盐味。本打算露一手，谁知露出了马脚。

你平时不做饭吗？

太麻烦！事前置备，掌握火候，饭后收拾，费时费神，不如点外卖方便。别人列好备选项，不用自己搭配，送餐服务周到，吃完一扔了事。只是，由此养成重口味。

黄老太和别的母亲一样担心长此以往会伤及健康：要不搬回家吧，趁我还能动弹，喂养你们两兄妹。等你有了女朋友，搭伴过日子，总不好再潦草。

现今大多数女孩，真公主高攀不起，假公主患着公主病，剩下的一部分灰姑娘坐等提着水晶鞋、骑着白马的王子拜倒。我对爱情和婚姻的期望好比“孤帆远影碧空尽”，日渐渺茫咯。

希望嘛，你信则有，不信则无。

守株待兔算吗？

天底下哪有那么多赶巧的事，碰见合适的，主动出击是上策。成功了得胜回朝，失败了总结教训。

听说，当年是你主动追求的我爸？向诚托碗的左手来回转圈，装作漫不经心地询问。

黄老太来了兴致：哪能啊，我是人民教师，真不缺求亲的、写情书的少年，我的眼光远在身高之上。峰哥是长日灰头土脸的工人，带着一个小屁孩，有啥优势？

架不住老爸人好。结婚嘛，毕竟不是和金钱、甜言蜜语过活，有个知冷知热、贴心细心的人做依靠才够实在。向诚轻巧地夹住鱼肚皮滑嫩赛果冻的那部分，放进老太太的碗中。

峰哥人实属不错，性情和善、手脚勤快，处事周到。如你所言，我本来是盼着白马王子的灰姑娘，可挑来挑去总不顺意，成了耗不起的老姑娘。既然等不到向往的王子，便嫁给拿我当公主的工人。显然，公主是爱这个优秀工人的，绝非慌不择人，盲目成家。

我总觉得爸爸爱你胜过爱我。每当时鲜水果上市，价钱贵得让人咋舌，他晓得你爱尝鲜，多少总要买些，桃子、李子、杏子，颗颗粒粒能轻易数明白。有回买的是樱桃，他亲手洗得干干净净，铺满青花盘。咱爷俩坐在桌边，双目快要化作圆溜溜的水果，“大珠小珠落玉盘”，闻着清香，脑子陶醉于幻想它的滋味，口舌生津。老爸知晓我的心思，说：等妈妈回来才能开动。而且妈妈是女孩子，咱们作为男人要礼让，你懂得礼让的意思吗？我茫然道：孔融让梨，我要礼让吗？老爸的笑容似沸腾而溢出的水：你自己解出了正确答案，省得我现编。总之，让妈妈先吃。你若嘴馋，等价钱便宜些，任由吃个饱，好不好？他不是在征求我的意见，反倒像是委婉地宣布决议。好不容易等到你下班回家，老爸迎到门口，殷勤地递鞋、接包。我寻思自己也该做点什么，否则怎么体现“礼让”风范，自告奋勇地端起盘子，请你品尝被我们的目光照耀过的水果。岂料顾得手上，忘掉脚下，跌了一跤，瓷盘碎开花，为数不多的樱桃四处逃逸，躲进桌子、柜子下面。我没哭，只记挂着“礼让”，一份好礼活生生给让没了。

黄老太乐不可禁，皱纹似波纹——那时，我刚换完一只鞋，赶忙深一脚浅一脚把你抱起来，查看手掌、胳膊有没有受伤，还斥责峰哥：是不是你指使的？他边打扫碎瓷片边辩解：这是他自作主张的后果，与我无关。今天的见面礼，躲着不见你的面。小诚，没事吧？

幸亏没破皮，疼是难免的。我一心想着将功补过，一粒一粒地捕捉调皮的樱桃。原本一尘不染、晶莹剔透的小不点们沾满沙尘，摔得鼻青脸肿破了相——要是它们有鼻子的话。我总觉得有几颗没追回，匍匐搜索，恨不得有一双火眼金睛。老爸打趣道：算啦，老鼠也是咱家的一分子，让它们尝尝春天的酸甜。他重新洗净果子端上桌，你说：小诚，吃呗。我瞟一眼爸爸，故作神秘地说：礼让。他自吹自擂：瞧我教的好学生。你将碗朝我面前一推，说：让过了，别谦虚了，我知道你的心里长出毛毛虫啦。我偷瞄爸爸，又说“礼让”。你乐道：咋的，你是小皇帝登基么？非得一推再让三辞才同意？我说：皇位是你的，樱桃当然由你先吃。

黄老太接过话头——我拿你没辙，对峰哥道：你不发话，小诚不张口呢。他说：咱父子都是文明礼让的人，你不开口，我哪好发话，小诚唯有眼巴巴望着。我不知他给你下了什么套，只得领受吃第一颗樱桃的任务，然后催你吃。

老爸捏住一粒，翻覆欣赏，放在鼻子下深嗅，满脸沉醉之情，有如品鉴名贵的玛瑙珠子，而忘记它是入口的果实。过了好一阵，他说：你们吃，别管我，有这颗样貌、口感最佳的樱桃，别的再没法刺激食欲。你紧随其后：家长开金口了，还礼让吗？我吃到了期盼已久的樱桃，含在嘴里，慢慢抿，果肉好似糖果，一点点脱离，香味窜进心底，直至只剩樱桃核，味道去尽，才续入另一颗。那甜酸交融的味儿，至今都还鲜得很。假设老爸刚买回来，我便动手动嘴，缺少等候、渴望的铺垫环节，绝无长久回味的劲头。

一顿普通的晚饭，因往事的加入而更显温馨，恍如她的峰哥、他的父亲还在身侧。豆豆吃饱狗粮，在脚边溜达两圈，未候到鱼肉，转身回归小窝。向诚一力承担了扫尾工作，锅碗瓢盆倒是洗清白了，水也没少费。

我准备回去了，你早点休息。向诚说，我跟豆妹告个别。

我送你，顺便带豆豆在小区溜一圈。黄老太带上牵引绳，领着豆豆出门。

向诚骑电瓶车回到租住屋，提起渔具再出发，钻进茫茫夜色。自父亲辞世后，他搬离老家。年轻人需要空间，伸展手脚，况且母子两代人的生活方式、习惯迥异，挨得太近容易产生矛盾，反不为美。父亲叮嘱他：别让妈妈受委屈，之前由我呵护，往后要靠你了，脾气莫太冲，遇事退一步，别让她生气着急，有她在，你就是有妈的人。眼下，老太太身体还算硬朗，暂且分开住一段儿，各得其便，隔三岔五回家团聚，反而有助于保持融洽。

他备好渔具，决定探母归来再去夜钓。所谓爱好，爱点好的，好好爱。钓鱼之意不在鱼，而在于独处的心情、体验，不然那“孤舟蓑笠翁”何以会有“独钓寒江雪”的雅致和耐性呢。

向诚前往的是钓友稀少、时常只有他一个人的较为偏僻的岸边，两丛芭茅正好隔出一个专属位置。他借助钓灯幽蓝色的光芒排兵布阵，收获几何无法预知，架势要摆足。办妥后，关闭钓灯，冷落手机，静静坐禅，倚赖远处的路灯光观察浮标，等候愿者上钩。河中偶有一条鱼跃破水面，发出“唰”的一声，又直插入水，做一回少有观众的跳水运动员。幼年时，黄老太曾教他背诵过经典诗句，纵然目前用得不多，但仍记得不少。戴叔伦的“兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩”足以描述眼前的情景，尽管桃花雨缺席，主角不是鲤鱼，岸滩并非它的目的地。

对岸灯火朦胧，仿若海市蜃楼，瞧得见景儿，听不见音儿。微风推波助澜，芭茅簌簌地唱着嘶哑的歌谣。他不用为工作烦心，又不必为终身大事劳神。寄蜉蝣于天地，而自得其乐；渺沧海之一粟，而自有其用。杜甫慨叹“飘飘何所似，天地一沙鸥”，陆游却激赏“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”。他有时会盯着空空荡荡的左手边，心想若能穿越时空，一定跑到几十年后看看自己有无家庭、事业是否有所成。倘如答案是否定的，此时的他再怎么折腾也属枉然，何如放逐水滨，闲来垂钓碧溪边，不抱任何期望。

向诚正放任神思作逍遥游，忽闻重重的叹息声。海市蜃楼里的仙人也会有烦恼忧愁么？回过神又觉不对，那声音离得很近，他缓缓起身，透过芭茅叶片侦查。数米开外的岸边，玉立着一位仙女，清风轻吻长发，而长发又亲吻她的脸，身材高挑而婀娜，如专为夜钓的向诚盛放的昙花。时间、地点、人物恰到好处，只揣摩不清命运会给这故事布置什么样的情节。

仙女从包里掏出手机，对准话筒说：我在人世的最后一晚，眼泪早就流干了，麻木得无法悲伤，出门前服了药，身体状态尚可，但会一天不如一天。我担负不了高昂的治疗费用，更不能令父母背负此般压力，何况治愈的转机比豌豆更小。设若非要选一种结局，我不愿躺在病床上，身体插满管子，一点点失去意识。爸爸妈妈，请你们原谅女儿的不辞而别和无法尽孝，保重身体。言毕，她放好电话，呆呆地远眺江面，宛如一尊精致的雕像。

向诚紧张得一动不动，不敢喘大气，把仙女当作浮标，同时关注彼此之间的路况，暗蓄力量，以备不时之需。慌忙之中，他瞧了一眼水中的真浮标，凭借钓出来的经验，初步判断水下有情况，蓬头稚子“怕得鱼惊不应人”，烟波钓徒做得到吗？

雕像取下挎包，稳稳放在草地上，一步步走向水边，郑重完成今生最重要的收尾仪式。向诚见浮标已隐没于水里，八成有鱼咬钩。他不禁伸长脖子，压低且拖长声音道：请等一等。作势要跳出芭茅丛。

女人诧异地回首，冷冷地说：你别动！

长发遮住了耳朵，致使你没听清我的话。我让你别动，不是阻止你自杀，而是以防惊跑我的鱼。届时即使你跳进水里，我也要把你抓起来赔偿损失。因此，请少安毋躁，等我拉起这竿鱼，你再投水。

雕像僵在那儿，进退两难，之前胡思乱想过多次的仪式，就此被打乱。她还实地察看过场地，故意挑选人迹罕至的河岸，怎知算准了白天、算错了黑夜。

我说的是实话。今夜我不关心自杀的人，只想钓鱼，请你莫添乱。我要起竿了。向诚弯腰把住钓竿，往上一拉，鱼线绷直，竿尖点头，成了！他对女人说：我不是为了救你而编瞎话，真的有鱼甘愿上钩。他用力一扯，一条约莫一斤重的草鱼挂在弯钩上，尾巴有力地摆动，却是徒劳。向诚暗中偏向，那条鱼朝女人飞奔而去，后者躲闪不及，鱼撞在肚子上，双手自然而然地抓捕活蹦乱跳的鱼。他并不轻举妄动，大叫道：抓稳，千万别放跑我辛苦钓到的鱼，只当是你在人世干的最后一件好事。

它的身子很滑，拼命反抗。女子惊讶地说。

向诚暗恨自己不懂乐理，不然能为此言谱曲，她的嗓音更适合歌唱。转念灵机一动：它在反抗命运。鱼之将死，其力也大，你要当心。鱼犹如此，人何以堪，你也该抗拒不幸的命运，万一奏效了呢，你会认为所有的坚持都是划算的，放弃是愚蠢的举动。他举着钓竿，缓步靠近两条鱼。

女人不是拼尽全力挣扎的鱼的对手，逐步后退。慌乱中，她右手抓住鱼背，左手取钩，向诚止步饱赏一出好戏。突地，那条鱼变身发射姿势不标准的火箭，朝斜前方猛冲出去，重重摔在泥地上。果然不愧是刚吃了饵料的亡命徒，一举拉开两者的距离，顾不得疼痛，认准河流的方向，仗借尾鳍的力量，一跃一落、一翻一滚，离捡回一条命的胜利近在咫尺。女人不服输，迈步追赶，静有静的优雅，动有动的悦目，终究慢了一拍。鱼一沾水，无异于老虎归林，徒呼“为之奈何”。

空钩子晃晃悠悠，兴许它也中意美女，竟咬住了仙女的外套。她不似鱼那般抗争，除开清楚性命无虞以外，担心鱼钩划破衣服多半是原因之一。向诚借机近前：别动，我帮你。

从一张一翕的鱼嘴里取钩，是家常便饭；从一个女人的衣服上取钩，则殊为罕见。他麻利地完成任务，笑言：我今晚没钓着草鱼，倒钓着一个会说会笑的美人鱼。

女人以为他在指责自己，轻声道：对不起……

它代替你跳河，它不会丧生，你也保全了性命。我水性不佳，只会在岸边垂钓，无法下水追捕。你若当真涉水，我只有望河兴叹的份儿，落个见死不救的坏名声。

它不被你钓走，也可能会因觅食而咬别的钩。你救得了我一次，救得了我一生吗？女人痛苦地说。

向诚怕她再寻短见，不经意地拦在面前，脱下外套，拿一条长袖捆住女人纤细的手腕，他不敢太使力，害怕勒断仅此一件的玉臂，再把另一条绑在自己左胳膊，道：你再轻生的话，会牵连无辜的我，请趁早掐灭这个动机。弯腰捡起与她一样耐看的包，问：这里面没装鹤顶红或匕首之类的玩意儿吧。挺新潮的，自个儿挎着，丢了可惜。

呜——呜。女人再也不端庄，坐地放声大哭。

向诚缺乏安慰女性的技巧，束手无策。倾着身子，将空钩甩进河里，绞尽脑汁找话说：你是生了什么病吗？

女人置若罔闻。

他跟着坐下，继续说：世上没有过不去的坎，只有过不去的坎特。

女人的哭声戛然而止，偏头道：他也喜欢足球。

他是你的男朋友吧？有困难可以共同承担，何须走到这一步呢。向诚暗喜：关键时刻，乒乓球和足球很管用。

得知我的病情后，他无声无息地隐匿了。我们在一起超过十年，为了他，我从大城市来到这里，把这种行为看作为爱勇敢。由于他的事业不见起色，我成家的心愿一推再推。透过病况才恍然大悟，我的双眼瞎了十年！我没那么多钱打水漂，万念俱灰，因而萌生自杀之念。你——叫什么名字？

向诚。他补一句，向往真诚。

我叫朱蕊。打定主意后的这段时间，我的身心居然彻底放松，既无远虑，又无近忧。这些年里，因为他要养家，我不得不节衣缩食，舍不得大手大脚。反正明天遥不可及，索性挥霍一盘，这身衣服、这个包，都是新买的品牌货。好看吗？

眼光独到，人更好看。

可是它费钱！朱蕊在陌生人身旁泪如雨下，我原想着，这便是自己最后一身衣服。明儿个是做化疗的最迟期限，我自己吹灭燃烧着的一丝生机，决意在今晚结束一切。千算万算，没算到你的露面。

为了放飞自我，我选中这个偏远之地独钓，谁料上天送你来到我跟前。向诚光明正大地扫描她，材质金贵的衣服，估计不可水洗，最好是干洗。

朱蕊破涕为笑。

你到底得了什么病？不管如何，及时治疗永远是最佳选择。

她打开皮包，取出一张叠着的纸。向诚左手接过，说：待我仔细阅读。腾地起身，收回鱼竿，却见钩上挂着一条不足十厘米的小鱼，嘲笑道：咬空钩，你瞎么，你傻吗？

它太小了，放生吧。朱蕊口中征询，双手熟能生巧地解开它，抛回河中。

向诚把钩头扣在指下，往芭茅那边走。朱蕊身不由己地跟随。微风将她身上的芳香送入向诚的鼻孔，一双看不见的手把他的心脏当成鼓面，密集地敲打，脚底酷似踩在云端，急忙稳住心神。

他把仅有的小马扎让给朱蕊，自己蹲在一旁，打开手机电筒，看医学诊断书。所患疾病为“鼻咽低分化磷癌伴颈部淋巴结转移”，影像表现：鼻咽腔明显变形、变窄；鼻咽侧壁及后壁见增厚软组织肿块影，以右侧明显，双侧咽隐窝及咽鼓管开口消失……一行行默读，理解不透。

朱蕊为鱼钩装上蚯蚓，向诚留意到，心中一动：红袖添香，哪比红袖添饵更具观赏性？她将钩抛出去，没多远，向诚接过，挥竿一甩，继而递还。低声说：纸上得来终觉浅，你用通俗易懂的语言解读一下呗。

从两年前开始，我凭空流鼻血，起初觉着是干燥、上火，加之心疼医药费，并未当回事。后来，流血次数越多、越频繁，我只在小门诊开点药，止住了。管一阵子，换季之时又复发，再去开相同的药物。循环往复。直到上个月，血流不止，我才去人民医院做了全面检查。医生说是鼻咽癌，拖延导致病情非常严重，鼻咽侧壁还有个肿块。若是良性的，或许有个缓儿；如是恶性的，将十分棘手。我想，真是后者倒还好了，一了百了。摊上前者，漫长的治疗和康复期的苦痛煎熬，大笔的支出，胜过滔天巨浪，自己这艘小船哪里挺得住。情愿老天不要给我希望。男友不告而别，假如没患病，我也许会试图挽回，起码当面问明缘由，找个明确的答案。面对实情，他主动做出抉择，逃离泥潭，我又何苦拖住不放？我的世界阴云密布，他依然拥有追求晴天的权利。这些事重叠在一块，我心灰意冷，特意挑在今晚画句号。

句号是画不了了，画个承上启下的破折号吧，甜葡萄都在后头。向诚说，别为那没担当的家伙开脱，也没必要再惦记他，给自己添堵。他心道：何止没担当，俗话说，没蛋！

未必等得到甜葡萄出现。朱蕊捂住肚皮，我饿了，你有干粮吗？

向诚心想：短期内她不会再寻死了。双手一摊：美人鱼大概没有食用蚯蚓的嗜好。

还想再钓我吗？朱蕊脱口而出，忽觉不妥，立即闭口，抬手捋头发以掩饰尴尬。

向诚没听出味儿，爽快地说：请你吃夜宵。收竿！

朱蕊抬竿，觉得竿头微沉，喜道：有鱼！

年年有余，大吉大利。善人做到底，一概释放。

我来。朱蕊抢着解钩。

向诚整理好渔具，带着“拣”来的朱蕊走向电瓶车。两人的手连着，骑车不便，他说：能松开不？朱蕊的左手将想法付诸行动，向诚眼疾手快，抓住她的手，温润如玉，却又极似碰着烙铁，迅疾放开，问：心结解开了吗？朱蕊低头不语，娇而不羞。他不由得退开半步，长臂一伸，除掉“袖绳”。

这一回，向诚骑得分外稳当、专心。他选定一家经常路过但从未光顾的有一定档次的餐厅，挺直腰杆步入。落座之后让朱蕊点单，她避开招牌菜，只点了一道最便宜的菜品。向诚看过菜单，大度地添加两道特色菜，并说：先来一份你们店的主打甜品，她最爱吃了。

待服务员离开，朱蕊微吐舌头，浅浅一笑：实不相瞒，我根本没计划今晚及以后的生活，囊中羞涩，付不起饭钱。

且放宽心，今后的日子比你的秀发还长。咱们的相遇，不正是计划外的吗？然而生活务必有所规划，意外太多，就质变成惊吓了。向诚心里浮出“不须计较与安排，领取而今现在”之辞。

等她吃完糕点，菜肴陆续上齐。向诚举起茶杯：小蕊，虽然咱们结识的由头有点奇怪，可我帮助你的心情无比真诚。你切莫消极悲观，至少今后不是孤军奋战。

我们萍水相逢，你不必伸援手，我不愿成为谁的拖累。朱蕊轻轻与之碰杯。

对，我们“凭”水相逢，算是缘分。我帮你，仅仅是不肯眼睁睁瞅着一个生命就此凋零，你安好活着便是回报，别有任何顾虑。算了，抹掉之前的记忆，咱俩的友谊从这一刻开始计算。

抹不掉了……朱蕊开始享用这顿意外的美餐。

向诚不饿，略微有点渴，一张嘴巴除喝水之外，从脑海打捞滑稽的事，赠予朱蕊佐餐，包括在黄老太家中聊过的樱桃之事。她的脸上浮现笑容，谁能想到，春风会有停歇的念头呢？

步出餐馆，向诚主动提出送朱蕊回家，后者未拒绝。她遭受连番打击，确实须得一个好人的陪慰，否则只怕会再次陷入泥淖而不可自拔。

朱蕊的居处是狭窄的一室一厅，看情形已好些天未曾拾掇。向诚不发一语，着手归置，房间很快焕然一新，显得和她般配了。

时间向晚。向诚说：小蕊，我不该赖在初识女孩的房间里不走，可鉴于你的状况，我实在不放心。可否借沙发一用，明早顺道送你去医院。

朱蕊微微颔首。

朝阳初升的新的一天，朱蕊重回医院的病房，接受进一步治疗。向诚拿出了自己的积蓄，他不确定这份热忱能否融化那座病之冰山，但必须试试。人这一辈子，总需做出些前景不明的决策。

自此，每天下班，向诚直奔医院，陪在床前。经过化验，肿块是良性的，暂无生命危险。在朱蕊眼里，这个好消息不太好，不过是老天对她没提前了却性命的恩赐，并不意味着她的人生云开日出、柳暗花明。做完第一阶段的化疗，向诚的存款跟朱蕊美丽的长发一样不属于己。投入新一期治疗之前的空档，足供他们喘一口气。

在某个人至诚的关心下，朱蕊再度感受到生命的可贵温度，以及他呼之欲出的爱慕之情。当重病鸠占鹊巢，对于外来的爱，她无能为力。让人无可奈何的不仅是花落去，还有似曾相识的燕归来。

为了帮她散心，更为了求助，向诚领她拜见黄老太，买些水果遮手。途中，他讲述了豆妹的故事，朱蕊迫不及待想要见见她。

黄老太对向诚的现身习以为常，对朱蕊的登门深感惊喜，她戴着薄薄的帽子，身体的虚弱一望可知。

豆妹呢？躲哪儿去了？向诚近似向小伙伴炫耀玩具的孩子，一时寻找不见，担心对方嘲笑他谎话连篇。

出嫁了。她领先你一步。黄老太笑得合不拢嘴，笑之源泉不单是豆豆。

向诚错愕不已。

一周前，我们散步时，认识了住在附近的许鸿宛和曾守仁夫妇，他俩是退休的教授级精英人士，女儿在国外学习、工作、生活二十多年。他们养着一条约克夏男孩，到了成婚的年纪，正在为之寻觅合适的良妻，最终与豆豆一见钟情。豆豆也渴盼同类玩伴，我答应送她到他们家居住几天。许鸿宛承诺，一旦豆豆诞下孩子，他们愿意接手抚养，并且为她支付营养费。这趟旅行应当圆满收官了，豆豆会不会乐不思蜀？下午麻烦你接她回家吧。

遵命。暂别一段时间，豆妹变为新娘子了。

黄老太亲热地握住朱蕊的手，询问前辈通常会感兴趣的话题。年轻的姑娘一片坦诚，毫不隐瞒，还顺手摘掉帽子，露出光头。黄老太爱怜地把她搂进怀里，蓦然想起自己的女儿，说：你的生命不是个人私有物品，同时也是父母家人、朋友的深切牵挂，不可轻易舍弃。路由人踏出，你不为之努力，怎能哀怨全无出路？

朱蕊顺从地认同。她的春天姗姗来迟，但终归来了。

黄老太亲身下厨做了几道投合病人口味的家常菜，未刻意丰盛。朱蕊吃得津津有味，身处他乡，与置身家中相仿。

黄老太学识丰富、见识非凡，经历更是一笔财富，她以老师的循循善诱、母亲的慈爱包容开导朱蕊，使之相信能否战胜疾病只是一个结果，在它成为定局之前，投降或躲避均不可取。我们生来不是为了被风浪打倒，而要创造一个接一个的奇迹。

下午三点钟，向诚和朱蕊一同拜访许鸿宛。开门的是她的丈夫曾守仁，之前通过电话。许鸿宛正陪新婚夫妇玩耍，扭头招呼来客：小诚请坐。瞧，你妹妹和我儿相处正欢，让他们多待一会儿……这是你的女友吗？上次跟你妈妈谈论豆豆的婚事时，还聊到你的终身大事。

许阿姨，她是我的朋友，朱蕊。向诚不便承认，不得不省掉“女”字。

许鸿宛眉开眼笑，指挥曾守仁为访客端上水果和茶点。许鸿宛拉朱蕊坐在自己身旁，亲自给她取糕点，注视她细嚼慢咽。彼此不相熟，正跟病魔劲战的姑娘并未透露病情。许鸿宛不小心碰落她的帽子，惊道：你的身体有恙？朱蕊这才坦言相告。

许鸿宛难过得掉下眼泪：一个母亲若获知她深爱着的女儿正默默承受自己想象不到的病症，会悲痛欲绝的。

朱蕊问起他们身在国外的女儿的近况。许鸿宛如数家珍，娓娓聊起她的优秀成绩，受人艳羡的工作及家庭，没一句话潜藏不好的影子。曾守仁为她的叙述打补丁，配合得极好。

那个下午，朱蕊面对一个远离并思念女儿的母亲，敞开了遭遇重病侵袭、男友遗弃双重打击的破碎心扉。许鸿宛面对一个漂泊异乡、连逢厄运的孤苦女儿，张开了慈母怀抱。这是顺其自然的事。

辞别之际，朱蕊抱着向诚的妹妹。初次见面不影响交情，豆豆不讨厌这个美女，谁会厌恶美女呢？她仰头张望朱蕊，或舔她的手，把头埋进臂弯。让旁边的向诚极为眼红。

回到黄老太家，主人说：豆豆有了哥哥，有了男友，今天又有了姐姐，堪称大赢家。

在家休息数日，朱蕊又住进医院。有天，借书籍排遣忧闷的她听见呼喊声，抬头一看，许鸿宛和黄老太结伴而入，手提一只不透明的口袋，里面装的是水果。许鸿宛叫“闺女”，她撒娇而应，建立起一种无须言明的关系。

朱蕊暗自伤叹：相知十年、巴望能够相守一生的人，还不抵相识不足半月的人。感情和时间、一己付出或自以为是不存在正比例的联系。送走二位长辈，她将脸藏于书页间无声哭泣。

活得更幸福，是对负心的最好报复。她对自己说。

傍晚，向诚来探视，附赠无微不至的照料。服侍她用餐完毕，预备削水果，把手伸入许鸿宛送的果袋里，并投以目光，水果是精心挑拣的……最下边压着一个信封。他拨开顽皮的果体，将之取出，颇为厚重，封面写明“朱蕊亲启”，便递给她。

朱蕊眼里打着问号，拆开封口，猜测被印证，是一笔钱，一份心意。另有一张字条，内容是：闺女，造物主出给你的题目难度有些高，幸好帮忙解答的人很多，大家分担一点也就扛过去了。你安心治病，别为费用发愁。另外，小诚是个好孩子，值得交往乃至托付。

向诚探头偷扫半眼，悻悻道：不是老妈的笔迹。

诚哥，眼睛很尖嘛。朱蕊笑着，左手将字条倒折，遮住正文，移开右手拇指，将落款展示给他。

向诚定睛一看，许、黄二人的芳名闯入眼帘，瞬间松了口气：这老太太，明人还做暗事。