坚持以PET瓶作为乳品和果汁包装的发展方向

□ 克朗斯 供稿

平缓的丘陵和小片森林环绕在北施瓦本地区比辛根的周围，而前往此处的公路需不断经过大量村庄和农户。畜牧业是当地的典型特征—Gropper乳品厂采购的原奶就来自于这里，其将原奶加工成各种不同的乳制品，并销往全欧洲的各大超市。

2019年，Gropper乳品厂（以下简称“Gropper”）举办了成立90周年庆典活动。自创立以来，Gropper取得了令人瞩目的发展成果—从当时的一家奶酪厂逐渐升级为一家中等规模的商业品牌生产商，产品涉及乳品、鲜果汁、思慕雪和水等，用户遍布全欧洲。目前，Gropper每年能加工约3.5亿升牛奶。尽管牛奶产量很高，但区域性因素始终是其发展的重要限制，正如Gropper技术负责人Berthold Burgmeier所述：“因为附近地区的有机奶企业较少，虽然我们从乳品厂周边70千米半径范围内约870家农户手中收购原奶，但是有机奶仍需在阿尔卑斯山脉前麓收购。”

作为一家原生乳品厂，Gropper为什么还要生产鲜果汁、思慕雪和水？这源自于企业的创新激情。Gropper生产和技术执行董事Karl Klein表示，“从产品研发方面来看，Gropper更像是一家品牌生产商，而不仅仅是商业品牌供货商。我们不能消极地等待消费者找上门，而是要主动出击，运用新的创意吸引消费者。”因此，Gropper从2006年开始便成功地为超市连锁店生产有机产品；同年，该企业令人惊奇地为德国超市推出思慕雪；2009年，其又开始为折扣店生产PET瓶鲜果汁。Karl Klein自豪地说：“Gropper带给市场的最新惊喜是有机水品牌rieser Urwasser，借此，我们的乳品厂成功登陆一家德国大型折扣连锁超市。”

目标明确

2004年，当Gropper进军PET业务时，克朗斯获悉了该企业的创新追求和勇于探索的精神。据Karl Klein讲述，“PET瓶不仅让产品可见、重量更轻，且方便重复拧紧，其卫生性也无可挑剔。当时，Gropper对第一条PET生产线的设备配置已经具有明确设想—灌装需要配备双色灌装机并采用干杀菌工艺，因为这在乳品行业是标准配置，且所有的纸杯机器都采用该技术，故我们明确提出PET瓶和瓶盖也要采用同样的方式进行杀菌。”

在当时，克朗斯的供货范围并不包括Gropper所需要的灌装机，因此只提供了一台Contiform吹瓶机与一台专门为Gropper公司开发的双色套标机。但是，克朗斯灌装技术专家始终以用户需求为动力，此后开发出一种四色灌装机—容器和瓶盖均采用气态过氧化氢进行杀菌。当2005年计划再次投资一套PET设备时，Gropper公司选 择了克朗斯新开发的灌装机。Berthold Burgmeier回忆说：“当时，我们购进的是一台样机，不可避免的会出现生产的高峰与低谷。因此，在2012年的后续投资时我们进行了仔细权衡以确定是否再次选用克朗斯的设备。通过调研及对比发现，克朗斯持续不断地对干杀菌工艺作出改进，我们也再次选择了克朗斯的技术。目前，只有克朗斯的PET瓶干杀菌设备能够达到如此高的质量与可靠性。”

干杀菌技术的忠实捍卫者

当前，PET瓶生产线约占Gropper总产量的40%，而该包装类型的成功也体现在Gropper的投资信心上—2015年，企业决定大幅度提升PET瓶的生产能力，并开始新一轮投资；同年，公司在博登湖畔施托卡赫兴建第二家工厂；2018年，Gropper与Dr.Oetker公司在莫尔斯合资建造一家工厂。目前，两家工厂分别运行着两套克朗斯PET瓶设备。

此外，比辛根工厂也分别于2018年和2019年增加了两条新的生产线，并继续采用克朗斯PETAsept D系统—能力均为每小时1.8万瓶（1升瓶）。这种由灌装机和封盖机组成的冷无菌一体机不仅能够处理牛奶、牛奶混合饮料和奶油，还可以处理咖啡、饮料、鲜果汁、思慕雪和水。同时，新一代灌装机可以为Gropper的瓶型选择提供更高的灵活性—此前，瓶型转换时需要更换转换件；如今，所有瓶型均可以利用同一套转换件进行生产。由于不再需要打开隔离间，自然也缩短了清洗时间，这让生产线的效率比以前提高约1/4。

Gropper在选择PET-Asept D时有意识地采用了独立安装的灌装机和吹瓶机，因为其优势之一便是能够明确隔离包装材料库和灌装机周边的卫生区域—瓶坯和包材集中通过车间的端面送入生产线。因此，Contifeed瓶坯送进系统和Contiform 3 Pro吹瓶机，以及包箱机也布置在同一辅房内，PET瓶完成吹制以后，AirCo气流输送的长度约为60米。Berthold Burgmeier解释说：“这段气流输送可作为缓冲段，对于高粘度产品，我们完全可以降低灌装速度，且不会对吹瓶机的加热流程造成影响。”Karl Klein则补充道：“Gropper热衷于缓冲段，因为根据我们的经验，直联设备往往更易降低效率。例如，当一个缓冲塔因为某一故障停止运行时，我们必须利用旁路运行，此时生产效率就会下降4%～5%。”

贴标技术的明确选择

作为商业品牌的专家，Gropper生产大量不同的产品和品牌。为了满足不同用户的要求，Gropper为贴标工序保留了所有的可能性—两条新的生产线均采用一台Solomodul，并各配备两个坞站，可以靠接环身标、预切标和瓶盖标等标站；根据需要，该生产线还可以并入两台Autocol不干胶标站。此外，Gropper利用新设备处理收身的瓶型时还能通过一台Sleevematic粘贴套标。Berthold Burgmeier说：“因为我们每天需要更换5～6次商标，所以为了尽可能节省时间而选择了模块化贴标机。”

从第一条PET瓶生产线开始，Gropper就已经有充分的理由信赖克朗斯的贴标技术，正如Karl Klein所述，“在贴标方面我们从未做过其它选择，因为克朗斯就是从做贴标机起家，这也是我们最信任的一点。”对于容器生产，Gropper到目前为止也全部选用克朗斯Contiform系列吹瓶机。

直接联系作为突出亮点

PET瓶领域的合作仅仅是Gropper与克朗斯之间相互协作的里程碑之一，Berthold Burgmeier总结说，“从30多年前开始，克朗斯就是Gropper的可靠合作伙伴。尽管两家公司在规模上存在差别，但Gropper知道，如果我们需要咨询或遇到问题，就可以向克朗斯这个合作伙伴寻求帮助。”Karl Klein对此进行了详细说明，“由于Gropper提供的大多为生鲜产品，必须根据订单全天24小时生产，故设备的可支配性对于我们而言非常重要。当然，有时也会出现一些故障或紧急需要某个备件，因此，我们非常需要得到一家供应商的支持—在需要服务或备件时能够获得快速可靠的响应。我们与克朗斯总部的空间距离很近，这是彼此合作的一大优势。”

对于两家企业而言，这种伙伴关系是一种双赢局面。一方面，Gropper从克朗斯得到可靠的机器与可信赖的服务；另一方面，克朗斯也因此受益—可以观察自身机器在Gropper的长期运行状况，为未来的持续开发和改进获得基础信息。此外，Gropper在实施每一个新项目时都会对提升生产效率提出具体设想和期望，克朗斯也会根据相关展望采纳专题，并全力以赴将其转化为实际应用。