别再被文理分科画地为牢

薛涌

究竟是学文科还是理科？有些家长和同学透露出这样的心态：在类似疫情这样的“硬核”事件面前，一些所谓文科背景的人写的文章无非都是个人感慨和发泄情绪，而理科生、医生、科学家，才是真正“有用”的人。

不能说这样的感想没有道理。但换个角度看，面对新冠病毒，有些科技发达的国家应对得并不理想，反而“硬核”技术并不强的国家取得相应的成功。为什么？因为医学上没有新冠病毒的针对性疗法，大家最终借助的，不是“硬核”的科技手段，而是“软核”的社会治理手段，即隔离、“封城”，包括戴口罩。

以美国为例，在防治新冠肺炎方面，也许几年内在“硬核”科技上就会有所突破。但别忘记，20年前，西方就已经有人在大谈人类将告别流行病了。面对未知的病毒，人类往往会像现在这样，在“硬核”技术失效的情况下，借助14世纪黑死病流行时的社会管理手段——隔离。所以，有关医疗、社会保障体制的问题成为美国社会的热点。这些热点不会随着疫情的过去而消失。经济学和社会科学的研究，将会在这些领域大有作为。

所以，如何构想一个社会，依然十分关键。但社会构想的背后还需有技术性的落实手段，疫情加剧了这方面的紧迫性，加速了其转化过程。如韩国等控制疫情比较成功的国家，通过手机APP能随时掌握病毒携带者的移动方位，获得压倒性的公众支持。这方面的技术，当然会日新月异。

很多学者指出，快递业、远程服务（包括教育）、自动化……这些都会随着疫病暴发而加速发展。

这一系列变革，会给数据科学、编程等领域提供大量机会。近几年，我反复劝学生学习编程、统计等。但是，5年、10年后该怎么办？那时我们又会面临一个什么样的世界？这就要求我们不仅要掌握技术手段，还要具备一种可以进行社会构想的能力。否则，你就是一个工具，人家让你干什么你就干什么。在人工智能时代，高技术的工具性人才极易被替代。你要做的不仅是听别人吩咐，而且要知道自己能做什么。传统的中國式“理工男”，未必能够引领时代潮流。

这里，我还必须提醒一些以“文科生”自居的同学，他们同样会画地为牢。先不论经济学，一般的社会科学，很少有能离开统计学等基本“理科”工具的。比如这次疫情中关于是否“封城”、隔离的辩论，不论是社会学家、经济学家还是流行病学家，依靠的都是几个数学模型。如果完全不掌握这些工具，整天多愁善感，确实会给人一种不着边际的感觉。

21世纪的知识更新的主阵地在互联网，每个人都可以通过学习各种“短平快”的课程来更新技能。我就有过这样的朋友，从搞雕塑的艺术家变身为谷歌公司的工程师，读完雕塑专业的硕士后他再没有读过任何学位。这种“左道旁门”的生涯，日后恐怕将成为正路。