徐建寅：卷入甲午战争漩涡的造船家

苍耳

清末著名科學家徐寿之子徐建寅是一位杰出的造船家和兵工家，在甲午战争的间隙，被光绪帝特旨召见，再派往山东威海北洋基地查验船械，追究海战失利之根因，物色一位替代丁汝昌的海军提督。光绪帝为何不直接让李鸿章报告实况，却选中徐建寅去明察暗访呢？显然，光绪帝对李鸿章老到而狡狯的奏折不感兴趣。李中堂经营北洋海军多年，俨然成了独立王国，水泼不进。

徐建寅在暗访后献策：“访有候选道马复恒，现当海军提督营务处差使。其人忠勇朴诚，稳练精干，前历充各船管带十余年，嗣后总办鱼雷营，均能实力整顿，劳怨不辞，于海军驾驶、行阵各事皆极精熟，洵堪领袖海军各员。”但是光绪帝未采纳这一建议，在谕旨中提出另一方案：用李和、杨用霖管驾海舰，擢授徐建寅为提督。但遭到李鸿章的反对与抵制。直至次年元月北洋残师仍龟缩威海基地即将覆灭时，撤换海军提督仍在扯皮中。

甲午战争加深了中国的厄运，也使光绪帝走上激进维新的道路。小人物徐建寅裹挟其中，成了“清流派”和“北洋派”争斗的棋子。他“动”了李中堂的“奶酪”，得罪了北洋派系。据说李鸿章许诺过徐建寅，若查验报告写得“好”，赏个山东青莱登道台给他。徐熟知官场规则，但战祸临头，社稷和派系孰轻孰重是清楚的。多年养成的求实精神使他不愿做违心事。这决定了夹在漩涡中的小人物的凄怆命运。

维新失败两年后“庚子变乱”，列强侵华，对清朝实行军火禁运。徐建寅再次临危受命，被张之洞请去总管湖北全省营务及保安火药局。他在江汉之滨的龟山下办起钢药厂，试制无烟火药，很快解了兵工厂燃眉之急。谁知次年三月底的一天清早，钢药厂发生剧烈爆炸，徐建寅与十五名技术精英同时罹难。

有人认为徐建寅亲自调制炸药，不小心发生了爆炸。这种说法不能自圆其说。调制炸药这种活儿，需要总办亲自动手吗？湖广总督张之洞事后上折，称这是一起“机器炸裂”事故。机器怎么会突然“炸裂”呢？显然有人将小型炸药包置于机器齿轮间，徐探查机器时，转动的齿轮引燃了炸药包，并引爆了周围的炸药。蹊跷的是工头安然无恙—— 他是密谋的实施者，已逃离现场。

徐建寅显然死于谋害而非事故，幕后凶手无法确定，但指向北洋派系是大致不错的。

（摘自《随笔》）