自我控制能力的消耗

文翰

试图通过戒烟、戒酒或者节食来改变自己的人会发现，实现这样的目标需要自我控制，不让自己屈服于即时的享乐，而这真的很难。这表明，我们控制自己的能力是有限的。从科学角度看，如果把这一判断视作一个科学假说，那么我们该如何来进一步检验这个假说呢？2000年，心理学家弗赫斯与希瑟顿对此进行了研究。

两位学者认为，自我控制的能力属于一种资源。他们由此推论：如果我们在完成某种任务时进行了自我控制从而消耗了资源，由于资源是有限的，那么我们在接下来的任务中就更难以控制自己。以节食者为对象，两位学者对这一推论进行了实证检验。他们让第一组被试者吃冰激凌，让第二组被试者首先抵抗眼前一盘糖果的诱惑，然后再吃冰激凌。实验结果表明，第二组被试者会比第一组被试者吃更多的冰激凌。

这一实验结果不仅验证了两位学者的推论，而且表明：由于需要消耗有限的自我控制能力，实现节食目标是不容易的，甚至会适得其反，吃得更多。根据该项研究，我们还可以对一些日常生活现象进行合理解释。例如，家里有小朋友在上学的家长应该熟悉这样的场景：小朋友放学回家后所做的第一件事往往是到处寻找零食吃。为什么小朋友此时很难抵抗零食的诱惑呢？这是因为，天性好动的小朋友在学校上课时需要很好地控制自己，以至有限的自我控制能力被大量消耗。又如，我们在完成了某项需要投入精力的任务（如参加一场重要的考试）后，往往会放纵自己，做一些平常不會做的事（如进行一些娱乐活动、饮很多酒等）。这也让笔者想起自己小时候的经历——父亲每天上班须花费大量精力处理繁重的案牍工作，结果下班回家后总是控制不住脾气，动辄为一些小事而责骂家人。后来他换了一个较轻松的工作岗位，脾气也随之变好了。

有趣的是，根据该项研究，我们还可以解释，面对他人的反复唠叨，一个态度原本坚定的人为什么也会改变态度。其原因就在于，抗拒被他人说服要耗费一个人的自我控制能力，而他人的反复唠叨最终会使得一个人的有限的自我控制能力被大量消耗。其实，不用反复唠叨，只要等他完成了一项需要消耗自我控制能力的任务后你再去说服他，他就更可能被说服。2007年，心理学家惠勒等人对此进行了实验研究。

在实验中，第一组被试者需完成一项简单的任务，第二组被试者需完成一项困难的任务，而完成困难任务的目的就在于消耗被试者的自我控制能力。接下来，研究者基于较弱或者较强的理由来说服两组被试者支持毕业考试——被试者原本都强烈反对毕业考试。结果发现，对于第一组被试者来说，较弱的理由是没有说服力的;对于第二组被试者来说，无论是较弱还是较强的理由，均具有相同的说服力。

自我控制能力消耗的生理表现是，我们会因此而感到疲劳，血糖水平也会降低。换言之，实现自我控制是需要能量支持的。从而这也意味着，我们只有吃饱了才会有精力节食——这似乎是一个悖论。如此看来，相对于戒烟、戒酒，节食或许要困难得多。