二语习得中语言习得关键期研究综述

曹鹏丽

摘 要：年龄在二语习得的过程中是影响学习者个体差异的重要因素之一。本文通过介绍什么是关键期假说，以及国内外学者对语言习得是否存在关键期和关键期到底出现在人生的哪个阶段等问題展开的研究和分析，论述了年龄对第二语言习得造成影响的理论根源，并在此基础上指出了语言习得关键期的研究对我国制定外语教育政策和实施教学方法带来的启示。

关键词：年龄;二语习得;关键期;外语教育

一、引言

第二语言习得是一个多种因素综合起作用的复杂过程，既受到一些如文化、教学者、社会环境等外部因素的影响，又受制于学习者个人自身的一些因素影响，如学习者年龄大小、学习动机以及是否喜欢等情感因素。在这些因素中，年龄作为一个非常关键的因素被学者们提出来进行了深入的研究和争论。学者们就到底存不存在语言学习的关键期以及具体多大年龄是语言学习的关键期，在不同领域进行了探究并各自表达了自己的观点，至今并无定论，是一个很有争议的复杂问题，值得进行更深入的研究。

二、何为“关键期”假说

“关键期假说”是1967年Eric Lenneberg在他的著作《Biological Foundations of Language》中明确提出并对此展开了探讨。所谓“关键期假说”就是指人们学习语言有一个很重要的学习发展期，在这个发展期内学习者学习语言的能力相对来说较强，相比能更快、更轻松地习得一门语言，而如果错过了这个关键期，学习者学起来就相对会比较吃力，很难获得理想的学习效果。

三、国外对语言学习关键期的研究

语言习得关键期假说起初是由国外学者依据语言学习和脑神经系统之间的关联性以及大脑运动与年龄的相关的实验结果而提出的。语言习得关键期假说指出青春期之前，人的大脑正是形成语言功能侧化的时期，儿童更容易自然地习得语言，然而成年人由于身体和大脑都已发育成熟，学习语言的过程相对较难，因此认为儿童时期是学习第二语言的关键期。此学说提出后引起了学者们的关注并进行了大量的认证研究，然而有人支持也有人反对，至今没有形成统一的观点。

众所周知，神经心理学家Penfield和Robert于1959年研究的失语症现象是关键期假说的较早研究。他们认为“脑神经系统有差异性，儿童大脑中好像有一种天生的转换机制，他们学习语言时，如果左半脑言语中枢神经受损了，右半脑可以对其进行补偿，但成人一旦大脑功能侧化形成将固化而难以恢复。”[1]由此可知，他们的研究结果是大脑的确与儿童的语言学习相关。后来，1967年美国心理学家Lenneberg在支持语言习得关键期假说的基础上又提出了“临界期”假说[2]，他把临界期的年龄定在12岁左右，12岁以前，人的大脑比较灵活，学习语言可以同时运用左右两侧的大脑，因此学起来比较快。其中，影响比较大的是1989年，Johnson和Newport考察年龄3～39岁的被试者到达目的语国家的年龄对目的语水平的影响，检测的最终结果表明：6岁左右之前，儿童学习语言的成绩伴随着他们年龄的增长而增长，然而过了7岁，学生们语言学习的成绩就开始发展缓慢了。

上述研究表明，支持语言习得关键期假说的来源主要是针对心理学、心理语言学和神经语言学这3个领域。而有些研究对关键期假说则予以否定。如Bongaerts对二语学习者的语音进行了测验，测试结果显示，关键期假说预测的学习者的学习能力在关键期后急剧衰退的论断过于绝对，其他因素如学习环境和学习者动机等在语音习得中也发挥着重要作用。还有反对关键期假设的学者如Bialystok和Hakuta等，他们不以生理基础为出发点，认为人们的心理认知发展和语言输入方式等社会心理因素是导致二语学习者最终水平出现差异的主要决定因素。2006年，Slabakova对二语短语语义习得的研究也未发现关键期效应。

以上介绍的一些研究表明，虽然国外有大量的研究证明存在语言学习关键期，但也有少数的研究者得出了相反的结论。因为不同的实验其测量的标准难以一致，不同的被试者对学习、考试的技巧和经验等相差很大，会得到实验结果不一致的结果。这也是至今关键期仍是未被证实的原因，一直是人们研究讨论的热点和焦点。

四、国内对语言学习关键期的相关研究

对比分析国内学者对关键期假说的探究，发现大多数研究者对关键期假说的观点持不赞同的看法。我国著名的语言学家桂诗春在他的文章《心理语言学》（1985）中提到：“学习外语的最佳年龄很难界定，所以到底是否存在语言学习的关键期也很难下定结论。”[3]戴维栋也认为任何年龄开始学习一门外语都能学好。刘振前（2003）曾在《当代语言学》上发表《第二语言习得关键期假说研究述评》一文中讲到：“没有足够的科学依据来证实第二语言学习有所谓的关键期这一假说。”[4]

由此可以看出，关于语言习得关键期假说，学者们依然还是争论不休。因为语言学习是受综合因素影响的，语言又包括语音、语义、词汇、语法等不同方面，并且不同的学习背景和学习环境对语言的学习影响也不同，再加上语言的学习还受学习者自身的学习动机、情感等综合因素影响，所以单以年龄来划分语言学习关键期显得不太可能，虽然可以确定年龄是影响二语习得的一个重要因素，但不能作为断定其对语言学习产生关键影响的唯一标准。

五、语言习得关键期的研究对我国外语教学的启示

以上研究结果表明，年龄的确在儿童学习第二语言过程中起到一定的作用，特别是在语音方面，处于青春期之前的小学阶段，学习者学习外语更占优势，但也要客观地看待年龄在外语学习中的作用，同样关注到学生之间的差异性、学习态度、情感的接受度以及学习环境和资源的分配度等因素，针对实际情况，为我国外语教育的发展提供理论支撑和建议指导[5-6]。

综上所述，笔者认为在进行外语教学过程中应该遵循以下几点原则。第一，外语教学要根据不同的教学对象，采用因材施教的教学原则，不同年龄段的学习者，拥有不同的学习的优势，教师应采用正确的教学方法，发挥学生的长处，因势利导。第二，外语学习要注重学以致用，树立正确的教学目标，不要单用考试成绩来衡量学习者的外语水平。第三，外语学习要注意培养学习者的学习兴趣，浓厚的学习兴趣和积极的学习态度可以为学生的外语学习排除很多干扰因素，激发自身的学习动机[7-8]。第四，注重编写适合学习者的教材和采用适宜的教学方法，如儿童阶段的学习者，需要注重语音方面的教学和采用游戏中教学的方法。第五，学校也要注意营造学习外语的氛围，多举办一些实用有趣的外语课外活动，鼓励学习者多多参与活动，并给予一定的奖励，激发学习者学习的热情和锻炼外语的表达运用能力。第六，学校还要根据实际外语教学的资源，因地制宜地合理使用，争取达到提高教育资源利用率的目的。

六、结语

对于关键期假说，不管是支持还是反对，最重要的是看二语习得的效果。所以什么时候、什么方法、怎样充分利用现有资源才能获得更好的效果，是二语习得领域的主要研究课题。只有了解语言习得的规律和方法，才能更好地理解和运用语言习得关键期假说的理论依据来指导

实践。

参考文献：

[1]Penfield W，Roberts L.Speech and brain mechanisms[M].New York：Atheneum Press，1959：57.

[2]Lenneberg E.Biological Foundations of Language[M].New York：John Wiley，1967：176.

[3]桂诗春.“外语要从小学起”质疑[J].外语教学与研究，1992（4）：52-54.

[4]刘振前.语言习得关键期假设研究述评[J].当代语言学，2003（2）：158-172.

[5]杨洪娟.第二语言习得关键期研究综述[J].长春教育学院学报，2011（1）：55-56.

[6]杨连瑞.第二语言习得的临界期及最佳年龄研究[J].外语学刊，2004（5）：39.

[7]刘珣.对外汉语教育学[M].北京：北京语言大学出版社，2000：207-210.

[8]赵杨.第二语言习得[M].北京：外语教学与研究出版社，2015：3.