英语语言形式改变的原因分析

【摘要】我们现阶段学习和接触的英语，都是以现代英语为主。而现代英语又是在古英语、中古英语基础上不断发展和完善形成的。推动英语发展和语言形式变化的原因是复杂多样的，其中既有语言环境变化带来的深刻影响，像历史政权的更迭、社会经济的发展等，也有语言使用者出于交流方便，主动对英语语言形式做出的调整和改变。本文分别从外部环境、内部环境、语言使用需求三个维度，对英语语言形式改变的具体动因展开了简要分析。

【关键词】英语；语言形式；简约化；语言功能

【中图分类号】H311 【文献标识码】A

基金项目：本文系山西省教育科学2015年度规划课题“金融类高职院校英语课程改革与实践研究”（课题编号：GH-14045）的研究成果之一。

引言

随着国家“一带一路”倡议等实施，英语作为一门国际通用语言，也成为对外交流与商业贸易中不可或缺的重要元素。根据语言史学家的研究，英语先后经历了古英语、中古英语和现代英语三个发展阶段。在不同的语言时期内，英语的词汇特点、构词方法等有着明显的差异。熟悉英语语言的发展历史，可以帮助我们对英语语言形式的变迁有基本的了解，对英语的学习、交流和运用也有促进作用。

一、外部环境的变化是英语语言形式改变的直接动因

（一）历史政权的更迭改变英语语言的构成

语言不仅仅是人与人之间相互交流的一种工具，更是直接决定一个国家、民族文明传承与发展的重要载体。在英语发展的早期，历史政权的频繁更迭对英语语言的形成带来了深刻的影响。例如在古英语时期，英格兰地区长期居住者盎格鲁人、日耳曼人、萨克森人等多个民族，不同民族之间虽然都是用英语，但是由于地形阻隔，相互之间缺少交流，因而形成了浓厚的英语方言。随着9世纪英格兰地区暂时统一，日耳曼语族成为古英语的重要组成。日耳曼语族中，复合法是构词的一种常见方法，受此影响，古英语时期复合词被广泛使用，并逐渐演变为现代英语的词缀，如in-、-ness、-ful等。从11世纪后，英语发展进入中古期，这一阶段发生了“诺曼征服”事件，诺曼人占领英国并开始了长达三百年的统治，而诺曼法语成为英国官方语言，对英语发展产生了深刻影响，例如词尾变短或消失、虚词和语调逐渐成为表达句子关系的主要手段等。

（二）社会经济的发展促进英语语言的进步

语言是社会的产物，伴随着社会经济的进步，也会带动语言发生显著的变化，这无论是对于英语、汉语还是世界上的其他语言，都是一种恒定不变的规律。按照语言史学家的划分，18世纪后为现代英语时期，特别是随着18世纪60年代以英国为首的西方国家开始工业革命后，极大地推动了社会的变革，科技的发展催生了大量的新生事物，表现在英语语言上，则是出现了大量的新名词，进一步丰富了英语的词汇库。例如在医学领域出现了bronchitis（支气管炎）、poliomyelitis（脊髓灰质炎）等，在计算机领域出现了index（索引）、parameter（变量）等，在工业领域出现了aircraft（航空器）、pipelining（流水线）等。

（三）新型表达的变化修改英语语言的效果

语言具有很强的生命力，甚至会不断地进行自我更新。拉波夫等人在其发表的《语言改变理论的实证基础》一文中，提出了语言的“有序异质”说。他认为语言存在着许多变异形式，当一种语言变异形式在社会人群中扩散传播并占据主导地位时，旧的语言形式就会逐步消失，新的语言形式就会得以形成。随着时代的进步，一些使用频率较高的词汇、语法，会逐渐固定下来；而也有一些晦涩难懂的成分因为使用频率低或是实用性不强而逐渐被遗忘。与此同时，随着时代的进步，语言使用者在文化活动、交际沟通中会创造许多新的词汇，以增强交流的便利性，这些约定俗成的词汇、被广泛使用的语法等，也会逐渐成为语言的一种新形式，推动了英语语言形式的迭代性改变。

二、内部环境的变化是英语语言形式改变的必要条件

（一）追求简约化促使英语语言形式改变

语言作为一种交流工具，运用更加简洁的语句完成清晰的语义表达，是一个不可逆的发展趋势。成书于8世纪左右的英国方言史诗《贝奥武夫》被现代语言学家认为是研究古英语时期英语语言特点的重要材料，其中将近3200行诗句中包含了1070个复合词，几乎每3行诗就有1个复合词。大量使用复合词，无论是在日常交流还是语义表达上都增加了难度系数。为了追求更加简约的语言形式，在古英语向现代英语发展的过程中，逐渐将这些复合词进行了必要的简化，形成了现代英语词汇中的词缀。另外，还有一些原本较为复杂的词汇，也因为追求简约化将有逻辑关联的两个或多个词汇，采用“掐头去尾”的方式，拼接成为一个单词。

（二）追求功能性促使英语语言形式改变

长期以来，对于语言形式的变化，语言学家持有两种不同的观点：一种是“形式主义”。代表人物是被称为现代语言学之父的瑞士语言学家索绪尔，他在《普通语言学教程》一书中提到：“语言形式与语言功能的结合仅仅是一种任意性的规约，这种任意性一旦形成就具有不可动摇的必然性。”在此基础上，即便是语言需要根据社会发展做出适应性的改变，也只是在一些细枝末节上做出修正；另一种是“功能主义”。代表人物是功能语言学的创始人韩礼德，他在著作《语言的系统和功能》一书，从语言功能出发来寻求具有特定语言功能的语言形式是这一语言形式而不是另一语言形式的原因，并且指出了语义对语言形式选择的决定性。对比两种观点，可以发现以韩礼德为代表的“系统功能论”更加符合英语语言形式的变化趋势和发展历史，追求功能性也被认为是英语语言形式改变的一方面重要内因。

（三）追求稳定性促使英语语言形式改变

对于英语、汉语、德语这些绵延发展上千年的语言来说，之所以能够源远流长，很大程度上得益于自身有一套稳定的语言系统。该系统中最为关键的是语音、语法、语义三部分，三者之间两两联系、相互影响，当其中一个子系统发生改变之后就会对其他两个子系统产生影响，进而推动整个语言体系、语言形式发生改变，或是被其他两个子系统修正，保持原语言体系的稳定。正是基于语言系统的这种稳定性，才使英语能够始终紧跟时代发展步伐，做出适应性的调整，符合不同时代语言使用者的需求，并得到传承和发扬。在古英语时期和中古英语时期，英语的使用人群主要是欧洲大陆上的不同民族，在欧洲各民族不断交融的过程中，英语与诺曼法语、瑞典语、德語在碰撞交流中逐渐趋于稳定，并形成了现代英语的雏形。

三、语言使用需求是英语语言形式改变的根本动力

（一）语言使用者生命进化推动英语语言形式的改变

语言作为人际交流的一种重要工具，语言使用者的生命进化也会对语言形式的改变产生潜移默化的影响。正如德国语言学家施莱歇所说：“语言的发展有自己的规律，跟生物的进化过程是一样的。”在英语形成和使用的早期，由于英语词汇比较匮乏，人们在有限的词汇中往往找不到可以准确表达自我意思的词汇，这就需要使用更多的相似词汇去解释和说明，这样的语言表达往往十分啰嗦。为了更好地满足语言使用者表达和交际需要，创造了许多新的词汇并将其推广开来。这样在英语使用过程中，人们就可以找到一个简单的词汇精确地传达心中所思所想，而对方也能够清晰、准确地接受这种信息传达。于是，英语语言形式中的语法词在相应地递增，语法化现象也开始慢慢地波及到英语语言形式的各个方面。

（二）语言使用者心理变化推动英语语言形式的改变

法国人类学家列维·布留尔在其著作《原始思维》中提到：“语言的交流和使用，本身就是一个优胜劣汰的过程。那些不符合人类原始思维的词语，在语言的演变中逐渐被淘汰和遗忘。只有那些符合人类共性思维的词汇，才能在不同语言的交流中得到广泛的认可并流传使用。”从英语的发展历程来看，古英语、中古英语时期是英语语言形式改变的主要阶段。而现代英语逐渐稳定，虽然也在不断地更新，但是变化不再像之前两个阶段那样明显。在古英语和中古英语时期，伴随着欧洲大陆上民族融合和国家战争，各种语言之间彼此交流、融合，一种语言模仿、借鉴另一种语言的形式十分常见。不同语言的碰撞与融合过程也是语言内部优胜劣汰的过程。英语正是在不断汲取其他语言优秀精华、博采众长的过程中，也实现了自身語言形式不断的变化和持续的发展。

四、结语

英语经过约1500年的发展，现代英语相比古英语、中古英语，发生了明显的改变。造成这种语言形式变化的原因是复杂多样的，社会的发展、使用需求的改变、语言自身的特色等都在推动英语发展中起到了不可忽视的重要作用。正是基于这种不断的变化，才使英语保持了强大的语言生命力。在学习研究过程中一定要基于这种变化的根源去分析，才能更好地理解英语形式。

参考文献：

[1]刘磊，吴伊南.英语语言形式改变的原因探析[J].南昌高专学报，2011（2）.

[2]郭静.英语教学中的语言处理方式分析[J].新西部，2019（6）.

[3]王巍.英语语言迁移的原因、形式及对策分析[J].文教资料，2016（21）.

作者简介：张晓红（1968-），女，汉族，山西太原人，大学本科，讲师，从事英语课程与教学研究、英语语言研究。