《本草纲目》享誉欧洲，靠的竟是“博物”

隋风

中文知识界有个说法：“英国著名生物学家达尔文也曾受益于《本草纲目》，称它为‘中国古代百科全书。”这类表述其实漏掉了兩个细节：一是达尔文是通过朋友间接了解到《本草纲目》的部分内容的，他自己没有读过这本书。二是达尔文确实以“中国古代百科全书”来称呼《本草纲目》，但因间接获取信息的缘故，他似乎不知道《本草纲目》这个书名；也可能是书名不易翻译，也不易让英语世界理解，故他选择以“中国古代百科全书”来代称。总之，他没提《本草纲目》这四个字。而且达尔文笔下的“中国古代百科全书”，也并非全部是指《本草纲目》。其中可能还包括18世纪北京传教士所著的《中国纪要》，和明代人王圻父子所著《三才图会》。由“中国古代百科全书”这个代称也可以知道，达尔文对《本草纲目》的引用，着眼点在于这本书的“博物”，与医术没有关系。

顺带再说一下李约瑟对《本草纲目》的赞誉。李时珍与《本草纲目》在当代中国的盛名，与李约瑟有很直接的关系。可以说，正是李约瑟的赞誉，让原本声名不彰的李时珍获得了巨大声誉，使其成为与张仲景齐名的“医中之圣”。在《中国科学技术史》中，李约瑟如此写道：“毫无疑问，明代最伟大的科学成就，是李时珍那部在本草书中登峰造极的著作《本草纲目》……李时珍作为科学家，达到了同伽利略、维萨里的科学活动隔绝的任何人所能达到的最高水平。大约有1000种植物和1000种动物被详尽地描述在此书的62个部类中……附带的一项工作是收入了8000多种处方。”李约瑟的赞誉是恰当的。博物学属性，才是《本草纲目》在欧洲享有盛誉的核心原因。