浅析“乙”字的词义及其发展

◎李美澄

（四川大学文学与新闻学院 四川 成都 610064）

“乙”字最常见的用法，应是作为天干顺序排列的第二位，位于甲丙之间。这一用法在甲骨文时期就已被普遍使用了，但从造字意图来看，干支之字应为假借之义，非为造字之本意；从其字形与诸家的说法来看，关于“乙”的本义为何各执己说，并无定论。其他如鱼腮骨、燕子等意义，多为“乙”作为指示符号而出。因而我们可以将“乙”字之义大致分为四类。

一、“乙”的本义

《说文·乙部》：“象春艸木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。与丨同意，乙承甲，象人颈，凡乙之属皆从乙。”段玉裁注：“冤之言郁，曲之言诎也。乙乙，难出之皃。”林义光《文源》：“按乙，抽出也，象物蕃屈欲出之状。”从传统语言学的角度，一般认为乙的本义是草木初生之形。《史记·律书》：“其于十母为甲乙。甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也。”

但随着甲骨文的出土与研究，诸家有了不同的说解。高田忠周《古籀篇》七十七：“愚谓其出乙乙，亦与屯义近，将出而涩难也。盖字虽言丨之系，实当从之省为意，以何知之？甲乙皆以艹木，借为万物，两字作意相同耳。且屯字从之，屯与才形相近，而义与乙相近，此三字形相涉可知矣。疑乙元当作，而省略一笔。”①吴其昌先生则认为“乙”象刀形，并与传世文献相比对论证，来证明其观点②。郭沫若先生则认为“乙”象鱼肠之形，并举出《尔雅》：“鱼肠谓之乙”作为例证③。

黄侃在《声韵略说》论字音之起源中提到，“乙”是由“一”音转而来，《说文》：“一，惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物。”一乙同声，故乙也有始之意。又乙部下有“干”字，《说文·乙部》：“干，上出也，从乙，乙，物之达也，倝声。”故《易经·彖卦》：“大哉干元，万物资始。”许慎对于“乙”的解释很明显是受到了阴阳五行说的影响。因为“乙”作为假借字使用甚早，且其形态较为简单，故而其本义难以探源，至今仍无定论。个人更倾向于乙的本义为植物难出之貌[1]。

若以植物难出之貌为“乙”本义，则可将动词“压抑”视为其引申义。由其屈曲生长的样子，应其屈曲艰难，自然有外界的挤压，从而引申为动词“碾压，压抑”之意[2]。《后汉书·公孙述传》：“西太守，乙卯金。”李贤注：“乙，轧也。述言西方太守能轧絶卯金也。”《明史·张居正传》：“张孺子，将相器也，宜老其才，即见其名，姑乙之。”

二、“乙”作为天干第二位

乙字最常见的用法当属作为天干的第二位，而这一用法在甲骨文时期已被广泛使用。如：“乙未卜，贞：黍在龙囿香，受有年？二月。”在后世《尚书》《春秋经》等书中也广泛出现。《今文尚书》：“惟元祀十有二月乙丑，伊尹祠于先王。”《书·召诰》：“越六日乙末，王朝步自周。”《春秋经》：“六月乙丑，齐侯葬纪伯姬。”《汉书·律历志上》：“奋轧于乙。”韩愈《李君墓志铭》：“经一月，疽发背，六月乙酉卒。”[3]

对于“乙”作为干支的用法，一般认为是假借而来。朱骏声《说文通训定声》：“假借以纪旬，为十支之一。”梁启超《国文语原解》认为天干地支这二十二个字颇“奇异复杂而不可思议”，主张干支应与罗马、腓尼西亚(腓尼基)和希腊的字母等同起来看待,并在《饮冰室合集》中从字形和读音上揭示彼此间的联系。中西自古以来的字形与读音,屡经变迁，“若从两方面尽搜罗其异形异音而校合之,安此二十二文,非即腓尼西亚之二十二母乎?”[4]《甲骨文字集释》中：“李孝定按，十一卷之及十二卷之，前者训水小流，后者训流，形谊并同，惟音读各别，其始当为一字；训水小流者专有畎浍一义，遂别为音读耳；其训流者，形体既与甲乙字全同，读乙支切亦与乙音略近；且契文从水诸字类多从若，亦与甲乙字全同；因疑甲乙字与许书训流之实为一字，以乙假借为干名，遂歧为二字。”而郭沫若《甲骨文字研究·释干支》认为：以往人们对干支的解释均为望文生义的臆测，“十天干”纯属十进制记数法的自然发生，其中多半是殷人所创制……也许商民族“本自西北远来,来时即挟有由巴比伦所传授之星历知识,入中土后而沿用之”,或许“商室本发源于东方,其星历知识乃由西来之商贾或牧民所输入”[5]。郭沫若认为干支的出现如同数字一样，仅仅是记事符号，亦或是从外来民族传入。张怀森在《天干语源考》中认为干支的产生是受阿尔泰语系的影响。说法不一而足。

由“天干的第二位”之义，进而引申出“第二，次一等”之义。《汉书·宣帝纪》：“令甲，死者不可生，刑者不可息。”唐代颜师古注，“如淳曰：‘令有先后，故有令甲、令乙、令丙。’如说是也。甲乙者，若今之第一、第二篇耳。”宋代岳珂《桯史·番禺海獠》：“泉亦有舶獠曰尸罗，围赀乙于蒲。”清代王晫《今世说·识鉴》：“同考以波澜简质，度其人已老，请置于乙。”如“乙士”，古代称军旅中从事杂役的二等兵丁[6]。《宋书·蒯恩传》：“高祖征孙恩，县差为征民，充乙士，使伐马刍。”以及作为古代群书四部分类法的第二部。隋以前称子部书为乙部，唐以后称史部书为乙部。《隋书·经籍志一》：“秘书监荀勖，又因《中经》更着新簿，分为四部，总括群书，一曰甲部……二曰乙部，有古诸子家，近世子家、兵书、兵家、术数。”《旧唐书·经籍志上》：“四部者，甲乙丙丁之次也。甲部为经……乙部为史。”清代钱大昕《〈廿二史考异〉自叙》：“予弱冠时，好读乙部书，通籍以后，尤专斯业。”汤用彤《〈汉魏两晋南北朝佛教史〉跋》：“彤幼承庭训，早览乙部”。

乙科，乙榜，乙第等词均有“第二”之义。现代化学用品的命名中常用乙来进行指称，与“甲”相对，如乙醇，乙酸，乙醛等等，也跟“乙”的“第二”义有关。“乙”表示第二，用于跟“甲”“丙”等天干用字相排比的时候，单独的“小乙”，通常认为就是“小一”，用于家中男孩子的排行[7]。《汉语大词典》中，将“小乙”释为古代对年轻男性排行第一者的俗称。但“乙”多作为第二之义，如明清时期，经营饮食店或旅店的男子叫店小二，或称小二哥，但在少数用例中，有店小乙或小乙哥，同小二。此处何故称为排行第一的俗称，令人费解。在《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》中“李仁家中妻子，有一个兄弟许宣，排行小乙。”或许是古人为了保护自己的孩子免于鬼神的侵扰，故意将长子称为次子，来借此蒙骗鬼神，未找到具体实例，故此处存疑。

“第二”的意义进一步虚化，作为代词，用以代称并列的第二人，不特定指称。“乙”表示虚拟的人物，可与“甲”相对，也可以跟“某”组成“某乙”单独使用，无须有相应的“某甲”，相当于“某人”。《韩非子·用人》：“罪生甲，祸归乙，伏怨乃结。”三国时期嵇康《声无哀乐论》：“以甲贤而心爱，以乙愚而情憎。”宋代谢翱《登西台恸哭记》：“与友人甲乙若丙约越宿而集。”[8]

三、乙的形体义

乙的其他意义则多与“乙”字的字形有关。

（一）释作鱼腮骨

《礼记·内则》：“狼去肠……鱼去乙。”郑玄注：“乙，鱼体中害人者名也。今东海容鱼有骨，名乙，在目旁，状如篆乙，食之鲠不可出。”“乙”弯曲绵延的样子与鱼腮骨形似，因而郭沫若等学者在分析甲骨文时候认为“乙”的本义为此[9]。《尔雅·释鱼》：“鱼肠谓之乙。”前蜀韦庄《又玄集序》：“岂虑其烹鱼去乙，或致伤鳞。”宋代王安石《送江宁彭给事赴阙》诗：“投壶飨客鱼无乙，代皷搜兵马有驔。”清代费锡璜《儿语》诗：“食鱼去乙，食李去核。”

（二）虎两胁和尾端有骨，形如乙字，叫虎威

唐代段成式《酉阳杂俎·毛篇》：“虎威如乙字，长一寸，在胁两旁皮内，尾端亦有之，佩之临官佳，无官人所媢嫉。”苏轼《寄傲轩》诗：“得如虎挟乙，失若龟藏六。”

（三）校勘术语

1.旧时在书上画“乙”字形符号，打钩。表示阅读中止处。《史记·滑稽列传》：“人主从上方读之，止，辄乙其处。”姚士粦《见只编》卷上：“两人每读一书，必乙其处以自程。”

2.旧时在书上画“乙”字形符号，打钩。标志着重处。叶绍翁《四朝闻见录·陆放翁》：“〔陆游〕游宦剑南，作为歌诗，皆寄意恢复，书肆流传，或得以御孝宗，上乙其处而韪之。”

3.旧时在书上画“乙”字形符号，打钩。标志章节段落处。黄人《〈清文汇〉序》：“句梳字栉，书眉乙尾。”

4.旧时在书上画“乙”字形符号，打钩。用以计数。俞樾《春在堂随笔》卷七：“入一钱，乙诸简，将毋纳贿。”

5.校勘术语，表示勾转倒误。韩愈《读鹖冠子》：“文字脱谬为之正三十有五字，乙者三，灭者二十有二，注十有二字云。”

6.校勘术语，表示删削。龚自珍《妙法莲华经四十二问之三十七》：“佛言本简，今又颇乙去佛赞，此经之文，佛言益简。”

7.校勘术语，指增补。阮葵生《茶余客话》卷二：“唐试士式，涂几字，乙几字……文字遗落，后旁添之也。”

8.因“乙”在校勘中有如此多用法，后世便借此来泛指校勘。余嘉锡《论学杂着·藏园群书题记序》：“今所传六朝唐人写本，固多能存古书之真，然其讹谬处，乃至不可胜乙。”

张涌泉先生在《古代写本钩乙号研究》一文中提到，文献中作为钩乙号的“乙”，与甲乙之“乙”非同一字，钩乙号的“乙”应为“ ”的讹变文。《说文· 部》：“ ，钩识也，从反亅。读若捕鸟罬。”段注：“钩识者、用钩表识其处也。”褚先生补《滑稽传》，“‘东方朔上书，凡用三千奏牍，人主从上方读之。止、辄乙其处，二月乃尽。’此非甲乙字。乃正 字也，今人读书有所钩勒卽此。《内则》‘鱼去乙’，郑曰：‘乙，鱼体中害人者名也，今东海鰫鱼有骨名乙，在目，状如篆乙，食之鲠人不可出。’此亦非甲乙字。乃状如篆 也。鱼肠名乙耳。不当别有乙也[10]。戉斧之字从 为声。”《项氏家书》中提到钩乙号的写法：“布于两间者，先自右勾上一字而使之下，复自左勾下一字而使之上，明其字当两易也。”故，作为校勘符号的“乙”当为“ ”的讹变文。“ ”居月切，段注中认为“戉”字从“ ”得声，从这一点看，吴其昌先生所认为的刀形的“乙”实际上应为“ ”。

四、乙的假借义

（一）假借为记音符号

“乙”是我国古代乐谱用来记写七音的七种记音符号之一。与历代各地所用记音之字互有出入，常见者依次为“上、尺、工、凡、六、五、乙”七个字。张祜《五弦》诗：“征调侵弦乙，商声过指拢。”《二十年目睹之怪现状》第三十回，“佚庐又仔细再看道：‘只怕还有气筒呢。’向一根小铜丝上轻轻地拉了一下，果然呜呜地放出一下微声，就像箫上的乙音。”

（二）假借为“燕子”之意

穆修《秋浦会遇》诗：“再见来巢乙，频闻入市寅。”梅尧臣《闻王景彝雪中禖祀还》诗：“坛场祠乙鸟，桑柘响阴枭。”戴良《秋兴》诗之四：“荒祠犹记双龙柱，坏埒曾传乙鸟坛。”

《水浒传》中，燕青又名小乙，个人认为名为“小乙”，是其姓燕之故。汉代时期，为人取别名有因姓而取得，如汉宣帝时期的戴德、戴圣即被称为大戴、小戴，故而以姓氏取别名，在古代已有先例。因燕鸟又名乙鸟，把燕子称为“乙鸟”，其中的“乙”即“鳦”，《诗·邶风·燕燕》“燕燕于飞”毛传：“燕燕，鳦也。”“乙”作为燕子的意思，应该是假借而来。《说文· 部》：“ ，燕燕， 鸟也。齐鲁谓之 ，取其鸣自謼。象形也， 或从鸟。”徐锴《说文系传》：“此与甲乙之乙相类，其形举，首下曲，与甲乙字少异。”据《字汇·乙部》：“《说文》燕乙之‘乙’，甲乙之‘乙’，字异音异。隶文既通作乙，而燕乙字亦与甲乙字同音，故甲乙之‘乙’亦云燕鸟。”指燕鸟的“乙”跟甲乙的“乙”形近，隶变后混为一体，今人不知，将其视为同一字。

五、“乙”作为姓氏

“乙”的姓氏来源大致有四个。源自子姓，出自商王朝的汤，属于以先祖名字为氏。商王朝的缔造者汤，字天乙，号成汤。其后代子孙便以此为姓氏，称乙氏；也有称源自姬姓，《急就篇》中提到鲁公族之后有乙氏；也有认为来源于北方少数民族，《通志·氏族略》中称襄阳乙氏来自春秋北狄；还有一部分是鲜卑族汉化过程中从乙弗氏汉化而来。东汉有乙瑛，北魏有乙瓌。

六、结语

在后世发展过程中，“乙”字本义“屈曲生长貌”以及由本义引申而出的“压抑、碾压”之义已经渐渐消失。其作为指示符号的意义，在现代汉语中也已经极少出现。其作为天干的第二位以及由此引申而出的“第二”之义，在现代汉语的使用中依然活跃着。

【注释】

①李圃:《古文字诂林》，上海教育出版社，2004年，第9167页。

②吴其昌：《金文名象疏证·兵器篇二》，国立武汉大学《文哲季刊》第五卷第三号，1936年，第553-554页。

③《郭沫若全集·考古篇·甲骨文字研究·释支干》，科学出版社，1982年，第169页。