技术创新风险的哲学思考——铱星创新始末研究

郝玲玲

（太原理工大学现代科技学院，山西太原 032300）

习近平总书记说过，“创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是中华民族最深沉的民族禀赋。在激烈的国际竞争中，惟创新者进，惟创新者强，惟创新者胜。”创新的重要性不言而喻。本文尝试呈现摩托罗拉公司的铱星系统的创新过程，对这次著名的创新失败进行分析，探询此次技术创新的失败原因，进而以创新失败的视角反观技术创新的风险性问题，为创新实践提供反面的经验支撑。

1 铱星系统发展始末

移动通信在八十年代后期的时候已经发展到第二代移动通信系统，即数字蜂窝移动通信系统，铱星的天才构想的提出的历史背景就是一个铱星是人类通信的一个奇迹，人类可以通过通信卫星—铱星系统实现自由通信。从理论上讲它开创了全球个人通信的新时代，被认为是现代通信的一个里程碑。它是用66颗卫星把地球覆盖起来，使用星际链接系统，能使人在地球上的任何地方都利用强大的铱星系统实现联系。它可以为人们提供优质的通信服务，即任何人在任何地点和任何时间，与任何人以任何方式进行移动通信。可以说铱星系统是高科技的典范。然而却没有被消费者接受，因而像昙花一现般出现没多久就巨星陨落了。

铱星计划的提出是在十九世纪八十年代的时候，当时的蜂窝通信刚刚发展起来，在很多方面也都存在着缺陷，于是，呼唤一种更先进的通信技术的产生。关于铱星的天才构想被一位摩托罗拉公司的工程师给提出来了。在1985年的一天，这位摩托罗拉的这位工程师和妻子外出度假，可是他的妻子很担心在偏远的地区由于蜂窝网络没有信号而耽误她的生意。于是，他初步产生了铱星的构想，这个构想就是用一组77颗围绕地球的低轨道卫星构成全球卫星通信系统，把整个地球的任何地方都无缝隙式覆盖起来，这样就可以为无论身在万里冰封的南北极，还是在一望无际的荒漠，还是在波澜壮阔的大海，这组全球卫星通信系统都能在任何时候为客户提供便捷的服务。

这个构想提出后，起初并没有得到他们主管单位的同意，但是却得到摩托罗拉公司总裁罗伯特·加尔文(Robert Galvin)的支持。他们将铱星系统视为摩托罗拉公司科技实力的象征。在摩托罗拉公司领导人的大力支持下，摩托罗拉公司的通信工程师们开始部署铱星系统。

在1988年时，摩托罗拉决定建设77颗(后改为66颗)低轨道卫星组成的全球移动通信网络，并以在元素周期表上排77位的铱来命名，铱星系统的每颗卫星都将聚焦波束投射到地面，这些卫星其作用就相当于围绕地球旋转的蜂窝通信发射塔，有了铱星系统提供的先进的、覆盖全球的任何地方的通信网络，这样就可以为商人、探险队、旅行者、抢险队等提供高水平的通信服务。摩托罗拉公司有计划的将其推向市场。1990年，摩托罗拉在伦敦、东京、墨尔本、纽约举办了隆重的发布会，从而在世界范围内郑重公布了铱星系统的建设运营的计划。1991年，开始建网，摩托罗拉公司占有了铱星公司的25%的股份，成为铱星公司最大的股东。在1996年，第一个卫星地面关口站建成，1997年5月5日铱星卫星系统发射成功，到1998年的5月15日为止，卫星全部发射成功。同时，全在球各地建设的12个地面关口站也全部建成。经过7年时间，到1998年11月1日，耗巨资大约50多亿美元的铱星系统开始正式在全球运营。

铱星系统拥有巨大的科技含量，从而获得了来自世界各地的高度评价，美国《大众科学》杂志把它评为年度百项最佳科技成果之一，中国科学院院士也把它评为1998年世界十大科技成就之一。但是，一些经济观察家认为摩托罗拉公司的铱星系统不但没有成功，而且是失败的，因为据有关数据分析，从1994年到1997年，摩托罗拉公司总体利润下降，销售额增长缓慢。同时错误地估计了手机的发展的形势，在蜂窝通信到数字通信的转变过程中，错失了良机。

铱星通信技术是高科技的典范，是当时世界上最先进的移动通信手段。在1998年11月1日以美国副总统戈尔第一次使用了铱星手机进行通话为标志，铱星系统开始正式公开为全球客户提供卫星通信服务。而每部铱星手机的价格昂贵，高达3000多美元，铱星通信每分钟话费也高出蜂窝移动通信好几十倍。3-8美元。到1999年4月，公司用户还足一万。由于极为有限的用户群体，收入也是微乎其微的，面对每月四千万美元的贷款利息，公司陷入了巨大的经济压力之中。就在铱星公司仅仅投入运营6个月之后，于1999年5月份，公司净亏损达5.05亿美元。1999年7月，铱星公司解雇了其中包括参与设计市场的员工在内的百分之十五的员工。到1999年8月时，铱星公司的用户虽然增至两万多人，但是远远少于维持铱星公司基本运营的52000户。不得已，铱星公司在1999年8月13日，被迫向法院申请破产保护。2000年3月17日，铱星公司因找新买主的努力以失败而告终，不得不宣布破产。

2 铱星系统技术创新失败的原因分析

铱星系统作为高科技的典范，实现了人类自由通信的梦想，然而好景不长，铱星正式运营几个月后就表现出了巨大的失败。这种失败值得我们去思考，凝聚了如此高端的科学技术的产品怎么会在这么短的时间内尘埃落定呢？失败的原因是什么呢？

首先从铱星手机本身来讲，其体积笨重不易携带，比起市面上的手机价格也昂贵很多，需要贵族阶层的人来消费，不适合普通公众的需求。

第二铱星卫星通信技术本身的缺陷。在房间和车子等障碍物内无法通信，通话的吊线率也很高。此外进行国际漫游时，铱星手机要更换卡，才能实现正常的通信。

第三铱星通信收费极高，每分钟要收费到美元将很多潜在的消费者拒之门外。

第四目标群体定位问题。摩托罗拉公司将铱星通信市场局限于富翁，及从事探险，采矿等目标群体，这部分人群非常有限，一旦失去这部分目标群体后，市场发展空间非常有限，铱星投入的昂贵成本就无法回收

第五营销策略的问题。铱星系统在建设期间由于耗资巨大而背负了巨大债务，于是建成后匆匆投放市场，缺乏周密的营销策略部署，产品生产和销售、服务机制都跟不上。比如铱星手机生产厂商只有两家，它们远远赶不上消费者的需求，如一位顾客在付钱半年后才拿到铱星手机。

第六是企业规划失误，当初在规划铱星系统通信的时候，欠周全的考虑，没有将潜在的竞争对手以充分正确的估计，对于其自身的技术创新的过程没有正确的认识，没有充分地认识到高技术，高投入与高风险，以至于研发时间过长，耽误了最佳的市场先机。十年前对铱星通信的规划没有预料到今天蜂窝电话的普及，蜂窝通信的完备，取得了很多铱星公司所设想的顾客群。因而铱星系统的经营就面临很大的尴尬境地。虽技术先进，却价格奇高。

第七，忽视深层次的文化和心理层面的因素。“每个人都在拒绝改变：这是人类状况的一个基础部分。只有在对自己显著好处时人们才会改变。如果相信创新提供实际收益，他们才会采用它。”柯林·伯恩斯（Colin Burns）《伦敦观念》。摩托罗拉公司忽视了通信事业的迅速发展的态势，蜂窝通信技术飞速发展和完善，众多人已经是蜂窝移动通信的忠实客户，他们对习以为常的蜂窝移动通信技术恋恋不舍，所以在当摩托罗拉公司在推出一种全新的通信方式时，不少人在接受这一新生事物时有逆反和抵制心理，而且即使接受这种新生事物，也需要很长时间的适应期。

铱星系统作为全球的卫星通信系统基本上可以实现任何人在任何地方于任何时间的自由通信理想。这种优势在科瑟沃战争中，在地面网络中断的情况下，铱星系统通过卫星星际链接依然能正常通话，已经得到证明。然而他们的创新都以失败而告终。这种结果无论如何都是令人感到很意外的。从技术上它们都是优的、好的，然而却遭到了惨重的失败。“主意、产品或创新本身并不是不好，之所以有的失败了是由于错误的背景下被错误的应用”，尼克·詹科尔·艾略特（Nick Jankel-Elliott）。铱星公司在营业不到一年就宣告破产。

3 从铱星系统的创新失败看技术创新的风险性问题

铱星系统的技术创新活动留给我们很多的启示。

3.1 技术创新与否在很大程度上取决于企业的领导人。一位成熟的领导者对于企业有着事关重大的作用。当时摩托罗拉的总裁的错误的决定导致这个跨国企业损失巨大。

3.2 对技术趋势的把握极为重要。如果能准确地把握到技术发展的趋势以及技术发展的大致时间表的话，就能够准确地预测出企业技术创新的真正意义。摩托罗拉公司由于没有准确地预测出同时代的模拟移动通信发展的趋势以及此技术发展的生命周期，所以才导致了在普通的移动通信技术早已能满足人们需求的情况下，推出价格昂贵的全球通信服务。

3.3 企业营销策略等方面的把握。消费者心理、市场需求、市场定位、风险预测等方面的调研。已准确把握企业内外的全方位信息，确保企业创新成功。

铱星的技术创新失败的经验和教训值得我们去借鉴，关注创新失败，对于我们建设创新型国家具有重要意义。