珊瑚颜色的奥秘

对于珊瑚来说，五颜六色的色彩代表的并不僅仅是美丽的外表。在热带太平洋上有一种特殊的珊瑚礁是由两种颜色的米珊瑚构成的：深红色和铁锈橙色。新的研究表明，这些颜色赋予珊瑚不同凡响的超级能力。

在实验室实验中，马里兰大学的科学家发现，深红色的米珊瑚生长得更快，抗病能力更强，而橙色珊瑚可以更好地抵御气候变暖导致的珊瑚白化。

一种动物以多种颜色出现是很常见的。例如，豹子的皮毛可是杂色斑点，也可是全黑色的;格罗夫蜗牛的蜗壳可能是黄色的、棕色的或粉色的。研究认为，颜色变化与动物在生理和行为上的不同密切相关，研究人员已证实这种色彩上的多样性有助于物种的繁衍。

然而，与豹子或格罗夫蜗牛不同的是，米珊瑚的美丽色彩并不来自它们自身，而是分别从寄居在它们身体组织中的两种微型藻类获得这两种颜色。

马里兰大学的科学家于2013年发现了藻类的丰富色彩对珊瑚生长的影响。在过去七年里，研究人员对海湾地区的米珊瑚进行调查后发现，藻类丰富的色彩不仅仅给珊瑚带来了光彩夺目的美丽，而且还是抵御珊瑚变白的强大武器（珊瑚“白色综合征”是一种导致珊瑚死亡的严重疾病）。

每次研究人员潜到水下勘察时，都会发现深红色珊瑚比橙色珊瑚更为常见。例如，2011年红色珊瑚几乎占了米珊瑚群的60%，红色变种似乎不易感染疾病——患病的橙色变种珊瑚约有16%，相比之下，患病的红色珊瑚只有约3%。

研究发现，珊瑚抗病能力的差别在于寄生于它们体内的藻类。一些藻类能更好地帮助珊瑚抵抗“白色综合征”，不过对于藻类是如何帮助宿主抵抗疾病的目前还知之甚少。研究认为，藻类产生的副产物有可能对生活在珊瑚黏液层里的细菌群落产生影响，这些细菌有助于帮助珊瑚抵御疾病，它们很像生活在人类肠道里的微生物。