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“中国”名称的由来

2019-11-22江溪水

小猕猴学习画刊·下半月 2019年10期
关键词:诸侯国天子青铜器

江溪水

“中国”这两个字,最早出现在铸造于距今3000余年的周朝的一件青铜器上。青铜器上的文字表達了这样的意思:“周武王在攻克商朝首都后,举行了一个隆重的仪式向上天报告:‘我现在占有了中国,准备把它当作自己的家,并且统治这里的人民。”

那时有很多国,“中国”就是在很多国里处于中心的、最重要的国。在那么多国里哪一个有资格称为“中国”呢?只有最高统治者——比如商王以及后来的周王的国才有资格称为“中国”,“中国”是天子所在的国。

后来,天子的地位名存实亡,各诸侯国间相互吞并,国的数量越来越少,但却越来越大。到战国(公元前475—公元前221年)后期,只剩下秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七国和若干小国,诸侯国都以“中国”自居。公元前221年,秦始皇统一六国,建立秦朝,称皇帝,自然也称自己的国为“中国”。以后历代王朝都自称为“中国”,连入驻中原的少数民族,或与中原关系密切的政权也自称“中国”。隋朝、唐朝国家统一以后,少数民族政权所在的地方也都成了“中国”的一部分。

实际上,在古代,“中国”只是国家的代名词,因为各朝都有自己的国号,如唐朝的国号是唐、宋朝的国号是宋。

1912年,中华民国建立,简称“中国”“中华”。1949年10月1日,中华人民共和国成立,简称“中国”。现在,世界上只有一个中国,这就是中华人民共和国,首都是北京。

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