“种”能源

■中国科学院/周颖

随着经济的发展，可供人类开采的石油、天然气和煤已经越来越少，甚至濒临枯竭。如何应对能源短缺的危机呢？

科学家们想出了一个好办法——“种”能源！即用几年或者更短的时间种植一些能源植物，然后就可以收获石油、柴油……这样，能源短缺的问题就可以得到解决了。

能源植物是指能量富集型的植物，它们通过光合作用固定二氧化碳和水，将太阳能以化学能的形式储藏在植物中。

能源植物一般有几种：第一种是以我国海南的油楠树为代表的“石油植物”，它们是一种富含类似石油成分的能源植物，这类植物除油楠树以外还有许多种，比如续随子、绿玉树、西蒙得木和巴西橡胶树等。第二种是以木薯、马铃薯、甜菜以及甘蔗、高粱、玉米等农作物为代表的植物，它们富含碳水化合物，用其作为原料最终得到的产品是乙醇。第三种是以木姜子的种子、苍耳子、白沙蒿、黑沙蒿为代表的植物，它们富含大量油脂；河水表面常见的水葫芦也有很大的产油量。第四种是以加拿大杨树、意大利杨树还有美国梧桐树为代表的植物，它们是多用于薪炭的能源植物。薪炭林是一种见效快的再生能源，木材可作为燃料。此外，细菌和藻类经过加工和提取，也能作为供能来源。 据估计，地球上富含“石油”的植物大约有1000种以上，它们大部分不与粮食和经济作物争夺土地资源，有很大的发展前景。菲律宾和马来西亚生长着一种银合欢树，被誉为“石油树”，这种树分泌的液汁含有很高的石油成分。美国加州境内广泛生长着一种野草，它也 含有类似“石油”的成分，黄鼠等啮齿目动物都害怕它的气味，因此当地人称它为“鼠忧草”。面积为1平方千米的鼠忧草可以提炼出100吨石油。此外，巴西的苦配巴树和澳大利亚的高冠树也都是很好的“石油”树。

能源植物的发现为人类应对能源危机提供了新的希望。与其他能源相比，能源植物更理想。因为它们是绿色植物，不污染环境，而且可以根据人类的需要种植和开发，属于可再生资源，不会枯竭；与核能相比，它们更安全可靠。目前，在美国已经种植了好几百万亩的能源植物，英国也开发了150万亩，非常注重环境保护的瑞士打算种植10万公顷能源植物。因此，未来将是能源植物大显身手的时代。

提高能源植物产能的关键在于光合作用。新疆极有可能成为我国能源植物的重要基地。那里每年日照时间长达2600～3400小时，年太阳能总辐射能达到了5400～6300兆焦耳/平方米，为充分发展能源植物种植产业提供了有利条件。